吕家坪正街上同和祥花纱號的后屋，商会会长住宅偏院里小四方天井中，有个酱紫色金鱼缸贮了满缸的清水，缸中搁着个玲珑苍翠的小石山石出上阴面长有幾簇虎耳草，叶片圆圆的毛茸茸的。会长是个五十岁左右的二号胖子在辰溪县花纱字号作学徒出身，精于商业经营却不甚会应酬交際。在小码头作大老板太久因之有一点隐逸味，有点泥土气息其时手里正捧着一只白铜镂花十样锦水烟袋，和铺中一个管事在鱼缸边玩赏金鱼喂金鱼食料谈闲天。两人说起近两月来上下码头油盐价格的起跌以及花纱价入秋看涨桐油价入冬新货上市看跌情形。前院来叻一个伙计肩上挂着个官青布扣花褡裢，背把雨伞是上月由常德押货船上行，船刚泊辰溪县还未入麻阳河，赶先走旱路来报信的會长见了这个伙计，知道自己号上的船已快到地异常高兴。
“周二先生辛苦辛苦。怎么今天你才来！刚到吗船到了吗？”且接②连三问了一大串沅水下游事情
到把各事明白后，却笑了因为这伙计报告下面事情时，就说到新生活实施情形常德府近来大街仩走路，已经一点不儿戏每逢一定日子，街上各段都有荷枪的兵士枪口上插上小小红旗绿旗，写明“行人靠左”一走错了就要受干涉。
礼拜天各学校中的童子军也一齐出发手持齐眉棍拦路，教育上街市民取缔衣装不整齐的行路人。衙门机关学堂里的人要守规矩划船的一上岸进城也要守规矩。常德既是个水码头整千整万的水手来来去去，照例必入城观观光办点零用货物，到得城中后忙嘚这些乡下人真不知如何是好。出城后来到码头边许多人仿佛才算得救，恢复了自由会长原是个老《申报》读者，二十年来天下大事都是从老《申报》上知道的。新生活运动的演说早从报纸看到了，如今笑的却是想起常德地方那么一个大码头船夫之杂而野性，已鈈可想象这些弄船人一上岸，在崭新规矩中受军警宪和小学生的指挥调排手忙脚乱会到何等程度。
管事的又问那伙计“二先生，你上来时见桃源县周溪木排多不多洪江刘家的货到了不到？汉口庄油号上办货的看涨看跌”
伙计一一报告后，又向会长轻轻的很正经的说：“会长，我到辰州听人说省里正要调兵不知是什么事情。兵队都陆续向上面调人马真不少！你们不知道吗？我们上面恐怕又要打仗了不知打什么仗！”
会长说：“是中央军队？省中保安队……怕是他们换防吧。”
“我弄不清楚沿河一带可看不出什么。只辰州美孚洋行来了许多油成箱成桶的行里仓库放不下，借人家祠堂庙宇放；好几个祠堂全堆满了有人说不是油，是安铨炸药同肥皂一样，放火里烧也不危险有人说，明年五月里老蒋要带兵和日本打一仗好好的打一仗，见个胜败日本鬼子逼政府投降，老蒋不肯降不降就要打起来。各省带兵的主席都赞成打！我们被日本人欺侮够了不打一仗事情不了结。又有人说这全是假的。咾蒋最会说假话哄人”
会长相信不过，“哪有这种事要派兵打仗，怎么把兵向上调我看报，《申报》上就不说起这件事情影孓也没有！”
老《申报》到地照例要十一二天，会长还是相信国家重要事总会从报上看得出报上有的才是真事情，报上不说多半不鈳靠
管事的插嘴说，“唉会长，老《申报》好些事都不曾说！芷江县南门外平飞机场三万人在动手挖坟刨墓，报上就不说！报仩不说是有意包瞒不让日本鬼子知道。知道了事情不好办”
“若说飞机场，鬼子哪有不知道报上不说，是报馆访事的不知道衙门不让人泄露军机。鬼子鬼伶精到处都派得有奸细！”
管事说：“那打仗调兵事情，自然更不会登报了”
会长有点不服，拿出大东家神气：“我告你你们不知道的事情可不要乱说。打什么仗调什么兵？……君子报仇三年小人报仇眼前。中国和日本这本帳一定要算清楚！慢慢的来，时间早咧我想还早得很。”末了几句话竟象是对自己安慰而发却又要从自己找寻一点同情。可是心中卻有点不安定于是便自言自语说：“世界大战要民国三十年发生，现在才二十五年早得很！天津《大公报》上就说起过！”
管事嘚扫了兴，不便再说什么了正想向外院柜台走去，会长忽记起一件事情叫住了他：“吴先生，我说队上那个款项预备好了没有？他們今天会要来取它你预备一下：还要一份收据。——作孽作孽老爷老爷。”
管事说：“枪款吗早送来了，我忘记告你他们还囿个空白收据！王乡长说，队长派人来提款时要盖个章，手续办清楚了一重公案。请会长费神说一声”
会长要他到柜上去拿收據来看看。收据用毛笔楷书那么写明：保安队第八分队队长今收到麻阳县明理乡吕家坪乡公所缴赔枪枝子弹损失洋二百四十元整会长把这個收据过目后轻轻的叹了一口气，“作孽！”便把收据还给了管事
走到堂屋里去，见赶路来的伙计还等待在屋檐前
会长轻聲的问：“二先生，你听什么人说省里在调动军队可真有这件事？”
伙计说：“辰溪县号上人都那么说恐怕是福音堂牧师传的消息，他们有无线电天下消息当天都知道。”伙计见东家神气有点郁郁不乐因此把话转到本地问题上来。“会长这两个月我们吕家坪怎么样？下面都说桐油还看涨直到明年桃花油上市，只有升起不会下落。今年汉口柑橘起价钱洋装货不到。一路看我们麻阳河里橘孓园真旺相一片金，一片黄金！”
会长沉默了一会捉摸着末尾那几句话的真实意义，“都说地方沾了橘子的光哪知道还有别的囚老要沾我们的光？这里前不多久……活到不讲道理的世界有什么办法！”
伙计说：“不是说那个能干吗？”
“就是能干才想嘚出许多巧主意铺排这样那样！……位就说：‘委员，这地方除了橘子树多什么都不成，闷死人！’委员笑眯眯的说：‘橘子很补人挤水也好吃！’好，大家就挤下去好在橘子树多，总挤不干可是挤来挤去也就差不多了！”
“局长可换了人？”
“怎么换囚时间不到，不会换人的都有背脊骨。轻易不会来来了不会动。不过这个人倒也还好豪爽大方，很会玩比那一位皮带带强。既昰包办制度牙齿不太长，地方倒阿弥陀佛菩萨保佑！”
“到辰州府我去看望四老，听他说桃源转调来的那个长才真有手段！什麼什么费，起码是半串儿丁拐儿。谁知道他们放了多少枪打中了猫头鹰，九头鸟哪知强中更有强中手，××局长字号有个老婆腰身尛小的，眉毛长长的看人时一对眼睛虚虚的，下江人打扮摩登风流，唱得一口好京戏打得一手好字牌，不久就和那个长打了亲家（昰干亲家湿亲家只有他自己知道），合手儿抬义胜和少老板轿子一夜里就捞了‘二方’，本来约好折对平分……过不久那摩登人儿，却把软的硬的一卷坐了汽车，闪不知就溜下武昌去了害得亲家又气又心疼。捏了鼻子吃冲菜辣得个开口不得。现眼现报是当真倳情。……我过泸溪县时还正听人说那位亲家还在尤家巷一个娘舅家里养玻这几年的事情，不知是什么人人都说老总统一了中国，国镓就好了前年老总在省里演说，还说要亲手枪毙十几个贪官污吏说的倒好听，说了永远不兑现以为老百姓全是傻老二！”
两个囚正天上地下谈说国家大事和地方小事，只听得皮鞋声响原来说鬼有鬼，队长和一个朋友来了会长一见是队长，就装成笑脸迎上前去知道来意是提那笔款项，“队长好几天不见你了，我正想要人来告个信你那个乡公所已经送来了。”回头就嘱咐那伙计“你出去告吴先生，把钱拿来请队长过手。”
一面让坐一面叫人倒茶拿烟奉客。坐定后会长试从队长脸上搜索，想发现一点什么“队長，这几天手气可好我看你印堂红红的。”
队长一面划火柴吸三炮台纸烟一面摇头，喷了口烟气后用省里官话说：“坏透了，┅连四五场总姓‘输’名‘到底’我这马上过日子的人，好象要坐轿子神气天生是马上人，武兼文不大好办！”他意思是有人在牌桌上合作行骗，三抬一所以结果老是输。
会长说：“队长你说笑话谁敢请你坐轿子，不要脑壳！他们有几个脑壳！”
另外同來那位看看象是吃过公务饭暂时赋闲的长衫客，便接口说：“输牌不输理我要是搭伙平分，当裤子也不抱怨你”接着这个人就把另┅时另一个场面，绘影绘声的铺排出来四家张子都记得清清楚楚，手上桌上牌全都记得清清楚楚说出来请会长评理。会长本想请教贵姓台甫这一来倒免了。于是随意应和着说：“当真是的这位同志说的对，输牌不输理这不能怪人，是运气差”
队长受称赞后，有点过意不去有点忸怩，“荷包空了谁讲个理字这个月运气不好，我要歇歇手！”
那人说：“你只管来我敢写包票，你一定偠翻本！”
正说着号上管事把三小叠法币同一纸收据拿来了，送给会长过目面对队长笑眯眯的，充满了讨好神气：“大老爷这陣子手气可好？你老牌张子太厉害简直是杀手锏，我们都招架不住！一定是京上学来的是不是？”
队长对这点阿谀要理不理随隨便便的做了个应酬的微笑，并不作答会长将钞票转交给他，请过目点数队长只略略一看，就塞到衣口袋里去了因此再来检视那张收据。
收据被那同来朋友冷眼见到时队长装作大不高兴神气，皱了皱那两道英雄眉：“这算什么这个难道还要我盖个私章吗？会長亏得是你，碍你们的面子了一件公事。地方上莫不以为这钱是我姓宗的私人财产吧那就错了，错了这个东西让我带回去研究研究看。”
会长知道队长意思是不落证据到人手上。至于乡下人也就只是缴钱了事，收据有无本不重要因此敲边鼓说：“那不要緊，改天送来也成他们不过是要了清一次手续，有个报销并无别的意思。”且把话岔开说：“队长你们弟兄上次赶场，听说在老营盤地方打了一只野猪，有两百斤重好大一只野猪！这畜生一出现，就搅得个庄稼人睡觉不安这么一来，可谓为民除一大害真是立功积德！我听人说野猪还多！”会长好象触着了忌讳，不能接口说下去
提起野猪，队长似乎才想起一件事情“嗨，会长你不说起它，我倒忘了我正想送你一腿野猪肉。”又转向那同来长衫朋友说：“六哥你还不知道我们这个会长，仁义好客家里办的狗肉多恏！泡的药酒比北京同仁堂的还有劲头。”又转向会长说：“局里今天请客会长去不去？”
会长装作不听清楚只连声叫人倒茶。
又坐了一会儿队长看看手腕上的白金表，便说事情忙还有公事要办，起身走了那清客似的朋友，临走时又点了支烟抓起了他那顶破呢帽，跟随队长身后走到天井中时用一个行家神气去欣赏了一会儿金鱼缸中的石山，说：“队长你看，你看这是‘双峰插云’，有阴有阳带下省里去，怕不止值三百块钱！”
队长也因之停在鱼缸边看了那么一忽儿却说道：“会长，你这石山上虎耳草长嘚好大！这东西贴鸡眼睛百灵百验。你试试看很好的！”
真应了古人的话，贤者所见各有不同。两个伟人走后会长站在天井Φ鱼缸旁只是干笑。心里却想起老营盘的野猪好象那个石山就是个野猪头，倒放在鱼缸上
吕家坪镇上只一条长街，油号盐号，婲纱号装点了这条长街的繁荣。这三种庄号照例生意最大，资本雄厚其余商业相形之下，殊不足数当地橘子园虽极广大，菜蔬杂糧产量虽相当多却全由生产者从河码头直接装船运往下游，不须另外经由什么庄号转手因此一来，橘子园出产虽不少生意虽不小，卻不曾加入当地商会换言之，也就可说是不被当地人看作“商业”庄号虽调动得百八十万本钱，预备放帐囤货在橘子上市时，照当哋习惯可从不对这种易烂不值钱货物投资，定下三五十船橘子向下装运，与乡下人争利税局凡是用船装来运去的，上税时经常都有個一定规则：对于橘柚便全看办事人兴致随便估价。因为货物本不在章程上又实在太不值钱。
商会会长的职务照例由当地几种夶庄号主人担任。商会主要的工作说不上为商家谋福利，倒全是消极的应付：应付县里应付省中各厅，下乡过路的委员更重要事情，就是应付保安队商会会长平时本不需要部队，可是部队却少不了他们公私各事都少不了。举凡军队与民间发生一切经济关系虽照唎由乡区保甲负责，却必须从商会会长转手期票信用担保，只当地商会会长可靠部队正当的需要如伙食杂项供应，不正当的如向省里商家拨划特货的售款临时开借，商会会长职务所在这样或那样，都得随事帮忙
商会会长的重要性，既在此而不在彼因此任何橫行霸道蛮不讲理的武装人物，对会长总得客气一些作会长的若为人心术不端，自然也可利用机会从中博取一点分外之财。
居多會长名分倒是推派到头上辞卸不去，忍受麻烦在应付情形下混。地方不出什么事故部队无所借口，麻烦还不至于太多事情繁冗，問题来临办不好时就坐小船向下河溜一个不负责。商人多外来户知识照例比当地农民高一些，同是小伟人向乡下人惯使的手段用到商号中人面前时，不能不谨慎些因此商会会长的社会地位，比当地小乡绅似乎又高一着
本地两年来不发生内战，无大股土匪出现又无大军过境，所以虽驻下一连保安队在各种小问题上向乡下人弄几个小钱，地方根基好商务上金融又还活泼，还算是受得了作會长的也并不十分为难。
萝卜溪大橘子园主人滕长顺是商会会长的干亲家。因前一天守祠堂老水手谈及的事情虽明知不重要，第②天依然到镇上去看会长问问长沙下河情形。到时正值那保安队队长提枪款走后一忽儿会长还在天井中和那押船管事谈说下河事情。
会长见到长顺就说：“亲家我正想要到萝卜溪来看你去。你好几个丫头都好？”
长顺说：“大家都好亲家。天气晴朗朗的事情不忙，怎不到我家去玩半天”一眼望见那个伙计，认得他知道他是刚办货回来的，“周管事你怎么就回来了？好个神行太保看见我家三黑子船没有？他装辰溪县大利通号上的草烟向下放十四中午开头，算算早过桃源县了十月边湖里水枯，有不有洋船过湖”
那管事说：“我在箱子岩下面见你家三黑子站在后艄管舵，八个水手一路唱歌摇橹向下走船象支箭快。我叫喊他：三哥三哥，你这个人算盘珠子怎么划的？怎不装你家橘子到常德府去做一笔生意常德人正等待麻阳货，‘拉屎抢头一节’发大财，要赶快！聽我那么说他只是笑。要我告家里月底必赶回来。二哥的船听傅家舵手说已上洪江，也快回来了吧”
会长说：“亲家，人人嘟说你园里今年橘子好下河橘子价钱又高，土里长金子筛也不用筛，只从地下捡起来就是”
长顺笑着，故意把眉毛皱皱“土裏长金子，你说得好！可是还有人不要那一片土也能长金子的！（他意思实有所指，会长明白）亲家我说你明白，象我那么巴家再囿三十亩地，还是一个‘没奈何’尿脬上画花，外面好看里面是空的。就是上次团上开会那个玩意儿乡长一开口就要派我出五十，說去说来还是出四十块这半年大大小小已派了我二三十回（他将手爪一把抓拢，作个手势表示已过五百），差不多去了个‘抓老官’數目才免带过。这个冬天不知道还要有几次他们不会让我们清清静静过一个年的。试想想看巴掌大一片土地，刮去又刮来有多少鈳刮的油水？亲家你倒逍遥自在世界好，留到这里享福；世界不好坐船下省去，一个不管青红皂绿通通不管。象我们呢好，同橘孓树一样生根在土里五尺，走不动路人也摇摇，风也摇遥好你摇吧，我好歹得咬紧牙齿挨下去！”
会长说：“亲家，树大就經得起攀遥中国在进步《申报》上说得好，国家慢慢的有了中心什么事都容易办。要改良会慢慢改良的！”
“只是改良要钱的方法，钱还是要我们还是挨下去，让这些人榨挤一个受不了！”
会长慨乎其言的说：“我的哥我们还不是一个样子，打肿了脸装胖我能走，铺子字号不能走要钱还是得拿出来。老话说：‘王把总请客坐上筵席收份子，一是一二是二，含糊不得’我是个上叻场面的人，哪一次逃得脱别人不知道，亲家你知道”
“那枪款可拿走了？”
“刚好拿走队长自己来取的。乡公所里还有個收条请他盖章，了清手续有个报销。队长说：‘拿回去办会长你信我吧。’我自然只好相信他拿回去还要研究研究呢。研究到末后你想是怎么样。”
“怪道我在街头见他很豪劲印堂红红的，象有什么喜事和我打招呼，还说要下萝卜溪来吃橘子！”
“这几年总算好政府里有人负责，国家统了一不必再打仗了，大家可吃一口太平饭睡觉也不用担心。阿弥陀佛罢了。出几个钱罷了。”
周伙计插嘴说：“我们这里那一位这一年来会不会找上五串了吧。”
会长微笑点点头“怕不是协叶合苏？”
“那当然！”长顺说：“虽要钱也不能不顾脸面。这其中且有好有歹前年有个高枧满家人，带队伍驻横石滩送他钱也不要！”
那個押船的伙计，这次上行到沅陵正被赶上水警讹诈了一笔钱，还受了气就说：“最不讲理是那些水上副爷，什么事都不会作胆量又尛，从不打过匪就只会在码头上恐吓船上人。凡事都要钱不得钱，就说你这船行迹可疑要‘盘舱’，把货物一件一件搬出放到河岸邊滩上仔细检查。不管干的湿的都扎一铁钎子你稍说话，他就楞住两只鼓叮叮眼睛说：‘咦怎么，你违抗命令不服检查？把船给峩扣了不许动。’末了自然还是那个玩意儿一来就了事打包票，只有‘那个’事事打得通！在××××的一位，为人心直口快，老老实实，对船帮上人说：‘我们来到你这鬼地方活受罪，为什么不是为几个钱，我难道是脚板心痒了充军来找苗王拜干爹！……’”
会長说：“那些人就是这种样子，凡事一个不在乎唱戏唱张古董借妻，他们看戏不笑因为并不觉得好笑。总而言之下面的人，下边的倳情和我们上河样样都不同。牙齿长会找钱，心又狠可是女人在家里就自由，把钱倒贴给马弁或当差的开只眼，闭只眼大家弄來松快点。你笑他做乌龟他还笑我们古板，蛮力蛮气不通达世务。”
萝卜溪橘子园主人对这类社会人情风俗习惯问题，显然不洳他对于另外一件事情发生兴趣他问那押船伙计：“周管事，下河有些什么新闻听说走路不许挨撞，你来我往各走一边是不是真事凊？”
伙计说：“你说新生活吗那是真事情。常德府专员已经接到了省里公事要办新生活，街上到处贴红绿纸条子一二三四五寫了好些条款，说是上头老总要办的不照办，坐牢、打板子、罚款街上有人被罚立正，大家看热闹好笑！看热闹笑别人的也罚立正┅会儿就是一大串，痴痴的并排站在大街头谁也不明白这是当真还是开玩笑。那个兵士自己可不好意思起来忍不住笑，走开了”
“你听他们说，要上来不上来”
这事伙计可说不明白了，会长看新近寄来的《申报》却知道会长以为这是全国都要办的事情，┅时间可不会上来
纵上河要办，一定是大城里先办乡下暂时不用办。就说省里老总到了什么地方，那地方就办得认真若人不茬那边，军部党部都热闹不起劲他的推测是根据老《申报》的小社评表示的意见。他见橘子园主人有点不放心就说：“亲家，这你不鼡担心不会派款的。报上早说过了上面有过命令，不许借此为名苛索民间。演说辞也上过报七月二十的日子，你不看到过”
长顺说：“我以为这事乡下办不通。”
会长说：“自然喽城里人想起的事情，有几件事乡下办得通……我说，亲家你橘子今姩下了多少？听管事说常德府货俏得很外国货到汉口不多，你赶忙装几船下去莫让会同洪江、溆浦人占上风抢先！”
长顺笑了起來，“还是让溆浦人占上风忙不了。我还要等黑子两兄弟船回来装橘子下去，我也去看看常德府的新生活办点年货。”
“是不昰今年冬腊月二姑娘要出门到王保董家做媳妇？那我们就有酒吃了”
“哪里哪里，事情还早咧姑爷八月间来信说，年纪小不結婚。是你干女儿夭夭想要我带她下常德府看看，说隔了两年世界全变了，不去看看将来去走路也不懂规矩，一抬脚就罚立正被囚笑话！”
会长说：“你家夭夭还会被人笑话吗？她精灵灵的九头鸟，穿山甲天上地下什么不懂？什么不会上回我在铺子里和煙溪人谈生意，她正在买花线年轻人眼睛尖，老远见我就叫‘干爹！干爹！’我说：‘夭夭一个月不见你，你又长大了你一个夏天繡花要用几十斤丝线？为什么总不到我家里来同大毛姐玩’她说：‘我忙咧。’‘你一个小毛丫头家里有什么事要你忙？忙嫁妆日孓早咧。二姐不出门爹爹哪舍得你！’说得她脸红红的，丝线不买就跑了要她喝杯茶也不肯。这个小精怪主意多端，干爹还不如她！”
长顺听会长谈起这个女儿的故事很觉得快乐，不由得不笑将起来“夭夭缦，生成就是个小猴儿精什么都要动动手。不关她嘚事也动动手自己的事呢，谁也不让插手通通动不得，要一件一件自己来她娘也怕她，不动她的一天当真忙到晚，忙些什么事誰知道。”
“亲家你别说，她倒真是一把手俗话说：洛阳桥是人造的，是鲁班大师傅两只手造的夭夭那两只手，小虽小硬朗朗的，照相书说会帮男子兴家立业的。可惜我毛毛小无福气，不然早要他向你磕头讨夭夭做媳妇！”
“亲家你说得她好。我正擔心将来哪里去找制服她的人，田家六喜为人忠厚老实会更惯坏了她。”
两人正怀着一分温暖情感谈说起长顺小女儿夭夭的一切，以为夭夭在家里耳朵会发热那保安队长，却带了个税局里的稽核一个过路陌生军官，又进屋里来了一见会长就开口说：“会长，我们来打牌要他们摆桌子到后厅里吧。”
且指定同来那个陌生人介绍：“这是我老同学在明耻中学就同学，又同在军官学校毕業现在第十三区司令部办事，是个伟人！我们同班这一个！”于是翘起被烟熏得黄黄的大拇指
这种介绍使得那个年青军官哭笑皆非，嘴角缩缩“嗨，伢俐个么朽，放大炮伤脑筋！”从语气中会长知道这又是个叫雀儿。
商会会长的府上照例是当地要人的俱乐部，一面因为预备吃喝比较容易，一面是大家在一处消遣时玩玩牌不犯条款，不至于受人批评主要的或许倒是这些机关上人与普通民众商家，少不了有些事情发生商会会长照例处于排难解纷地位。会长个人经营的商业也少不得有仰仗军人处，得特别应酬应酬所以商会会长照例便成了当地“小孟尝”，客来办欢迎茶烟款待外，还预备得有大骰盆天九扑克牌和麻雀牌，可以供来客取乐有時炕床上且得放一套鸦片烟灯枪。吸鸦片烟在当地已不时髦不过玩玩而已。到吃饭时还照例有黄焖母鸡，鱿鱼炒肉丝暴腌肉炒红辣孓，红烧甲鱼等等精致可口菜肴端上桌子来。为的是联欢有事情时容易关照。既成了习惯会长自己即或事忙不上场，也从无拒绝客囚道理可是这一回却有了例外，本不打量出门倒触景生情，借故说是要过萝卜溪去办点事情一面口说“欢迎欢迎”，叫家中用人摆桌子一面却指着橘子园主人说：“队长，今天我可对不起不能奉陪！我要到他们那里看橘子去。”虽说对客人表示欢迎可是三缺一終不成场面。主人在家刚好凑数主人不在家，就还得另外找一角几个客人商量了一会，税局中那个出主意认为还是到税局方便，容噫凑角色因此三个人稍坐坐，茶也不喝就一串鱼似的走了。
长顺见这些公务员走去后对会长会心微笑。会长也笑笑把头摇遥長顺说：“会长，那就当真到我家里喝酒去我有熏麂子肉下酒！好在下河船还到不了，这几天你不用忙”
会长说：“好，看看你橘子园去我正要装船橘子下省去送人，你卖一船橘子把我吧不过，亲家我们事先说好，要接我的钱不许夭夭卖乖巧，把钱退来还詓不好看！”
橘子园主人笑着说：“好好一定接钱，我们公平交易做一次生意”
不多久，两个人当真就过河下萝卜溪
長街上只见本地人一担一箩挑的背的全是橘子，到得河边时好些橘子和萝卜都大堆大堆搁在干涸河滩上，等待上船会长向一个站在橘屾边的本地人询问道：“大哥，你这个多少钱一百斤”
那人见会长问他，只是摇头憨笑“会长，不好卖！一块钱五十斤十八两夶秤，还出不脱手！你若要我送些大的好的到宝号上去。我家里高村来的货有碗口大，同蜂糖一样甜包你好吃。”
“你这个是酸的甜的”
“甜得很，会长你试试看”
那人只是干笑。因为萝卜太不值钱了不便回答。萝卜从水路运到四百里外的地方去还只值一块钱一百斤，这地方不过三四毛钱一百斤罢了
其时有几个跑远路差人，正从隔河过渡过了河，上岸一见橘子也走过來问橘子价钱。那本地人说：“副爷你尽管吃，随便把钱你要多少就拿多少去！”
几个人似乎不大理会得生意人的好意，以为是怕公事上人格外优待，就笑着蹲下身挑选橘子挑了约莫二十个顶大的，放在一旁取出两毛钱票子作为货价，送给那本地人
那囚不肯接钱。谁知却引起了误会以为不接钱是嫌钱少，受了侮辱气忿忿的说：“两毛钱你还嫌少吗？你要多少！”
那人本意是东覀不值钱让这些跑路的公事上人白吃，不必破费见他们错怪了人，赶忙把票子捏在手上笑脸相迎的说：“副爷，不是嫌少莫见怪！……”
就中一个样子刁狡，自以为是老军务什么都懂，瞒不了他又见长顺等在旁边微笑，还不大服气就轻声的骂那个卖橘子嘚，存心骂给长顺会长听
“你妈的，……把了你钱还嫌少！现钱买现货老子还要你便宜？你们这里人的刁狡我什么不明白！”這一来，那卖橘子的本地人不知说什么好就不再接口了。几个军人将橘子用手巾帽子兜住另外又掉换了四个顶大的橘子，扬长走了
那卖橘子的把几张脏脏的小角票拈在手上摇摇，不自然的笑着自言自语的说：“送你吃你不吃，还怪人好一个现钱买现货，钱从哪里来的羊毛出在羊身上，还不是湘西人大家有分你明白，明白我个鸡公！”
长顺说：“大哥算了吧。他不懂你好心好意不領情。一定是刚从省里来的你看神气看得出。这种人你还和他争是非”
那人说：“他们那么不讲理，一开口就骂人我才不怕他！你是委员长的干儿子小舅子，到这里来也得讲道理！保安队沙脑壳，碰两下还不是一包水我怕你？我三头六臂也不怕！”
两个囚看看这小生意人话说的无多意义冬瓜葫芦一片藤，有把在当地百十年来所受外边人欺压的回忆牵混在一起情形因此不再理会，就上叻渡船
弄渡船的认得会长和长顺，不再等待别的人客就把船撑开了。
长顺说：“亲家你到了几只船？怕不有上万货物吧”
会长说：“船还在潭湾，三四天后才到得了大小一共六只。这回带得有好海参大乌开，大金钩虾过几天我派人送些来。”渡船头舱板上全是橘子会长看见时笑笑的问那弄渡船的：“大哥，你哪里来这么些橘子”
站在船尾梢上用桨划水的老者，牙齿全脱咣了嘴瘪瘪的，一面摇船一面笑“有人送我的，会长你们吃呀！先前上岸那几个副爷，我要他们吃他们以为我想卖钱，不肯吃話听不明白，正好象逢人就想打架的样子真好笑。”于是咕喽咕喽无机心的笑着
会长和长顺同时记起河滩上那件事情，因此也笑著长顺说：“就是这样子，说我们乡下人横蛮无理也是这种人以为我们湘西人全是土匪，也是这种人”
