《小岛经济学》电子版全文（收集分享版） - 简书
《小岛经济学》电子版全文（收集分享版）
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内容目录推荐序/ XI珍藏版序言/ XV序 言/ XXI写在前面/ XXXV[1]第一章 一个好点子出炉了/ 001第二章 把财富分享给别人/ 015第三章 的多种用途/ 033第四章 经济到底是如何发展的/ 045第五章 在鱼被指定为货币之后/ 057第六章 为什么会有储蓄/ 079第七章 基础设施与/ 095第八章 一个共和国就这样诞生了/ 111第九章 政府的职能开始转变了/ 121第十章 不断的鱼就像货币一样/ 141第十一章 中岛帝国：远方的生命线/ 153第十二章 服务业是如何崛起的/ 167第十三章 “鱼本位”的破灭/ 179第十四章 棚屋价格是如何涨上去的/ 191第十五章 快了！快了！棚屋市场要崩溃了/ 209第十六章 情形怎么变得如此糟糕/ 227第十七章 / 241第十八章 占领华孚街/ 255第十九章 无鱼不起浪/ 273后 记/ 293致 谢/ 299[1]作者简介彼得·D·希夫，著名经济学家，畅销书作家，其著作《美元大崩溃》成为超级畅销书。本书是他与弟弟安德鲁·希夫首度合作，安德鲁·J·希夫是经济学与融资学方面的知名专家。[1]彼得·D·希夫和安德鲁·J·希夫的父亲欧文·希夫曾经在20多年前出版了类似版本著作，当时就成为风靡美国的经济学普及读物。新版本《经济如何增长，为什么会崩溃》更是以势不可当之势成为全球读者热心追捧的超级畅销书，自出版以来已经雄踞亚马逊畅销图书排行榜达60多个周。[1]丛书信息罗辑思维独家定制版 (共81册), 这套丛书还有 《回锅肉和香菇菜心的语言等级》,《思辨的禅趣》,《罗斯福传》,《超预测》,《君臣》 等。[1]
你一定非常想知道……通货膨胀到底是怎么来的？为什么中国要购买那么多的美国国债？扭转恶化的经济状况是该花钱，还是该存钱？为什么有些国家很富，而另外一些国家却很穷？为什么各国政府可以大把花钱，好像它们的钱总也花不完?★★★★★中国读者 郭延鹏我们中有多少人读完《国富论》？经济学应该是简单的、直观的、常识性的。现代经济学中有很多高难的数学问题，只能让人越发糊涂。本书对经济的发展和衰退进行了绝妙的总结，无疑应当作为大学经济专业的必读书目。★★★★★美国读者 杰利o麦基 电台节目主持人我强力推荐此书，它可作为人们了解经济真相的工具。如果你只收看主流的经济类电视节目或者只阅读男那些主流经济学家所撰写的著述和文章的话，就永远也无法了解这些真相。★★★★加拿大读者 Jo格莱德尼克本书是送给经济学初学者的好资料。读完这本书，你立刻就会发现，我们在媒体中看到和听到的有关经济学的论述大部分都是无稽之谈。经济学家的话语之所以难以理解，是因为你心里明白他们所说的根本不合乎情理。这是一本好书！如果你怀疑这本书信息量太少，那你错了——无数的读者从如此少的信息中获得了他们前几十年里一直没有弄懂的经济学问题的答案。如果你怀疑这本书内容太简单了，你的确是错了——那么多的读者从看似简单的道理中悟出了他们可能一辈子也不会明白的经济学道理。如果你怀疑这本书是不是太过于夸张了，你还是错了——-天哪，有人竟然要给这本书评六星级！如果你怀疑这只是给小孩子看的书，你错得太离谱了——如果你的年龄在9岁到90岁之间，又想懂一些经济学知识，它一定适合你阅读。谨以此书献给我的父亲欧文·希夫及世界上所有给自己儿子讲故事的父亲，献给我的儿子斯宾塞及世界上所有将故事传给后代的儿子。——彼得谨以此书献给我的父亲欧文，感谢他的鞭策；献给埃伦，感谢她的体贴与支持；献给我的孩于伊桑和伊莉莎，感谢他们激发了我的热情和奇思妙想；献给我的妻子帕克斯顿，是她给了我温暖的家(也许有一天我们会有一座壁炉吧)。——安德鲁这是一本別具一格、引人入胜的经济学著作。从小岛开始，一个个原本深奥的经济学原理，便在一个个故事中生动地体现出来。随着故事层层思考下去，便会发现，尽管一些经济学的道理看起来越来越深入，却始终贴近我们的实际，并始终充满乐趣。既能言简意赅地讲明道理，又保持着足够的吸引力，使得读者好像在一种魔力的吸引下享受阅读，是极难做到的，而彼得·Do希夫与安德鲁·Jo希夫做到了，《小岛经济学》是一本难得一见的好书。但如果将这本书仅仅看做是经济学入门读物，我觉得有失公允。因为，这本书对当下的很多经济现象做了深刻的剖析，并鲜明地表达了自己的观点。我喜欢这种鲜明的风格。我甚至认为，如果中国的经济政策制定者或执行者能够明白其中的一些道理，一定不会在诸如以庞大政府投资主导经济发展的道路上，走得太远。诚如作者所言，“凯恩斯主义允许政府摆出一副有能力提高生活水准的模样，只要印刷机呼呼运行，什么公开承诺都可以做。因为存有亲政府的倾向，凯恩斯主义者们比奥地利经济学派更有可能接受最高政府的经济任职”。凯恩斯的主张，为政府干预经济的做法找到了合理的理由和依据，却埋下了更大的隐患，因为，它使经济自身的运行规律遭到破坏，使得市场的自我调节能力被扼杀。当下的中国不正面临着这样的困境吗？不加息，流动性泛滥，通货膨胀必然日益严重；加息，由于不能对政府投资这一块产生足够的影响力，反而加速了民营企业的大面积死亡，而这些企业所提供的商品，恰是市场所需的。这意味着，当这些生产企业次第倒闭，供应减少，反而会加速中国的通货膨胀！为什么出现了这种两难的局面？根源就在于，政府成为了经济的主导者，成为了经济发展的主角。这种困局只有当政府的职能从主导经济向提供公共服务的角色过渡以后，才能真正得以改变。对经济的过度干预，是催生天量货币不断被滥发的根源。政府通过通货膨胀，稀释民众的财富，通过悄悄盗用民众的财富满足所谓的经济干预计划，而这些计划无不是被种种动听的承诺包装着，尽管这些动听的承诺很少真正兑现。政府为了使通货膨胀的理由变得生动可人，不断妖魔化通货紧缩：“现代经济学错误地认为：消费促进经济增长，因而一旦发生通货紧缩，人们就不愿意消费(这样价格就会继续下降)，而人们如果消费，价格下降的影响就会减弱。真是荒谬。”是的，这是荒谬之极的理论，它甚至在常识面前都显得不堪一击：还有什么比让物价降低到一个更合理的水平对消费者更具有吸引力呢？《小岛经济学》中讲述的一些基本道理，帮助我们回归常识。无论是大规模经济还是小规模经济，所遵循的经济学原理是一样的。比如，投资建设，“只有在收益大于支出时，这种投资才有效果。反之，这些项目就是在浪费资源并会阻碍经济增长”。但很多人似乎只看到了投资建设带来的毫无意义的虚幻的GDP数字，却没有看到这种高投资低回报甚至无回报的结果所带来的巨大的财富损耗。从这个角度来看，《小岛经济学》讲述的故事，其实与我们的生活息息相关。当我们倾听了这些故事，明白了这些故事背后的经济逻辑脉络，对于很多的经济现象，便一下子豁然开朗了。这或许正是《小岛经济学》的价值所在吧。我曾经拜读过彼得oDo希夫的《美元大崩溃》，对其大胆、明确、一针见血的风格非常欣赏，彼得·Do希夫与安德鲁·J·希夫合作的这本《小岛经济学》具有同样鲜明的风格。愿这部著作让更多的读者从中受益。2011年7月于上海这本书究竟有多神奇，让成千上万的读者(而不是专家) 以自己的亲身阅读体验告诉你吧。★★★★★★在我读过的经济学书籍中，这本是最好的。翻开这本书，我的第一感觉是对这种“连环漫画册”的写作形式不大认可，觉得这些材料过于简单了。但是，我错了。读过此书后，我对经济学有了更好的理解。起初，我只是叹服于本书作者的文字驾驭能力，他们能将一个晦涩难懂、枯燥乏味而又极为复杂的主题以轻松愉快、旁征博引而又通俗易懂的方式阐释出来，真不简单。然而，后来我发现，本书真正的见地在于，它认为经济学本身根本就不复杂，是经济学家们的解释太复杂。人们经历过数次深刻的“心理矫治”，确信政府可以入不敷出，经济不需要雄厚的生产基础，预算和贸易赤字不打紧，消费量空前(却无法埋单)是繁荣发展的途径。读读这本书吧，这样你就会更加深刻地认识到我们今天的处境，就会比大部分“专家”更清楚我们该何去何从。/美国读者 莫里斯o柏南★★★★★★这本书应当成为所有高中生的必读书目和经济学的入门读物。它是如此简单！如此容易理解!
/美国读者 约翰·柯兰★★★★★★我从彼得·希夫的新作《小岛经济学》中学到的东西，比我在MBA学校和数年的华尔街工作经历中学到的东西还要多。这是怎样的一笔交易啊(这本书只需要花几美元，而一个正规大学学位或充满错误信息的MBA学位却要花成千上万美元)！本书也是有史以来最重要的经济学著作，因为它以所有人都能理解的方式廓清了一个主题。不幸的是，现代经济学被一些所谓的“专家”历经数年搞得十分神秘，其各种简单的原则已经丧失，以致人们都不愿费心去学习这些原则了。《小岛经济学》一书应当成为每所学校和每个公民的必读书目，因为这本书中提倡的原则是所有社会成功的基础。/美国读者 安德鲁·尼特★★★★★★自高中时代以来，我就对经济学十分感兴趣。于是，满怀期待地来到大学，希望对货币和经济政策有所了解。可是我的天啊！我简直不知道他们在学校里都教了我们什么，那些莫名其妙的术语让人觉得极端无聊，某位古怪糊涂的教授满嘴专业词汇喃喃自语，除了这些，我回忆不起来任何有价值的东西……当我看到《小岛经济学》一书时，非常兴奋。迄今为止，还没有哪本经济学入门读物能超越这本书。所有人都能在两小时内读完它，都能明白当今世界的货币政策和政府财政政策中的谬论，都清楚这些谬论正把我们引上毁灭之路。 /热心读者 史蒂夫·梅西★★★★★★这真是一本老少皆宜的好书(上至90岁下至9岁皆适合阅读)。新版一推出，我就立即订购了一本。新书一到就引发了我们家的战争，因为我那个15岁的孩子总是把书从我10岁的儿子那儿偷走。于是，我又买了3本(一本给我15岁的孩子，一本给我83岁的母亲，还有一本给我侄女)，现在人人皆大欢喜。我甚至在凌晨三点就起来读这本书，那时人们都还在睡梦中呢。所有人都喜欢书中的主题思想和幽默手法。如果你总是觉得经济学枯燥，这本书会颠覆你的想法！ /美国读者 保罗★★★★★★我真的太爱这本书了。我买了一本，度假的时候读的。读完之后，我还在度假，于是就打算再读一遍。书中用一个有始有终的故事解释了很多经济学概念，措辞简练。真是本愉悦身心的好书，适合不同知识层次和不同年龄的人读，强力推荐！/美国读者 格雷汉姆·邱吉利★★★★★★公立学校在给我们的孩子普及金融知识的时候做得很差劲儿，因此如果有人想成为金融通，本书必读。读过它，你就会明白财富究竟是怎么创造出来的。我会在我的侄女以及其他所有孩子过生日时送他们一本，太有必要了。/美国读者 盖瑞★★★★★★“沉闷枯燥的科学”竟如此通俗易懂。真是本好书。如果你希望真正理解经济学，本书乃必读之物。在两小时的阅读中，这本书呈现给我的是若干智力工具，这些工具可用来评价过去80年中所有的政策与议案。我已是77岁的人了，过去，我对某些具体的问题只是意识到而已，而今这本书使我最终弄明白了这些问题。从语言来看，本书是迄今为止最好的经济学著作，普通人都可以很轻松地读明白。/热心读者 J·MD博士★★★★★★这是一份超棒的毕业礼物！这本书有很多插图，特别易读。作为一本经济学著作，其内容如此生动有趣，这很出乎我的意料。那个钓鱼的故事人人都能理解，连年轻读者都没有问题。我只用了几个小时就读完了这本书。/热心读者 罗伯o帕克斯★★★★★★本书破解了经济成功的原因，分析了当前全球金融问题为何越搞越糟。本书以一种最直接、最理性的方式清楚地表明，美国经济/政府就是最大的“庞氏骗局”。/美国读者 盖尔o梅★★★★★★我的专业是经济学，自己拥有多家成功的企业，我可以明确地告诉你，这本书特别棒。彼得分析问题总是切中要害，却从不使用普通人看不懂的术语。实际上，这整本书都拿渔夫做例子，语言简单易懂。我强力推荐本书，这不是我个人的一己之见，也不是变相宣传，只是因为这本书是最纯正的基础经济学著作。/美国读者 史蒂夫·芬克★★★★★★过去几周里，这本书以野火燎原之势在我的工友、朋友和家人中迅速传开，基于此，我相信《小岛经济学》一书堪称经济学的最佳入门读物，适合所有人阅读。/热心读者 No克莱夫曼★★★★★★超爱这本书！其内容生动有趣，我从盒子里拿出来后就爱不释手，一口气读完了。这本书用简洁的语言解释了宏观经济学原理，连小孩子都能读懂！我会给我的孙子们买上一本，他们六岁啦，是热心读者，我想他们也会爱上这个钓鱼的故事的。/美国读者 T·格洛格★★★★★★本书真乃天赐于我十几岁的女儿的礼物！别误会，其实我本人也十分喜欢这本书！如果我倣学生的时候有这样一本书该多好啊！不负责任的媒体、腐败的政治家以及好菜坞那些人在那儿胡言乱语，那是在侮辱我们的智商，是在寻找托词为他们自己的“观点”辩护。当你已经习惯听这些瞎话时，这样简单明了、逻辑清晰的书横空出世，无异于一缕清新的空气。/美国读者 So库伯恩★★★★★★我买下了这本书送给我的妻子，作为她的经济学入门读物。从前我们一谈论经济学，她就觉得没劲。我需要不那么枯燥的经济学读物来改变她的观点……现在，我找到了。/美国读者 杰夫·杰菲尔特这本书很有趣。该书看起来像是为小孩子写的，书中有些话像是父母给孩子汫故事一样。事实上，这本书同样适于那些想弄懂经济成因及功能的成人阅读。要看懂这本书，你不必是个天才，也不需要对经济学有深入的了解。每个人都能读懂这本书。/美国佛罗里达州一位热心读者★★★★★★我利用四个小时的飞机旅程读完了这本书(的确是太易懂了)，对其爱不释手。就像我说的那样，本书作者将经济学这一复杂主题分解开来，利用一个人人都能看懂的有趣故事对该领域的各个概念作出简单的阐释，且所有的解释都清晰明确。/美国读者★★★★★★本书运用最简单的例子解释经济学原理，堪称佳作。该书从一座小岛上的三个人捕鱼谋生的故事写起。如果你想真正理解经济学，读读这本书没错，本书是初学者的最佳选择。/热心读者写在前面在这个关于美国经济史的寓言故事中，读者会遇到很多似曾相识的人物与事件。但是，要将这样一个错综复杂的故事浓缩为一部卡通式著作，只能进行粗线条的描述。除了特定历史人物的辉煌成就之外，故事中的人物代表着更宽泛的概念。例如，本o伯南柯(Ben Barnacle)的原型很明显是美联储主席本o伯南克，但故事中伯南柯的所作所为却不是单纯指伯南克本人的做法，他其实是所有主张高通货膨胀率的经济学家的代表。在现实生活中，美国联邦储备券在富兰克林·罗斯福当选总统前20年就已经出现了。但考虑到他有花钱的嗜好，于是我们决定将这一创新归功干他；当美国参议院银行委员会主席多德(Chris Dodd)还是个孩子的时候，房利美公司就已经存在了，但是因为他多年来对该公司的扶持，在我们的故事里，作者赋予他公司创始人的身份。还有，尽管本书提到的那些外国岛屿基本上都与真实的国家相关，但这些岛屿也是所有国家的化身。我们对某些历史事件及人物经历进行了艺术处理，请您多多包涵。序 言在过去大约一个世纪的时间里，很多研究成果向人类呈现了科技进步的巨大成就，涵盖所有研究领域——只有一个领域除外。凭借数学及物理这两大武器，科学家们将一艘宇宙飞船发射到距地球几亿公里之外的土星的一颗卫星上。而“经营惨淡”的经济学界却找不到一个类似的成就。如果美国国家航空航天局的工程师们具有与我们那些顶级经济学家相同的预测能力，“伽利略号”探测器的结局也许会截然不同。不但卫星脱离了其土星轨道，而且火箭在升空过程中转而向下俯冲的可能性极大，甚至有可能冲破地壳，冲到岩浆层去。2007年，当世界聚焦几十年来最大的一次经济灾难时，绝大多数经济学家并没有意识到棘手的问题已然显露端倪。此后三年里经济一片混乱，经济学家们拿出的补救方案令大多数人瞠目——为了解决债务危机，我们必须负债更多；为了经济繁荣，我们必须花钱消费。过去，他们缺乏远见，而今他们的解决方案又如此违背常识，究其原因，是因为几乎没有任何经济学家明白他们的学科如何发挥作用。约翰o梅纳德o凯恩斯创造了许多被普遍接受的理论，其中就包括上述那些荒谬的建议。凯恩斯是20世纪早期非常有头脑的英国学者，但他却提出了一些非常愚蠢的理论来分析经济增长的现象。从根本上说，凯恩斯只不过是玩了一个聪明的把戏而已，他把一件简单的事情搞得极其复杂。在凯恩斯时代，物理学家们首次提出了量子力学的概念。量子力学是研究微观粒子运动规律的物理学分支学科，它认为宇宙是受两套截然不同的物理规则制约的：一套规则对极小的粒子产生作用，如质子和电子；而另一套则对其他所有事物产生作用。也许是觉得经济学理论太枯燥，需要加点新鲜手法，于是凯恩斯提出了一个类似量子力学的经济学研究视角，创造了两套经济规律，一套作用于微观层面(与个人及家庭生活相关)，另一套作用于宏观层面(与国家和政府相关)。凯恩斯的理论提出时，适逢全球历史上最大的经济繁荣期即将结束。从经济角度来讲，19世纪与20世纪早期西方世界的产能增长与生活水准都达到了空前的水平，而此次经济繁荣的中心就是实行自由市场资本主义的美国，这个国家的独特之处就在于，它维护个体权利，限制政府权力。自由市场资本主义的本质就是权力分散，因此这一体制在全球大部分地区都对原有的僵化权力结构形成了威胁。此外，资本主义的扩张导致明显的贫富两极分化，促使一些社会学家和进步人士开始寻求他们眼中的公平正义，以取代自由市场资本主义体制。在这样的背景下，凯恩斯在看似不公平的市场经济中引入现代科学的概念，这种做法无意中迎合了国家权力中心和社会理想主义者的心态，使他们相信经济活动的确需要凯恩斯式的规划思路。凯恩斯的核心观点是在经济不景气时，政府可以通过扩大货币供给和财政赤字来缓和自由市场的波动。20世纪20——30年代，凯恩斯的追随者(即凯恩斯主义者)们崭露头角，与支持路德维希o冯o米塞斯等经济学家观点的“奥地利经济学派”产生了冲突。奥地利学派认为，经济衰退是经济繁荣期所作出的错误决定的必要补偿，经济迅猛发展过后必然会有一个相应的衰退期。他们认为，政府利用低利率“刺激”经济的做法向各个企业发出了错误的信号，这才是经济繁荣的首要原因。因此，凯恩斯主义者力图减轻经济萧条，而奥地利经济学派则寻求避免虚假繁荣的途径。在两者的经济决战中，凯恩斯主义者有一个关键优势。凯恩斯主义使人们以为可以拿出解决经济危机的无痛方案，因此立刻受到政治家们的追捧。凯恩斯倡导的各项政策承诺提高就业率，在税收不增加、政府服务不减少的前提下推动经济发展，这些政策与那些无须节食、无须运动的神奇减肥计划一样具有魔力。尽管这些愿望不合常理，但却令人颇感慰藉，因此成了竞选活动中惯用的手法。凯恩斯主义允许政府摆出一副有能力提高人们生活水准的模样，只要印钞机开动起来，什么都可以做到。因为具有亲政府的倾向，凯恩斯主义者们比奥地利经济学派更有可能接受政府的任命。那些培养出数位金融大臣和财政部长的大学的声望明显高于没有这些成绩的大学，各大学经济系也不可避免地会青睐那些支持凯恩斯主义的教授，而奥地利学派则不断受到排挤。同样，那些大的金融机构和众多经济学家效力的大雇主也都对凯恩斯的主张青睐有加。大银行和投资公司利用凯恩斯主义者创造的低息贷款和宽松货币政策等经济条件，赚得盆满钵满。另外，凯恩斯主义认为政府政策应当鼓励投资，这一理念也帮助金融公司把手伸进了很多头脑发热的投资者的钱袋。因此，这些金融公司更倾向于雇用那些支持凯恩斯主义的经济学家。与呆板守旧的竞争对手相比，凯恩斯主义者有着明显的优势。于是，一个自我实现、相互吹捧的社会很快催生了一大批热衷于凯恩斯主义原则的顶级经济学家。这些经济学家将凯恩斯政策奉为真理，认为它可以结束大萧条的局面。他们中的很多人认为，如果没有政府出台的刺激政策(包括第二次世界大战必需的军费)，我们永远也无法从经济衰退的绝境中恢复元气。事实上，此次大萧条是现代历史上历时最长、程度最严重的一次经济衰退，凯恩斯政策在这次经济衰退中首次得到了全面而充分的运用。至于这些政府干预措施究竟是不是经济萧条得到遏制的原因，这个问题至今为止仍然充满争议，但是所有正统的“经济学家”都认为这种争议没有什么价值。如果我们允许凯恩斯主义者们牢牢控制着多个经济部门、金融部门以及投资银行，那跟我们委托占星家而不是天文学家去测量天体的运行速度是一样的。(是的，卫星曾经撞击过小行星，但那只是一次不期然的偶遇，是一次美丽的意外！)这种情形让人哭笑不得的地方在于，无论这些经济学家多少次彻底搞砸了自己的任务，无论有多少支火箭还没有离开发射台就爆炸了，这些责任重大的人物没有一个质疑过自己处理问题的方式。普通人慢慢明白了，其实这些经济学家根本不知道自己在说什么。但是大多数人只是想当然地认为这是因为经济领域的确太大了，并且充满风险，毫无逻辑可循，即便是教育程度最高的人也不可能拥有预知一切的能力。但是，如果我告诉你凯恩斯主义者们所推崇的经济二元性根本就不存在，会怎样？如果经济学比他们所说的简单得多，会怎样？如果对母鹅有益的东西对公鹅也一样，会怎样？如果一个家庭乃至一个国家不可能靠花钱实现繁荣，又会怎样？很多人熟知我曾对2008年的经济衰退作过精准的预言，他们认为我的智慧决定了我的远见。我可以向你保证，大多数经济学家连自己身边的资产泡沫都看不到，而我并不比他们聪明。我有的，是对经济学基本原则全面而深刻的理解。我的确具有这个优势。在我还是个孩子的时候，父亲就为我准备了一个简单的工具包，里面的工具可以帮助我认清经济的真实面目。这些工具以故事、寓言以及思想实验的形式出现，本书就是以其中一个故事为基础展开的。我的父亲欧文o希夫是个有一定知名度的人物，与反对联邦所得税的全美运动有着千丝万缕的联系。他坚持认为所得税的强制实施违反了美国宪法中与税收相关的三项条款、宪法第16修正案以及《税收法》的有关规定，并在35年多的时间里持续不断地反对美国国税局的这一做法。他曾经就这个主题写过很多书，也曾在法庭上公开挑战联邦政府。因为这些举动，他付出了沉重的代价，直到82岁高龄时，他还被关押在联邦监狱中。但是在将自己的关注点转向税收之前，欧文o希夫已经是一位颇有名气的经济学家了。欧文o希夫于1928年出生于康涅狄格州纽黑文市一个下层中产阶级家庭，是家中的第八个孩子。他的父亲是一名工会会员，整个大家庭都是罗斯福新政的狂热支持者。1946年，欧文进入康涅狄格州州立大学学习经济学，以他的家庭背景和性格，没有人相信他会摒弃占统治地位的正统经济学观念，转而坚决支持过时的奥地利经济学派的观点——但是他却实实在在这样做了。欧文总是有独到的想法，加上对自己充满信心，他总感觉自己所学的东西与现实生活有些脱节。他深入研究了所有经济理论，广泛涉猎了亨利·赫兹利特(Henry Hazlitt)与亨利·格雷迪·韦弗(Henry Grady Weaver)等自由思想家的著作。尽管欧文的转变是循序渐进的(经历了1950年到1960年整整10年的时间)，但他最终成为健全货币、有限政府、低税收和个人责任的狂热信仰者。1964年，欧文满腔热情地支持巴里·戈德华特竞选美国总统。在1944年的布雷顿森林会议上，美国说服了全球很多国家支持美元取代黄金的做法。由于美国保证35美元兑换一盎司黄金，这个计划得到了广泛赞同，美国也因此拥有了世界上80%的黄金。然而，联邦储备委员会中的凯恩斯主义者造成的长达40年的通货膨胀导致与美元直接挂钩的黄金价格严重下跌。这种错位的现象造成了众所周知的“黄金外流”，1965年，由法国牵头，许多国家纷纷以美国联邦兑换券(即美元)兑换黄金，以1932年的金价从美国手里买走了大量黄金，美国的黄金储备迅速减少。1968年，林登·约翰逊总统的几位经济顾问声称，那次黄金外流并非因为低价出售的诱惑力所致，而是因为外国政府担心美国的黄金储备不足，无法支持本国所持有的流通货币，也无法与外币进行兑换。为解决这个令人焦虑的问题，约翰逊总统的众位金融专家纷纷献计，建议将法定用于支持本国美元的25%的黄金储备转为外国美元持有者的备用储备。他们认为，这项额外的保护措施将会安抚外国政府，阻止黄金的继续外流。当时的欧文只是康涅狄格州纽黑文市一个年轻的生意人，他对政府这种做法十分不解，觉得他们的观点非常荒唐。欧文给得克萨斯州的参议员约翰·托尔(John Tower)写了一封信，托尔当时是黄金问题评估委员会的成员。欧文在信中说，美国政府面临两种选择：要么强行摧毁现行的价格结构，将金价恢复到1932年的水平；要么调高金价，与1968年持平。换句话说，要调整凯恩斯主义导致的长达40年的通货膨胀，美国政府必须作出选择，要么紧缩通货，要么让美元贬值。尽管欧文认为通货紧缩或许是重振美国经济最有效的做法，因为通货紧缩可以使美元恢复购买力，但他觉得经济学家们错误地将价格下滑当成了灾难，而政府天生具有通货膨胀的偏好(本书将对此进行论述)。出于这些考虑，他认为当权者至少要承认此前的经济下滑，并且降低美元对黄金的价值。在这样一个方案中，欧文觉得黄金的价格必须达到每盎司105美元。欧文还担心另外一种可能性更大也更危险的选择：政府不作为(其实这也正是政府的选择)。当时的选择是，究竟是面对现实解决问题，还是将问题留给下一代人。当权者选择了将问题留给下一代人，而我们，就是那下一代人。托尔对欧文论证问题的基本逻辑印象深刻，他邀请欧文为黄金问题评估委员会全体委员作报告。在这次听证会上，来自联邦储备委员会、美国财政部以及国会的高级货币专家们都证实，与黄金脱钩将会增强美元的购买力，降低金价，引领美国进入一个繁荣发展的阶段。在其证词中，欧文却坚持认为，美元与黄金脱钩会导致金价飞涨。更重要的是，他还警告说，一种没有任何内在价值的货币会导致大规模通货膨胀以及无法持续的政府负债。但在当时，这种少数派的意见完全被忽视了，美国政府取消了金本位制。与经济学家们的预期相反，额外的储备未能阻止黄金的外流。最终，美国总统理查德o尼克松于1971年彻底切断了美元与黄金的联系，从此以后，全球经济体系完全建立在没有任何价值的美元之上。接下来的10年里，美国经历了史上最严重的通货膨胀，黄金价格直逼每盎司800美元的天价。1972年，欧文在其著作中展开了对凯恩斯主义经济学的首次全力攻击。在书中，他指出凯恩斯经济学将美国引向了一条不可持续的经济之路。这本题为《最大的骗局：政府是怎样欺骗你的》(The Biggest Con: How the Government Is Fleecing You)的著作赢得了广泛的赞誉，销量也相当可观。书中有很多有趣的故事，其中有一个故事讲到了三个人在一座小岛上徒手捕鱼的事。这个故事是一次全家自驾游时为了消磨时间讲的。当时堵车，欧文就想给两个年少的儿子讲点经济学的基本知识(任何男孩子都会对此感兴趣)。为了让两个儿子开心，他总会讲些有意思的故事。这次讲的就是“鱼的故事”。这个故事构成了《最大的骗局》一书中其中一章的主要内容。大约8年之后，由于众多读者反映非常喜欢他的故事，欧文决定将这本书改版为有插图的书，并命名为《经济增长模式与停滞的原因》(How an Economy Grows and Why It Doesn't)。这本书于1979年首次发行，受到了奥地利经济学派追随者的狂热追捧。30年后，我看着美国经济垂死挣扎，看着美国政府不断重复和加深过去的错误，此时，我的弟弟和我觉得要为新一代修改和更新“鱼的故事”，现在正是最佳时机。当然，现在人们最需要的是了解经济的真实情况，而这个故事是我们所知道的最佳工具，它可以帮助人们更好地了解是什么在推动我们的经济运行。我们这个版本的故事在很多方面比我们的父亲欧文30年前的那个版本更富有雄心。我们的视野更宽，为使故事与历史脉络衔接自然，我们付出了更大的努力。事实上，我们的故事应该说是在父亲那个故事基础上的即兴发挥。听到经济学家们喋喋不休地谈论与现实生活看似毫无关联的概念时，有些人会不知所云。我们希望本书能够吸引这些读者。我们打算证明凯恩斯主张的经济模式——政府相信没有价值的货币可以作为有效的经济润滑剂并不加证实地采纳了这个模式——是错误的，而且是危险的。可惜，所有的经济学家都忘记了他们正戴着玫瑰色眼镜，当你摘下他们的眼镜时，就会清晰地看到我们的国家正面临着很多严重的问题，而我们非但没有使形势好转，反而使它变得更加糟糕。幸运的是，如果我们重新理清思路，我们至少还有机会努力解决这些问题。本书的主题非常严肃，但在这个压力巨大的时代，我们选择了一种幽默的方法来阐释这个主题——这也是我们的父亲欧文的愿望。第一章 一个好点子出炉了从前，有三个人——艾伯、贝克和查理——他们住在一座岛上。这座小岛地处热带，却不是天堂，这里生活艰苦，没有任何奢侈品，而且食物的种类极少，他们的菜单上只有一道菜：鱼。幸运的是，小岛周围有数量可观的鱼，但奇怪的是，这些鱼全部属于同一种类，每一条鱼都很大，足够一个人吃一天。然而，这个地方很闭塞，人类先进的捕鱼技术这里一样都没有。他们能做的只有跳进水里，用手去抓住那些又黏又滑的家伙。运用这种低效的技术，每人每天只能捕到一条鱼，只能帮他们挨到第二天。捕鱼成了小岛经济的全部。他们每天的活动就是醒来、捕龟、吃鱼、睡觉。虽然生活不算惬意，但总好过忍饥挨饿。因此，在这座生活超级简单、只有生鱼片可吃的小岛上……没有存款！没有借贷！没有投资！所有的产出全都消费掉了！没有未雨绸缪，没有多余的财物可以出借。虽然这座小岛上的居民过着一种原始的生活，但这并不能说明他们愚笨迟钝，或者没有追求。与所有人一样，艾伯、贝克和查理也想提高自己的生活水平。但是，要实现这个目标，他们每人每天捕鱼的数量就必须超过一条。不幸的是，由于他们只能徒手捕鱼，而那些鱼又很机敏狡猾，三个人只能勉强糊口。一天夜里，仰望着繁星点点的夜空，艾伯开始思索自己生活的意义……“难道我的日子就这样了吗？肯定有比现在更舒心的日子。”除了捕鱼，艾伯还想做点别的事情。他想做几件更好、更时尚的棕榈叶衣服；他想要一个遮风挡雨的住所；当然，他还想执导几部故事片。但他每天净忙着捕鱼糊口，这些梦想又如何成真呢？他的大脑飞快运转着……突然他想到了捕鱼器……这个物件可以在很大程度上扩大人手可触及的范围，并且使鱼溜掉的概率大大缩小，只要一下捉住它，它就很难逃脱。有了这个新装置，他就能在较短的时间里捕到更多的鱼了！而那些余下的时间，他就可以用来做更好的衣服，建个住所，最后再拍部影片。艾伯在头脑中勾勒着捕鱼器的轮廓，想着想着就激情澎湃，他构想出一个不再受捕鱼之累的未来。他决定给自己的捕鱼器取个名字，叫做“渔网”，然后开始找材料来织这张网。第二天，贝克和查理注意到艾伯没有捕鱼，而是站在沙滩上用棕榈树皮搓绳子。“你干什么呢？”贝克问，“难道在减肥吗？你要是老坐在那儿弄那些绳子，会挨饿的啊。”艾伯解释说：“我突然有个灵感，想做个捕鱼器，这样就可以尝试捕鱼的新方法了。有了这个捕鱼器，捕鱼的时间就会缩短，再也不会挨饿了。”查理惊得眼珠直转，他想自己的朋友肯定是疯了。“你疯了，这样做，我告诉你……疯了。要是你这捕鱼器不好使，可别哭着来跟我要鱼吃，一片也别想。我头脑清醒，但这并不表示我会为你的疯狂做法埋单。”艾伯没有被查理的话吓倒，仍然继续织网。到这一天结束时，艾伯终于织完了自己的渔网。通过自我牺牲(挨饿)，他创造了资本。故事引申在这个简单的任务中，艾伯向我们展示了一个基本的经济原则，这个原则可以提高人们的生活水平：消费不足，敢于冒险！消费不足：为了织网，艾伯那天就不能去捕鱼。他必须放弃当天的所得，放弃那条本来可以捕到吃到的鱼。他这样做，并不是因为他不需要鱼，事实上，他爱吃鱼，而且如果那天没有捕到鱼，他就会饿肚子。他对鱼的需求与两个朋友没有什么不同。他选择暂时延迟消费(吃鱼)，是为了将来消费更多的产品(捕到更多的鱼)。冒险：除了消费不足，艾伯还需要冒险，因为他也不知道自己做的捕鱼器到底好不好用，自己花费了一天的时间饿着肚子辛苦劳动，却不知道这东西究竟能不能补偿所失。最后的结果很可能只剩一把绳子和一个饿瘪的胃。如果这个想法失败了，艾伯不能指望贝克和查理给自己任何补偿，因为他们俩早就警告过他这样做很傻。在经济学术语中，资本指的是一种设备，这种设备的建设和使用本身没有什么意义，其意义在于利用设备建设和制造其他需要的东西。艾伯想要的不是那张网，而是鱼。这张网或许可以给他带来更多的鱼。因此，这张网就是一种资本，是有价值的。那天晚上，当贝克和查理吃饱睡大觉时，艾伯却只能在脑海中想象着美味的鱼肉来对抗难忍的饥饿。然而，饥饿带来的痛苦并不能动摇他对未来的希望，他希望自己的选择是正确的，希望自己有一个光明的未来，希望那时有吃不完的鱼。第二天，贝克和查理对艾伯的发明好一顿嘲笑。贝克说：“嘿，这顶帽子看上去不赖啊。”查理说：“就是戴着打网球有点热，你说呢？”“你们就笑吧，”艾伯回应道，“等着瞧吧，等我的鱼多得没处放时，看看那时笑的是谁。”艾伯拿着渔网朝海浪冲去，他对如何使用这个奇怪的渔网还不得要领，因此不断遭到两个朋友的嘲笑。但是几分钟后，他找到了窍门，很快就捕到了一条鱼。贝克和查理不再笑了。在接下来的一小时里，艾伯又捕到了第二条鱼。两个伙伴惊叹不已。毕竟，他们通常一整天才能抓住一条鱼！从这样一个简单的行动开始，这座小岛上的经济开始发生巨大的变化。艾伯提高了生产力，这对每个人而言都是好事。艾伯现在还在考虑他突然间得到的恩惠：“既然我一天捕到的鱼就可以吃两天，我可以利用隔天休息的时间做点别的事情。能做的事情太多啦！”故事引申艾伯的生产力提高了一倍，现在他生产的东西多于自己需要消费的东西，生产力的提高带来了许多的益处。在艾伯孤注一掷去编织渔网之前，小岛上还没有什么储蓄之所。他决定冒险挨饿制造的这张网成了小岛上的第一件资本设备，这件设备接着会带来储蓄(为了让这个故事讲下去，我们假设这些鱼不会腐烂变质)，而这种剩余产品就是健康经济的命脉。现卖链接对所有物种而言(我们人类除外)，经济学其实可以简单理解为日常生存活动。食物短缺、天气恶劣、食肉动物的威胁、疾病困扰、发明相对较少、忍饥挨饿地活着(有一点剩余时间进行再生产)，这是所有动物的生存常态。所幸我们人类拥有两样东西：我们的大脑和灵巧的双手。否则我们的命运跟那些动物不会有什么分别(在不太久远的过去，我们跟它们是一样的)。靠着大脑和灵巧的双手，我们制作了工具和机器，改造环境的能力大大提高。经济学家托马斯o伍兹(Thomas Woods)喜欢用一个简单的思想实验来考验学生：如果所有的机器和工具都不复存在，我们的经济会是什么样子？汽车、拖拉机、炼钢炉、铲子、独轮(手推)车、锯子、斧头、长矛等，如果这些东西真的全都消失了，我们所有的消费品都要靠自己的双手去猎取、去采摘、去种植、去制作，那会是什么样子？毫无疑问，那样的生活肯定很艰苦。如果我们必须用牙齿、拳头和指甲去击败猎物作为食物的话，想象一下那该有多艰难吧。以我们的能力，根本不可能逮住大家伙，兔子或许还有可能——但你总得先抓住它们啊。如果我们必须用手去种菜、摘菜，如果我们连盛粮食的麻袋都没有的话，又会怎样？设想一下，如果没有工厂，我们必须自己缝衣服、做家具，而且连最起码的剪刀和钉子都没有，那又会怎样？尽管我们有智慧，但我们过得可能并不比黑猩猩和猿猴好多少，至少从经济方面来看是这样。工具改变了一切，使经济的出现成为可能。长矛帮助我们击败猎物，铲子帮助我们种植庄稼，渔网帮助我们捕鱼。这些工具提高了我们的劳动效率。我们生产的东西越多，可以消费的东西就越多，我们的生活也就变得越美好。努力使有限的资源(每种资源都是有限的)产生最大的效益以尽可能满足人类的需求，这就是经济这一概念最简单的定义。工具、资本以及创新是实现这一目标的关键。牢记这一点，就很容易理解经济增长的原因：找到了生产人类所需物品的更好方式。不管一种经济最后变得多么强大，这个原因是不会改变的。第二章　把财富分享给别人艾伯，那个企业家，看起来前途一片光明。但是，小岛上另外两个人的情况又如何呢？我们是不是创造了一个贫富分化的等级体系？贝克和查理会因为艾伯的成功而不安吗？不大可能。虽然艾伯从来没有刻意使他人受益，但他的资本无疑帮助了岛上的所有人。我们来看看是怎么回事。亲眼见证了艾伯轻松捕鱼的全过程，贝克和查理央求他与自己分享新发明的捕鱼器。“嘿，艾伯，”查理说，“既然那玩意儿你隔天才用一次，那你不用的那天，渔网让我用用行吧？”贝克说：“喂，老兄，有福同享啊。”但是艾伯还对昨天的事情耿耿于怀。他还记得自己的牺牲……他还记得他们俩的嘲讽，而且他还想到了风险。“如果他们把我的渔网弄破了怎么办？如果他们不还我怎么办？那我就要从头再来了。再见，穿树叶的哥们儿！”想到这些，艾伯拒绝了两人的要求。“对不起，哥们儿。我自己做了渔网，你们俩肯定也能自己做，至少你们现在知道那东西是有用的，对吧！”尽管查理已经看到用渔网捕鱼的效率，但他很担心自己能不能编织出这样一张网。他对艾伯说：“我怎么知道自己能不能编织出来？我以前从来没做过这样的东西，而且我也挨不了饿。我怕自己织好网前就饿死了！”贝克提出了另外一个提议：“好吧，你这个吝啬鬼，看来你是不会帮我们什么忙了。我们知道了。你看这样行不行，我们编织渔网时，你把富余的鱼借给我们吃，那样我们织网时就不用挨饿了。等我们捕到多余的鱼时，再把鱼如数还给你。”尽管艾伯觉得这个办法比白白把网借给两人要好，但他还是不放心。“如果我把鱼借给你们，怎么保证你们不会躺在沙滩上一整天都不干活呢？即使你们织出自己的网来，也许还不好用呢。如果那样，你们就永远无法还我鱼了，而我失去了自己的储蓄，一无所有了！你们总得说得过去吧。”查理和贝克这才明白，他们让艾伯冒险把鱼借给自己，却没有考虑到他的个人利益。但是那些鱼的诱惑太大了，所以两人很快就想到了一个办法，让艾伯忍不住冒险一试。他们认为必须在数字上做点文章，于是金融思维诞生了！贝克走近艾伯，说道：“我们做个约定吧：你借给我们一条鱼，我们会还你两条。这可是百分之百的利润啊。除了这座小岛，你到哪儿能找到这样的高回报？”艾伯动心了。“我对这个约定很感兴趣！”他的语气中没有任何迟疑。艾伯想到了那些财富：“如果我借给他们两条鱼，就会收回四条。也就是说，我什么都不用做就可以得到两条鱼。那样，我岂不成了一个鱼老板啦！”也许有些人觉得艾伯有些过分了。如果这个故事是一部好莱坞电影，他这时肯定会得意地捻着自己打了蜡的胡子。他这是在窃取别人的劳动成果，靠别人的辛苦劳动牟利！但是这样评论艾伯是不恰当的。因为即便艾伯的动机只是想赚些鱼，他的贪婪也可能带来一些意想不到的益处。有一点很重要，我们要知道艾伯并不是一定要把鱼借给别人，他还有其他方案，包括以下四个选择：他可以把鱼留下，留着自己以后吃……这是最保险的选择。这样，他不会有任何损失，当然，他的储蓄也不会有任何增长。他可以放纵一下，不再干活，将自己的储蓄(存下的鱼)消费掉。他可以建立自己的渔网出租公司。如果艾伯每天吃掉一条富余的鱼，两天就可以再编织出两张网来。然后，他可以把多余的网租给贝克和查理，向他们收取每人每天半条鱼的租金。这样，艾伯每天不必亲自捕鱼就可以得到生存所需的那条鱼了。哈哈，提前退休！在这个方案中，贝克和查理每天也许能用租来的渔网捕到两条鱼。在向艾伯支付半条鱼的租金之后，他们每人每天还剩下一条半鱼，比他们没有渔网时捕到的鱼多50%，算是双赢的买卖了。尽管这个方案很吸引人，艾伯还是注意到了其中的逻辑缺陷。贝克和查理租借渔网的时间可能只有两天……然后用富余的鱼果腹，花一天时间织出自己的网。如此一来，他能得到的鱼就只有两条……那可真够冒险的！他可以把两条鱼借给贝克和查理，收取100%的利息。在这个方案中，如果两个人按照约定利率足额偿还，艾伯就可以得到四条鱼。但是，这个方案也存在风险，他们可能会翻脸不认账。抉择……抉择……艰难的抉择！总的来说，艾伯(以及这个社会)处理储蓄(鱼)的方式只有五种：他可以把储蓄存起来。他可以把储蓄消费掉。他可以把储蓄借出去。他可以用储蓄投资。他可以将上述四个方案有机结合起来。毫无疑问，艾伯的最终决定取决于个人对风险和回报的偏好，但不管最终方案是什么，他的抉择都会惠及这座小岛的经济，而且也不会给自己的两个邻居增加负担。最后，艾伯选择把鱼借出去。故事引申艾伯愿意并且有能力把多余的鱼借给别人，因此，贝克和查理也拥有了自己的渔网。现在大家都有渔网可用了，小岛上的整体捕鱼能力便从每天三条鱼提高到每天六条鱼，经济増长翻番，前景更加光明。但事实并非如此，因为这三个人对自己颇为局限的生活方式很不满意。饥饿，其经济术语为“需求”，只是刺激经济增长的必要而非充分条件。追求更多是人类的本性。不管已经拥有什么，我们总是想要更多。也许不是想要更多的东西，而是更多的时间、更多的乐趣、更多的选择，所有这些需求都需要资本。艾伯、贝克和查理这些年来对鱼的问题可能都没少抱怨，但他们最后都成功的提高了生产力，满足自己的需求。有了多余的鱼，小岛上的几位居民每天终于可以比原来多吃一些鱼了(原来是每天一条鱼)，但是经济并没有增长，因为他们的消费增长了。而他们的消费之所以增长；是因为经济增长了。这个道理很简单，但令人不解的是现代经济学家竟然会在这个简单的问题上纠缠不休。大多数经济学家认为，给老百姓更多的钱花就可以增加需求，但是这种做法并不能改变真正的需求：只会使人们花更多的钱去购买已经生产出来的产品。只有增加供给才能切实满足人们更多的需求。有些人也许会认为艾伯在利用自己的优势剥削他的两位邻居。的确，艾伯不需要工作就获得了利润，但是这并不意味着他不劳而获。他的利润是对他所承担风险的补偿，而且，他获利的能力并未阻碍两位同伴的发展。因为艾伯想用储蓄创造利润，贝克和查理才有机会编织自己的渔网。如果成功了，他们就可以改善自己的经济状况，不必再挨饿。他们还可以收获肉汁……更确切地说，是鱼油。从这点来看，他们自己也就有了额外的资本。但如果失败了，他们就无法偿还贷款，那么承受损失的人就是艾伯了。所以实际情况是，只有借款人受益了，贷款人才会受益。当然，有人也许并没有清楚地看到其中的共同利益。看到艾伯猛增的财富，如果贝克和查理心生嫉妒，强烈要求分得他的部分储蓄该怎么办？设想一下这个场景：贝克烦躁地说：“看看那家伙穿着棕榈叶做成的小礼服那副得意的样子，我们每天一身臭汗风里来浪里去地跟那些滑头的鱼斗争，他却没有一点善心！他就不能分给我一两条鱼，让我休息哪怕一天也好啊！他的鱼多得堆成山，少一条也没什么啊！”查理附和道：“分我点吧，贵人！”或者下面这个场景：假设艾伯对自己的相对财富有些负罪感，听了两个人的说法后思想动摇了，于是无偿地把鱼分给了他们，那么贝克和查理会怎样处理这些鱼呢?没有了还款的压力，两个人最有可能做的是利用这份礼物享受闲暇时光。这样做并没有什么错(事实上，这也是大多数人类行为的目标)，但是贝克和查理的假日时光并不能提高这座小岛的生产能力。因此，尽管慈善之举听起来颇有雅量，也会提升艾伯的人气，但这一举动却无法像商业贷款一样推动经济发展。最根本的是，所有能够增加捕鱼(生产)量的事物都会惠及小岛，鱼越多，大家就越有可能吃到更多东西，也就越有可能去做捕鱼以外的事情，或者，他们可以什么都不做。故事引申也许有人会想，如果艾伯果真是一个贪心的人，拿着自己的新财富生财，从而变得越来越富有，那该怎么办？这样真的很危险吗？如果艾伯增加储蓄(而不需要亲自劳动)的唯一途径就是将这些储蓄借给自己的邻居的话，那他又何必大量囤积呢？但若非如此，他的财产就不会增加，甚至还会越来越少，因为他自己还要消费呢！私人资本主义可以促使那些将个人利益作为唯一动机的人帮助他人提高生活水平，这是最有意义的。现实链接财富从来就是一个相对的概念。在原始社会，财富是极少的，那时最富有的人所拥有的物质财富也不如工业化社会中穷人的财富多。在中世纪，即便是至高无上的国王也缺乏基础的娱乐设施，而在今天的美国，中央空调、室内管网以及冬天里的新鲜蔬菜等几乎是人人都能享受的。尽管贝克和查理认为每天吃两条鱼简直奢侈到了极点，可在我们看来，这种生活丝毫不值得羨慕。但是令人吃惊的是，财富是分等级的，这个事实本身就不公平。人们认为富人之所以富有，是因为他们攫取別人的财富，并由此产生了穷人。在现代经济学中有一个理论认为，利润是通过少付工人工资产生的，有人称之为“劳动价值论”。这样看来，像艾伯这样的企业家或类似的大型公司要想致富，只能先让别人变穷。上述理念与道德取舍息息相关，但与现实无甚关联。富人致富的原因(至少开始时)是他们为他人提供了有价值的东西。艾伯就为那些没有足够储蓄的人提供了储蓄。如果他赢利了，那也是因为他提供的服务对别人是有价值的。如果艾伯是一个无赖，每天所做的就是去窃取邻居的一半劳动成果，那么他的财富就是建立在那些受其压迫的人的贫穷基础之上的。这种做法会迫使他人去做一些损害自己利益的事情，不会增强这座小岛的整体生产能力。艾伯可能会直接拿走别人生产的东西，而岛上的产量并没有任何变化，不仅如此，他们的整体产能还可能会下降。当被压迫阶级认识到自己的劳动果实被人偷走时，就会缩减自己的劳动量。历史上，此类事例并不少见，奴隶制、农奴制以及佃农制都属于这一类型。当自身的利益受到损害时，劳动者就会奋起反抗压迫，如果他们的劳动惠及自身的话，这种反抗会更加强烈。不幸的是，争取充分经济自由的实例在世界历史上还很鲜见。不过，一旦利己主义得到发展机会，生产能力就会迅速提高。信用卡的使用就是经济自由惠及百姓的最好例子。只要贷款人和借款人可以自由地达成协议，总体效果就是好的。然而，我们将来会发现，借贷市场会受到外力挤压，如果出现这种情况，灾难便在所难免了。第三章　信用卡的多种用途如前所述，艾伯决定把鱼借给贝克和查理，这样两个人就可以编织渔网了。这种商业贷款是资本的最佳用途，因为这样可以扩大生产。当然，通过借钱——或借鱼——的做法来创业，无法保证企业一定会成功，因为借款人可能无法充分执行自己最初的计划。也就是说，查理和贝克如果不能成功地编织出自己的渔网，艾伯借出的鱼就打了水漂。在很多案例中，企业失败的原因在干没有意识到事先应当做好所有约定。假设贝克和查理不是向艾伯借鱼，省出时间来织网，而是利用这些时间来开发对鱼群实施催眠术的技术，情况可能会大不相同。如果他们开发的技术无效，这项贷款就无法使“借款人”查理和贝克受益，而贷款人艾伯也得不到任何好处。最糟糕的情况是，贷给不赢利企业的那些款项浪费了社会储蓄，降低了生产力。结果，贷款人连本金都很难收回来，更不要说利息了。但是实施顺利的商业计划弥补了那些实施不利的计划的损失。因此，要知道商业贷款并非社会储蓄的唯一选择，艾伯还可以选择其他的贷款形式——消费贷款和应急贷款。故事引申一旦外部力量——比如政府干预——以各种理由鼓励或者要求储蓄者借出款项，而不考虑实际还款的可能性，这时贷款人就难免要承受较大的损失。这种有悖常规的做法只会浪费社会的储蓄。各国政府满腔热情要做点好事，总想干预储蓄的借贷方式。它们通过诸多法律，使得某些贷款类型比其他类型更有吸引力。但是，政府并没有储蓄，只有个人才有！假如在政府的激励之下，贷款都流向了那些最终无法还款的个人或者企业(它们的确经常无力还款)，那么这些损失就要由那些牺牲了自己的利益去创造储蓄的个人来承担了！事实上，如果艾伯是被迫向外贷款，而他又认为这份贷款颇有风险，比如鱼类催眠术之类的，那么他一开始就会很不情愿这样做。因此，他可能会决定不再那么努力地工作，或者不再牺牲那么多去储蓄了！消费贷款假设艾伯不是把鱼借给贝克和查理，让他们去织自己的网，而是满足两人的需要，让他们去度假，情况就会有所不同。贝克会说：“嘿，捕鱼大王，你別在那儿数鱼了，还是借几条鱼给我和我的兄弟查理，我们一两天就还你。不是只有你一个人有权享受悠闲的生活，再说，我们又不是不还你。”“天地良心，我知道捕鱼是件多么辛苦的事儿，”艾伯答道，“但是别忘了，如果我借给你们一条鱼，你们还是要还我两条，补偿我承担的风险。”“小事一桩，鱼王，”查理接茬儿道，“假期过后我们就休息好了，就能比以前捕更多的鱼，我们会连本带利还你的。”但是，如果贝克和查理不提高自己的生产能力，他们又怎么能连本带利地归还贷款呢？在休息几天之后，他们还是每天只能捕到一条鱼。为了还艾伯的鱼，他们以后每天就要减少自己的食量，他们将不得不降低自己的生活水准去偿还贷款！艾伯知道很可能会出现这个结果，于是就试着跟两人商量：“我说伙计们，你们为什么要现在借鱼，将来又饿着肚子来还鱼呢？其实你们可以现在作些牺牲，挨一天饿，给自己织张网，这样将来就有保障了，随便什么时候想歇着就歇着，那样多好。”“听着，”贝克和查理说道，“別说这些假仁假义的废话了，快把鱼给我们拿来！”艾伯应该拒绝向二人贷款，因为这笔交易不仅会让他的储蓄承担不必要的风险，而且导致他的资本无法产生更多的生产性贷款。如果艾伯承受住两人的冷嘲热讽，就相当于规避了未来的风险，因为消费贷款如果不能提高产能的话，这笔贷款无论是对贷款人还是借款人来说，都是一种负担。应急贷款事实证明，艾伯拒绝贷款给贝克和查理作为“假期”(消费)之用是极其明智的。一周之后，两人都生了一种奇怪的水痘，双双病倒，一个星期都没能去捕鱼。现在出现了紧急情况，艾伯可以从自己的储蓄(鱼)中拿出一部分作为困难生活贷款，贝克和查理可以先吃借来的鱼，等身体恢复了再出去捕鱼。尽管艾伯很清楚这次的“贷款”血本无归的可能性很大，但他知道，如果不贷款给他们，风险更髙。与消费贷款不同，如果艾伯不向贝克和查理提供这份应急贷款，两人很可能会丧命。如果真的发生了这种情况，这座小岛就失去生产能力了。如果艾伯已经将自己的储蓄作为没有收益的消费贷款借出的话，这次就无法拿出这份应急贷款了。事实上，在社会生死攸关之时，储蓄便显得至关重要。故事引申：艾伯能扩大贷款额度吗？遇到经济可能收紧的情况时，政治家和银行家常会讨论是否需要“扩大信贷”，增加可以借出的贷款数额。但是是否可以随心所欲地这样做呢？在我们这些捕鱼的朋友的案例中，艾伯合法地借出的鱼不会多于自己所储存的鱼，这座小岛的贷款总额会受到岛上所储存的鱼总量的制约。现实链接不幸的是，为了开展许多政治家和社会理论家眼中的有益活动，政府总会通过各种形式干预储蓄的配置，包括政府贷款担保、公司及个人税收减免以及税务罚款等。有了这些干预手段，个人与企业也许更愿意申请某些类型的贷款，而银行也更愿意批准这些类型的贷款。于是，更多的社会资源便会投入这些受欢迎的活动中，比如住房建设、大学教育，以及太阳能电池板的生产。这些政策关键的推动因素就是认为政府规划者要比储蓄者更清楚什么有利于社会发展的观念。但是，并没有证据表明事实就是这样。实际上，历史上充斥着各种浮夸的政策与方案，这些方案都是政府智囊团策划的，最终全都没有兑现它们的诺言。更重要的是，政府介入储蓄者和借款人之间采取的强制手段将借款的原因与结果割裂开来，使得储蓄的分配效率极为低下。影响个体贷款人的往往是贷款的财务结果，而不是基本活动的政治方略。而那些遵循成功模式，并由业绩记录良好的所有者经营的企业，还贷率往往较高。因此，这种类型的企业规划更容易吸引贷款人。这与达尔文的观点相似，即自然选择催生了生命力更强的物种，这种借贷的原则催生出更加健康的企业和更加强劲的经济。如果财务状况被视为次要因素，也就不存在这种情况了。贷给个人或者企业的款项如果无法成功促成必要的创新或者提高产能，就会浪费储蓄的供给，削弱整体经济。但我们在本书后面的内容中会发现，不断扩大货币供应量的做法以及政府看似无限的负债能力掩盖了一个事实——实际信贷是受有限储备制约的。现在，人们都认为信贷市场的有效运作所需要的就是有意愿的借款人。然而，与其他资源一样，在发放贷款前，必须先积累储蓄才行。第四章　经济到底是如何发展的几周之后，艾伯、贝克和查理靠着新织的网迅速捕到了大量的鱼，他们开始每天捕两条鱼。在习惯了一天吃一条鱼的情况下，谁又能责怪他们呢？在感受到自我牺牲带来的益处之后，他们决定将潜在消费品的一部分储存起来，每个人两天只吃一条鱼。小岛上的三位居民从天天捕鱼的日子中解脱出来，终于得闲去参加其他有创意、有意思的活动了。艾伯可以花些时间设计和制造更实用也更漂亮的棕榈叶服装；贝克采摘椰子，丰富了食谱，也提升了厨艺；查理则盖起了小岛上的第一座小茅屋。三个人的日子过得很顺心，但是贝克认为他们还可以过得更好。他说：“既然我们可以用渔网扩大生产，那为什么不能更进一步，形成产业呢？”他开始展望一件更大更好的资本设备。他草拟出一种结构复杂的捕鱼器的生产计划，这个捕鱼器将彻底改变这座小岛上的经济。这个发明是一个巨大的水下巨型捕鱼器，有一个单向的门，不管白天还是晚上都可以不间断地捕鱼。是的——鱼可以进来，但是出不去。如果这个巨型捕鱼器管用，他们就再也不用亲自捕鱼了。但是，贝克很快发现，单凭他自己的力量根本无法完成这样一个复杂的工程。他想到了必需的材料、编织网、搭架子、建造等。只靠他一个人的储蓄、体力和才智根本不可能完成这样一项巨大的工程。考虑到这些问题，贝克决定提议建立一家合伙公司，即三人共建一家公司，克服暂时的困难，集中他们所有的储蓄，拿出整整一周的时间来建这个巨型捕鱼器。听了贝克的计划后，三人开始讨论其中的潜在风险。跟艾伯的第一张网一样，没有人能保证这个计划一定能成功。即便计划成功，那个新发明的玩意儿第一次入海时也很有可能被海浪冲得支离破碎。而且这一次他们的风险可不是损失一条鱼，而是二十多条！然而，他们对更多鱼的需求最终战胜了对失去全部储蓄的担忧。三人向着目标，前进。经过一番艰苦卓绝的努力，三人成功地建成了小岛上第一个巨型捕鱼器。这个设备果然不负众望，平均每周能捕到20条鱼，而且毫不费力。除了几次小修小补和维护之外，这个捕鱼器几乎是在自动工作。很快，三人便拥有了大量的鱼。由于生产力的提高，岛上的储蓄迅速增加，于是三人很快又建了一个巨型捕鱼器。现在，三个人有了这么多鱼，他们就能腾出时间去实施其他计划了。查理制作了一张冲浪板，开创了一种很酷的新式休闲活动。艾伯建立了一家服装公司，不仅可以为自己制作衣服，还可以为所有想改变形象的小岛居民提供服饰。在业余时间里，艾伯还开始策划自己一个人的舞台剧。贝克则利用自己的空闲时间考虑小岛上恼人的交通问题，开始设计岛上的第一艘独木舟和第一辆手推车。故事引申储蓄不只是提高个人消费能力的手段，更是防止经济受到意外因素影响的重要缓冲器。如果一场季风横扫小岛，把两个巨型捕鱼器摧毁了，该怎么办？尽管很多当代经济学家将自然灾害视为经济的刺激因素，但实际上洪灾、火灾、飓风和地震等灾害会破坏财富，降低生活水准。如果巨型捕鱼器彻底毁掉了，小岛上的捕鱼量就会下滑，那么艾伯、贝克和查理就又要忍饥挨饿地储蓄鱼以重建资本了。但是，请记住，一笔备用的储蓄会防止经济崩溃，可以迅速重建受损的资本。艾伯、贝克和查理三人继续缩减消费进行錄蓄的做法非常重要，此乃未雨绸缪之举。现实链接过去，美国以储蓄大国而著称。在历史上，美国居民每年都会将收入的10%甚至更多储蓄起来。这种严格自律的做法帮助美国建立了巨大的储蓄供应，为不断推进的工业活动提供了金融支持，同时也帮助美国的家庭和社区克服意外的困难。然而，近年来经济学家们严重降低了储蓄在经济价值链中的位置。事实上，在很多经济学家看来，储蓄就是一种累赘。凯恩斯主义者认为储蓄对发展不利，因为这种做法妨碍了货币循环，降低了消费(他们认为消费是促进经济增长的重要因素)。而政策制定者们受这些观点影响，制定出各种规则奖励花钱的人，惩罚存钱的人。结果，美国人多年来总是入不敷出。在自给自足的经济中，比如小岛经济，这样做根本不可能。但是在我们的现代社会中，货币流通超越国界，而印钞机似乎具有无限魔力，可以欺瞒美国民众，让他们无法认清一个简单的事实——我们的消费不能超过产能，我们的借款不能超出存款——至少不能长期这样。当2008年的经济危机爆发时，政治家和经济学家们条件反射式地寻求各种方法，让消费者花得更多，存得更少。他们的做法只能适得其反。为了消费而消费的做法没有任何意义。如果你花了100万美元，除了空气之外什么都没有买到，那会怎么样？对社会有什么好处？这笔交易只会使出售空气的人受益，他会把原本属于你的那100万美元拿走。用现代的经济核算方法来计算，比如以国内生产总值来衡量，这笔交易会被当做一次真实的经济活动，会被算做价值100万美元的增长。但是购买空气的做法不会推动经济增长。空气一直都在那儿。我们必须生产出什么东西，才会使消费有价值。消费只是我们用来衡量生产的尺度，因为所有生产出来的东西最终都是用于消费的，那么消费有什么实际意义呢？只要价格降得足够低，即便是没人想要的东西也可以卖出去。但是，如果没有生产，也就没有东西可消费了。因此，生产是有价值的。储蓄创造了资本，而资本使生产扩大成为可能。所以，储蓄起来的一美元对经济产生的积极影响要大于消费掉的一美元。对于这一点，你不必费力向经济学家或者政治家解释。第五章　在鱼被指宣为货币之后在简单经济社会中发挥作用的经济规律同样也适用于复杂的经济社会……艾伯当初甘愿作出自我牺牲来创造资本，也为岛上的其他居民带来了福祉。得益于艾伯精明的贷款计划，岛民制作了许多渔网，然后又利用生产力提高后所积累的资本来制造更加有效的捕鱼器。生产力提高以后，不仅食物变得更加丰盛，服饰变得更加美观，交通变得更加便捷，而且人们也有了闲暇时间，冲浪运动蓬勃发展起来。很快，关于这种前所未有的奢华生活的传说就流传到了其他岛屿，那些岛屿上的人们依然在徒手捕鱼，根本没有闲暇时间去冲浪。为了追求更美好的生活，移民很快接踵而至。生产率提高意味着这座岛屿可以养活更多的人口，反过来，更多的人口又促成了更加多样化的经济。一些新到的移民找到了操作巨型捕鱼器的工作，而另外一些移民向原住民借来多余的鱼，开垦土地，种植农作物——人们终于不用每天都吃鱼了。还有人利用贷款进入其他商业领域。岛上多元化的经济催生了很多职业，比如棚屋建筑工人、木筏制造工人、岛上的食物和工具生产水平达到了很高的程度，一部分人不用生产物质资料也能生存。于是，服务行业应运而生。为了改善食用鱼的味道，一些岛民发明了各种烹制鱼肉的方法，其中大多数都需要添加香料，用火烘焙。这些大厨收费很高，富裕的渔民和棚屋建筑工人用鱼来换取他们用高超的厨艺烹制出的美食。其他的服务性行业也很快发展起来了。冲浪的吸引力和社会效益得到了广泛认可，因此查理的后代建立了一所冲浪学校。随着社会的发展以及商业和服务业的不断延伸，人们需要一种交换的媒介，以支付给棚屋建筑工人、大厨和冲浪教练作为报酬。到目前为止，岛上实行的是物物交换。但是物物交换过程烦琐，效率较低。制矛师可能需要大厨的服务，但大厨却不需要一支矛。即便他们能各取所需，到底多少顿饭能和一支矛的价值相当呢？为了改变这种杂乱无章的交换系统，岛上需要新的交换物，这种交换物应该能用来交换任何物品、能被所有人接受。换句话说，岛民需要货币。鉴于岛上的所有人都吃鱼，鱼被指定为货币。很快，所有的工资和价格都开始用鱼来计量。因为人们仍然假设每天需要吃一条鱼才能生存，所以一条鱼的价值是多少，所有人心里都有数。也就是说，岛上的价格体系和鱼的真实(或者固有)价格相关。效率与通货紧缩在一个经济体中，如果工人们有所分工，从事不同的商业和服务活动，其结果一定会比所有人都做同一种工作要好。分工增加产量，髙产量又能提高生活水平。假设每个岛民平均要花5天时间才能造成一条独木舟，再假设每个岛民每天(使用渔网)可以捕获两条鱼，也就是说每个岛民必须放弃10条鱼的收入才能造出一条独木舟。然而，我们假设有一个叫达菲的人，他在伐木、搬运和木工技术方面略胜一筹，只需4天就能造出一条独木舟。那么对他而言，与其像别人一样捕鱼还不如专门做独木舟，如果他专门制造独木舟的话，会生活得更好。因为他只需放弃8条鱼的收入，用这些时间制造一条独木舟，然后再以9条鱼的价格把它卖掉，就可以从中获利。分工以后，他的收入增加了。因为达菲具有这些优势，其他的岛民花9条鱼向他购买独木舟是划算的。要是他们自己制造独木舟的话，就必须放弃条鱼的收入。向专业人士支付9条鱼，他们可以省下1条鱼。但是，假设9条鱼是个相当高的价格——毕竟，能有多少人存有那么多的鱼呢？独木舟的价格太高了，只有最富裕的岛民才买得起。至于那些储蓄不足的人，在他们攒够独木舟的费用之前，只好游泳去捕鱼。假设达菲从事这项劳动多年以后，利用自己的积蓄制作了一些造船用的专门工具。就像他的老前辈艾伯那样，达菲也通过省吃俭用得到了资本设备(工具)。因为有了新的设备，我们假设达菲将工时缩短为两天。效率提髙了，每条独木舟只需要4条鱼的售价就能达到收支平衡，而不是以前的8条。如果他把售价降为6条鱼(原价9条鱼)，他每售出一条独木舟就可以获得更多的利润(以前的利润是1条鱼，现在是2条鱼)，同时产量也能翻一番。达菲提高生产率，受益的不只是他自己，岛民也从中受益。价格降低之后，更多的人买得起独木舟，因此他的顾客群也扩大了。由于生产率提高了(储蓄、创新和投资的结果)，独木舟的价格便随之下降，更多顾客能够享受到拥有独木舟的好处。昔日富人独享的奢侈品也成了普通消费品。故事引申正如故事中所讲的那样，价格下降并没有损害达菲的利益。实际上，其他行业生产的物品的价格也随着生产率提高而下降，达菲可以用赚得的鱼买到更多的东西。技术创新是个单向的过程。除非人们失去记忆，否则生产效率必然会越来越高。因此，价格具有随着时间推移而降低的趋势。持续下降的价格还会鼓励岛民储蓄，因为他们知道现在的鱼将来会更有价值。尽管听起来可能有些疯狂，不过真的，省一条等于赚一条。这样一来，人们就愿意储蓄，也就有更多资本可用于贷款。就业由于社会发展得更加复杂，越来越多的岛民决定为别人工作，以劳动换取报酬。劳动的价值通常取决于劳动者所使用的资本。资本越优化，劳动的价值就越大。例如，付出同样的劳动，你驾驶一辆推土机挖的坑要比你用铁锹挖的坑大得多。所以，最好利用可用的最优资本来工作。在自由社会中，所有居民都能判断哪些资本能最大限度地实现劳动价值。除了那些出于某种原因依然选择徒手捕鱼的人以外(也许是出于艺术上的原因)，每个工人都有3种选择：省吃俭用，自制渔网。贷款购买渔网。为有渔网的人工作。鉴于选项一需要饿肚子，选项二需要担风险，大多数工人选择第三项。他们只需给人打工，就能得到报酬。比如，新来的移民芬尼根是个很强壮的男人，做渔民就浪费了他的天赋，所以他决定专做生鱼搬运的工作。靠他强健的臂力，芬尼根一天就能把100条鱼从海滩运到人们家中。他收取总额的2%作为运费，一天能赚2条鱼。莫里则利用贷款制作了一辆运鱼车，他的运鱼车公司成了芬尼根强劲的竞争对手。虽然莫里没有芬尼根强壮，但是他利用运鱼车，每天能运送300条鱼。因为他的生产率高，他只收取总额的1%作为运费，这样他每天能赚3条鱼。因而，得益于他的资本，莫里收费更低，但是赚取的利润却更多。由于没有自己的资本，芬尼根的处境很艰难。莫里看到了商机，他估计强壮的芬尼根如果使用运鱼车，每天应该可以运送400条鱼，从而获得4条鱼的利润(收取总额的1%作为运费)。于是莫里向芬尼根提供这份工作，每天付给他3条鱼的报酬。如果芬尼根接受这份工作，他就可以提高生产率，降低运费，比自己干更划算。莫里现在每天有了1条鱼的收入，他可以不必再做运送工作，专心制造运鱼车，而且可以雇用更多的人来扩大生意。与此同时，运鱼车的普及也会降低所有岛民的运费支出。将来某一天，芬尼根可能会储蓄足够多的鱼，制造自己的运鱼车，进而和他的老东家竞争。为了防止此类事情发生，莫里不得不支付给芬尼根一个合适的报酬，比他自己干赚得多，但不会多到让他产生自立门户的想法。虽然大家都得到了好处，但莫里唯一的动机是追求更高的利润。他并不是有意帮助芬尼根，但他的行为产生了这种效果。结果是芬尼根得到了更高的工资，所有人都降低了运费成本。现实链接对通货紧缩的完全妖魔化(还有对通货膨胀的相对接受)，是当今经济学中最成功的宣传策略。在经济学家和政治家眼中，通货紧缩被定义为一段时间内价格的全面下降，就好像经济领域的鼠疫一样。只要有一丁点儿通货紧缩的苗头，政府通常就会采取措施抬髙物价。价格下降有什么不好呢？我们已经习惯了不断上涨的物价，要是我们知道在过去的将近150年(从18世纪末一直到1913年)中，美国的物价一直在稳步下滑，几乎所有人都会大吃一惊。然而，就是在这段时间里，我们经历了人类历史上经济增长最快的几个阶段。这种现象出现的原因正如本章所讲述的那样，是因为生产率的提高。如果货币供应稳定(就像美联储成立前的美国那样)，生产率的提髙会促使价格下降。工业革命带来了生产率的大幅提高，工薪阶层也能买得起装饰家具、量身定做的衣服，付得起水管维修费和乘车费，而这些以前只有富人才消费得起。通货紧缩意味着1850年时存下的100美元到了1880年能够购买更多的物品和服务。为什么说通货紧缩不是件好事呢？现在的爷爷奶奶总爱说他们小时候东西多便宜，而他们的爷爷奶奶却总是说自己小时候东西要贵得多。虽然物价低的好处显而易见，但我们还是害怕通货紧缩。我们被告知：一旦物价下跌，消费者就会停止消费，公司也会避免支出，工人会因此失业，最后我们会回到经济的黑暗时代。但是，价格下降并不一定会影响特定行业的发展，我们不止一次地见证过这一点。20世纪初，亨利o福特靠不断降低汽车的价格发了大财，他雇用的工人的工资是行业里最高的。举个更近的例子，虽然计算机的价格不断大幅下降，但是这个行业的赢利还是非常丰厚。产品价格的下跌并未影响计算机革新的步伐。由于设计和制造效率的提高，每年有数亿人能够以越来越低的价格享受数字化带来的好处。尽管如此，大多数人都认为通货紧缩只有在局限于某一个行业时才是可以接受的。为什么会这样呢？现代经济学错误地认为：消费促进经济增长，因而一旦发生通货紧缩，人们就不愿意消费(这样价格就会继续下降)，而如果人们继续消费，价格下降的影响就会减弱。真是荒谬。正如我们前面讲的那样，起决定作用的不是消费，而是生产！不需要劝说人们去消费，因为人类的需求永远不会得到满足，如果人们不想要某样东西，那一定是有理由的。要么是产品不够好，要么是买不起。不管是因为什么，推迟购买物品，或者把要花的钱存起来，都是出于理性的考虑，而且对于整个社会都有好处。实际上，如果消费者不愿意消费，刺激需求最好的办法就是让物价降到一个更合理的水平。山姆o沃尔顿就是运用这个简单的概念赚了数百亿美元。虽然有这么多的反面证据，通货紧缩还是被当做经济的头号敌人。这是因为通货紧缩(与通货膨胀相反)是政治家最好的朋友。这一点后面会详细说明。第六章　为什么会有储蓄随着岛民储存的鱼越来越多，鱼的存储成了问题。以前，人们习惯于把鱼放在家里，但是这样做效率很低甚至很危险。偷鱼贼也成了一个大问题。虽然岛民愿意通过贷款和投资使自己多余的鱼增值，但是大多数人既没有时间也没有能力来判断某项商业计划的优劣。一个名叫迈克斯o郝寅航(Max Goodbank)的人嗅到了商机，他决定开拓一个革命性的行业。迈克斯守护自己的存鱼多年，他深知必须找到一种更好的储存方式才行。看到自己的邻居被狡猾的借鱼者欺骗，他也认识到在借出积蓄的问题上，大多数人都需要帮助。考虑到这些因素，他建造了一个很大的储藏室，其温度和湿度都可以调节，还雇用了岛上最强壮的人当看守。这家新“银行”能够确保岛上存鱼的安全，从而解决存鱼失窃的问题。但这只是个开始……迈克斯是位真正的企业家，他知道如果只是收取保管费，利润空间很有限。他明白储蓄的价值，也明白自己比一般的岛民更会放贷。迈克斯是个一流的数学家，尤其善于评估商业计划并为之提供适当的贷款。他用邻居的储蓄放贷，所获收益的一部分作为储户的利息和看守人员的工资，剩下的部分作为自己的利润。于是郝寅航储蓄贷款公司就诞生了。与艾伯和达菲一样，迈克斯最初只是想为自己谋利。但是在他追逐利益的同时，也解决了储蓄、贷款和盗窃这些棘手的问题。现在，岛上的居民们节衣缩食，他们把积蓄存入迈克斯的银行，让他替他们承担投资的责任。谁要是有投资项目需要贷款，只要去找迈克斯就可以了，不用去找那些可能拥有大量存鱼的人。要让计划顺利实施，迈克斯需要解决几个问题。第一，他必须保证贷款业务赢利，这也就意味着他必须仔细甄选合适的借款人，认真收取利息，而且当对方无法还款时取消抵押品的赎回权。第二，他需要定期向储户支付利息，让他们高兴。第三，为了让生意持续下去，他需要吸引更多的储户。如果失败，他就会失业，他的投资也就白费了。因为迈克斯精通贷款业务，凡他经手的贷款不仅效率高，而且利润丰厚，所以他自然而然成了岛上的经济权威。其他不够专业的岛民总会受到个人经历、家庭关系和情感的影响，迈克斯却可以心无旁骛地关注经济问题。利率由于迈克斯的个人利益和银行的经营状况密切相关，他最适合决定储蓄和贷款的利率。贷款方面，他对最可靠的借款人(还款能力最强的)收取最低利率，贷款利率又决定了银行能支付给储户的利息，储蓄利率是随存款年限递增的。存款年限越长，造成银行存鱼短缺的风险越低。因此，如果储户愿意长期储蓄，所获得的利率也就较高，短期储蓄的储户所获利率则较低。尽管迈克斯掌握着利率的制定权，但是整体利润还是会随着无法掌控的市场情况的变化而波动。有时生产率大幅提高，岛上的存鱼量也随之大大增加。如果储藏室里堆满了鱼，银行就会主动降低贷款利率。因为此时银行承受损失的能力较强，而且健康的经济也为新企业的发展提供了良好的环境。由于不需要吸引新的储蓄，贷款利率也比较低，这就导致存款利率降低，从而抑制储蓄。一旦储蓄回落(这对经济来说很危险)，相反的力量就开始发挥作用，促进储蓄，从而补充银行的资产。当存鱼较少时，迈克斯放贷就要格外小心。因为在储蓄不足的情况下，一旦有人拖欠贷款，后果将非常严重。为了抵消高风险可能带来的损失，迈克斯就会向借款人收取更高的利率，并提高存款利率以刺激储蓄。高利率会抑制借贷，延缓经济增长。但同时，高利率也能刺激储蓄。最终，银行资产会再次积累起来，到那时利率又会下降。另外，较低的存款利率表明人们更愿意将储蓄用于近期消费。因而，抑制了为满足未来消费需求而进行的投资。这种周期性的利率机制有利于市场稳定。该机制的运作完全取决于以下三点：银行实现资产回报最大化的愿望、银行对高风险投资损失的担忧、个人消费的时间偏好。更重要的是，银行储蓄的安全与便捷促使人们增加储蓄，延迟消费，从而为投资项目提供资金，有助于增加未来的产量并提高生活水平。在迈克斯精明谨慎的经营之下，岛上的储蓄不断增长，商业不断发展。高风险投资由于迈克斯需要不断向储户支付利息，他往往会避免违约风险较高的贷款。他拒绝发放度假贷款、消费贷款以及其他仅用于消费享乐的贷款，这类借款人总是夸下海口，却拿不出实际的证据证明他们将来能够成功，所以他不能拿岛民的储蓄冒险。但是，有些储蓄者甘愿为了高回报承担高风险。偶尔会有些突破性项目出现，非常诱人，但是最后银行还是因风险过髙而不愿投资。弹射飞行航空公司(Sling-Flight Airways)提出了一个设想，可能会彻底改变岛际旅行方式。但是，循规蹈矩的郝寅航不肯投资。然而，这并不表示弹射飞行的支持者没有办法了。一个新的联合投资组织出现了，该组织由阔绰的大亨曼尼基金(Manny Fund)运营。曼尼从那些对银行存款利率不满意的储蓄者那里募集存鱼，然后再把募集到的鱼投入备受瞩目的项目中去。有些项目成功了，比如天堂饮品公司。另一些项目则失败了，比如布拉潜艇水下旅游公司。郝寅航继续通过保守的投资方式促进资本增长，而曼尼则成了冒险者的选择。现实链接政府不但制定法律，向某些贷款种类和人群倾斜，扰乱了信贷市场，还通过另一种更加根本的方式影响信贷流动：操控利率。在将近100年中，美联储(理论上是一家私有银行，但实际上却是美国财政部的延伸)一直制定基准利率，而美国的整个利率结构就是建立在基准利率之上的。美联储调高或调低“联邦基金”利率并不会直接决定某家银行对每种贷款的利率，但会影响整个市场走髙或走低。通常，银行向大众收取的利率要高于它们支付给美联储的贷款利率。因此，当美联储调高或调低其基准利率时，企业和个人在借贷时就要多付或者少付一些钱。美联储之所以被授予这一权力，是为了保证经济不论在繁荣期还是萧条期都能平稳运行。其理论基础是：美联储的经济学家可以运用集体智慧，推算出特定时段最理想的利率水平，从而使经济正常运行。例如，美联储可以把利率降到足够低，这样企业和消费者就会更愿意借贷，以此来刺激不景气的经济。而在经济繁荣时，由于过分的自信经常导致愚蠢的行为，美联储应该提髙利率，这样人们在借贷时就会三思而后行。这个机制有两个致命的缺陷。第一，该机制的前提是：美联储的一小撮人，要比数百万独立决断的民众(或者叫“市场”)更清楚什么是恰当的利率水平。但是，美联储跟利率没有任何关系。它既不产生储蓄，也不会因为贷款变成坏账而蒙受损失。积累储蓄的是民众，而且银行能否获利要取决于自身的管理水平。如果没有这种关联，借贷必然是低效的。第二，美联储的决定总是基于政治考量而非经济因素。因为低利率能够使经济表面上表现更好，降低还款压力，还能帮金融公司赚钱，所以很多人都喜欢低利率。谋求连任的总统往往鼓吹更低的利率，并对美联储施压。对于美联储的决策者来说，他们自然也希望自己被看成拯救经济的好人，而不愿被当做将经济推向低谷的吝啬鬼。乐于看到髙利率的社会成员——尤其是储蓄者——没有形成有组织的利益集团，没人听取他们的声音。因此，社会上就形成了这种偏见，即利率应该很低，而不是很高。但是要记住，低利率会刺激借贷，抑制储蓄。难怪美国已经由一个储蓄者的国家转变成了借款人的国家。而且，相对于储蓄供给来说，过低的利率会向借款人传达错误的信号，即经济状况良好、投资可行。因为消费并没有真正延后(如果利率顺应市场下滑，消费就应该延后)，用于满足未来需求的投资就很难成功。结果就是虚假的繁荣过后，紧接着出现巨大的危机，正如我们刚刚在股票和房地产市场上经历的那样。第七章　基础设施与贸易以前岛民都饮用山间溪水，他们用各种容器把水从小溪运到自己的棚屋里。因此，大多数人都不会选择在远离水源地的地方生活或者工作，缺水的状况也使农业发展受阻。这些因素都限制了小岛的整体生产力水平。有一年，发生了非常严重的旱灾，不少溪流干涸了。缺水严重，人们几乎无法生存。灾难过后，岛民们想寻找一种解决办法，以防日后再发生类似的灾害。头脑聪明的渔民艾伯五世(艾伯的第五代孙)解决了这个难题。他注意到，雨水形成的洪流会聚积起来形成水塘。受到大自然的启发，他设计了一个雨水收集系统，将雨水储存起来以备将来之用。但是，为整个岛屿提供水源将是一项巨大的工程。按照他的设想，自来水厂项目需要182500条鱼的工程款，这些鱼可供250名工人食用两年。干是，他向曼尼基金借款。曼尼很喜欢这个想法，但是他没有足够的鱼。于是艾伯五世做了最坏的打算，来到银行借鱼。出乎他的意料，马可欣o郝寅航(另一位后代)表示对这个贷款项目很感兴趣。尽管工程费用很髙，但考虑到未来的潜在收益，冒一次险也是值得的。如果这个项目成功的话，银行很快就能收回成本，而且岛上的所有人都会有更美好的未来。然而，不管她多么喜欢这个主意，如果岛上的存鱼不够，郝寅航也无力支持这个项目。而岛上的确没有足够的存鱼可以供250个不捕鱼的工人食用两年。但是竣工之时，自来水厂如广告中宣称的那样送来了水，并归还了贷款和利息。岛民也愿意每年付出一定数量的鱼来换取自来水。自来水厂用这笔钱雇用了100多名工人来维护这个复杂的竹管系统。自来水厂项目取得的巨大成功给整个岛屿的经济带来了好处。自来水服务收费合理，让远离水源的地方也能用上水，以前的不毛之地也可以种庄稼了。水管内水流平稳，可以用来推动机器，这就催生了新的产业。由于人们现在不需要再用手提水，每个人都有更多的时间用于生产商品、提供服务或者开发新的投资项目。高生产率使得社会可以捕获更多的鱼，生活水平也随之提高。贸易随着岛上经济的发展，出口产品的能力也增强了。很快，不少大型货运木筏就满载着鱼、运鱼车、冲浪板、长矛和独木舟驶过公海。由于物美价廉，这些产品在整个大洋上都享有盛誉。人们用它们换取了鲜鱼和其他以前从未见过的商品。由于岛上的探险者和其他岛屿建立了联系，贸易得到了发展，进一步促进了经济的增长。如果自由贸易不受限制地自由发展，就会给所有人带来好处。有些岛屿(或者城市、国家甚至个人)通常会有一些物品相对过剩，而别的岛屿正好缺乏这类物品，于是每个个人、国家或者岛屿都会利用自己的优势实现利益的最大化。比如，附近有座小鼓岛，你可能猜到了，岛上有大量的小鼓。当地人制作小鼓的技艺登峰造极，而且岛上长满了最适合制作鼓的树。因此，岛上的小鼓不计其数，价格也很低廉。作为岛内贸易商品，小鼓的销路不畅。离小鼓岛100公里的地方，有座狂舞岛，岛上的居民对小鼓情有独钟。不幸的是，这座岛上没有适合制作小鼓的树。因此，在狂舞岛上，小鼓是罕见而珍贵的货物。狂舞岛上有大量的椰子防晒油，但是岛上的居民皮肤黝黑，没有必要做紫外线防护，因此防晒油对他们来说几乎一文不值。也许是命运使然，在岛上无情的烈日下，皮肤白皙的小鼓岛人备受慢性灼伤的煎熬。在这两座岛屿取得联系后，立即展开了小鼓和防晒油的大宗交换。每座岛屿都利用自身的优势把在岛外售价更高的货物运往另一座岛屿。在这种交换安排中，两座岛屿都得到了好处。人们的生活水平提高了，铿锵的鼓声响彻两座岛屿。国际贸易与个人劳动分工没有什么区别。每个个人或者国家都用自己多余的或者擅长生产的物品，换取自己所缺乏的或者不擅长生产的东西。故事引申：大规模经济Vs小规模经济现在岛上的社会比当初只有三个人徒丰捕鱼时要大得多了。在一些人看来，支配经济的原理已经改变了，事实果真如此吗？正如数学原理不会因问题的大小而改变，基本经济原理也不会因经济的大小而改变。人们常常认识不到这一点，是因为在储奮者和借款人之间存在着很多层关系。但是，自我牺牲、储蓄、借贷、投资、经济刺激因素和社会经济发展之间的关系是永远不变的。现实链接基础设施建设投资会对经济产生巨大的影响。然而，只有在收益大于支出时，这种投资才有效果。反之，这些项目就是在浪费资源并会阻碍经济增长。目前，很多政治家和经济学家都错误地认为：基础设施建设投资并不是可能带来长期收益的投资，而是增加就业和提振经济的直接手段。在过去的半个世纪里，美国对基础设施建设的投入远远不够。弥补这个缺口对于目前的经济状况而言无疑是一种负担。这些投资要到将来才能看到收益，而且前提是投资必须成功。在我们的故事中，借给自来水厂项目的182500条鱼就不能再用于其他能够产生工作岗位的投资项目了。其实那个机会不错。假如这些鱼被用在了一个毫无价值的项目上，比如阿拉斯加臭名昭著的“绝路桥”，那就浪费了岛上的储蓄，白费了250名工人两年的辛勤劳动。在美国早期的历史上，类似自来水厂这样的项目往往是由私营部门发起的。然而，由于这些项目能否成功很难预料，在这个政府几乎控制了一切基础设施建设的时代，这样一个工程的融资、建设直到最后投入运营都由以赢利为目的的私营公司完成，看来很不可思议。但是在过去事实就是如此。举例来说，纽约地铁基本上就是由私营公司建设的，而且在近40年的时间里都是由私营公司负责运营。虽然地铁的造价不菲，但还是实现了赢利。更值得一提的是，40年里车票价格从未上涨过。现如今，选民很容易相信大型公共设施都应该由政府运营，比如下水道、高速公路、运河和桥梁这些可以为所有人提供方便的设施。但政治家们却成功地让民众相信，唯利是图的私营公司一有机会就会榨取民众的血汗钱。他们用来证明这些论点的证据多半都是从情感上煽动起公众的共鸣。其实我们更能确定的是，政府对于公共设施和服务的垄断几乎必然会造成效率低下和贪污腐败。如果政府工程入不敷出而且服务质量很差，自由市场的原则也无法帮助其走出困境。政府通常会通过提高税收来填补漏洞。这样一来，不仅浪费了社会资源，也降低了人们的生活水平。贸易上也有同样的错误理念。自由贸易的反对者试图保护美国的工作岗位不受海外竞争的影响，但是他们忽略了进口的好处，忽视了限制选择范围对消费者造成的潜在损失。比如，如果进口的T恤衫比美国本土生产的T恤衫便宜，那么美国人就可以在T恤衫上少花一些钱，而省下来的钱可以用于生产别的东西，比如滑板。这对于美国国内的优秀滑板厂商是很有利的。可是美国国内那些制作T恤衫的失业工人怎么办呢？如果他们的雇主不能在生产T恤衫上找到竞争优势，这些工人只能去找别的工作。但是，提供就业并非经济的目的。经济的目的是不断提髙生产力。保留无效率的劳动力和资本使用方式对整个社