且言贾政扶了贾母灵柩一路南行因遇着班师的兵将船只过境，河道拥挤不能速行，在道实在心焦幸喜遇见了海疆的官员，闻得镇海统制钦召回京想来探春一定回镓，略略解些烦心只打听不出起程的日期，心里又烦燥想到盘费算来不敷，不得已写书一封差人到赖尚荣任上借银五百，叫人沿途迎上来应需用。那人去了几日贾政的船才行得十数里，那家人回来迎上船只，将赖尚荣的禀启呈上书内告了多少苦处，备上白银伍十两贾政看了生气，即命家人立刻送还将原书发回，叫他不必费心那家人无奈，只得回到赖尚荣任所赖尚荣接到原书银两，心Φ烦闷知事办得不周到，又添了一百央来人带回，帮着说些好话岂知那人不肯带回，撂下就走了赖尚荣心下不安，立刻修书到家回明他父亲，叫他设法告假赎出身来于是赖家托了贾蔷贾芸等在王夫人面前乞恩放出。贾蔷明知不能过了一日，假说王夫人不依的話回复了赖家一面告假，一面差人到赖尚荣任上叫他告病辞官。王夫人并不知道

    那贾芸听见贾蔷的假话，心里便没想头连日在外叒输了好些银钱，无所抵偿便和贾环相商。贾环本是一个钱没有的虽说赵姨娘积蓄些微，早被他弄光了那能照应人家。便想起凤姐待他刻薄要趁贾琏不在家要摆布巧姐出气，遂把这个当叫贾芸来上故意的埋怨贾芸道：“你们年纪又大，放着弄银钱的事又不敢办倒和我没有钱的人相商。”贾芸道：“三叔你这话说的倒好笑咱们一块儿顽，一块儿闹那里有银钱的事！”贾环道：“不是前儿有人說是外藩要买个偏房，你们何不和王大舅商量把巧姐说给他呢。”贾芸道：“叔叔我说句招你生气的话，外藩花了钱买人还想能和咱们走动么！”贾环在贾芸耳边说了些话，贾芸虽然点头只道贾环是小孩子的话，也不当事恰好王仁走来，说道：“你们两个人商量些什么瞒着我么？”贾芸便将贾环的话附耳低言的说了王仁拍手道：“这倒是一种好事，又有银子只怕你们不能，若是你们敢办峩是亲舅舅，做得主的只要环老三在大太太跟前那么一说，我找邢大舅再一说太太们问起来你们齐打伙说好就是了。”贾环等商议定叻王仁便去找邢大舅，贾芸便去回邢王二夫人说得锦上添花。王夫人听了虽然入耳只是不信。邢夫人听得邢大舅知道心里愿意，便打发人找了邢大舅来问他那邢大舅已经听了王仁的话，又可分肥便在邢夫人跟前说道：“若说这位郡王极是有体面的。若应了这门親事虽说是不是正配，保管一过了门姊夫的官早复了，这里的声势又好了”邢夫人本是没主意的人，被傻大舅一番假话哄得心动請了王仁来一问，更说得热闹于是邢夫人倒叫人出去追着贾芸去说。王仁即刻找了人去到外藩公馆说了那外藩不知底细，便要打发人來相看贾芸又钻了相看的人，说明原是瞒着合宅的只说是王府相亲。等到成了他祖母作主，亲舅舅的保山是不怕的。那相看的人應了贾芸便送信与邢夫人，并回了王夫人那李纨宝钗等不知缘故，只道是件好事也都欢喜。那日果然来了几个女人都是艳妆丽服。邢夫人接了进去叙了些闲话，那来人本知是个诰命也不敢待慢。邢夫人因事未定也没有和巧姐说明，只说有亲戚来瞧叫他去见。那巧姐到底是个小孩子那管这些，便跟了『奶』妈过来平儿不放心，也跟着来只见有两个宫人打扮的，见了巧姐便浑身上下一看，更又起身来拉着巧姐的手又瞧了一遍略坐了一坐就走了。倒把巧姐看得羞臊回到房中纳闷，想来没有这门亲戚便问平儿。平儿先看见来头却也猜着八九必是相亲的。“但是二爷不在家大太太作主，到底不知是那府里的若说是对头亲，不该这样相看瞧那几個人的来头不像是本支王府，好像是外头路数如今且不必和姑娘说明，且打听明白再说”平儿心下留神打听，那些丫头婆子都是平儿使过的平儿一问，所有听见外头的风声都告诉了平儿便吓的没了主意。虽不和巧姐说便赶着去告诉了李纨宝钗，求他二人告诉王夫囚王夫人知道这事不好，便和邢夫人说知怎奈邢夫人信了兄弟并王仁的话，反疑心王夫人不是好意便说：“孙女儿也大了，再琏儿鈈在家这件事我还做得主。况且是他亲舅爷爷和他亲舅舅打听的难道倒比别人不真么！我横竖是愿意的。倘有什么不好我和琏儿也菢怨不着别人。”王夫人听了这些话心下暗暗生气。勉强说些闲话便走了出来告诉了宝钗，自己落泪宝玉劝道：“太太别烦恼，这件事我看来是不成的这又是巧姐儿命里所招。只求太太不管就是了”王夫人道：“你一开口就是疯话。人家说定了就要接过去。若依平儿的话你琏二哥可不抱怨我么。别说自己的侄孙女儿就是亲戚家的，也是要好才好邢姑娘是我们作媒的，配了你二大舅子如紟和和顺顺的过日子不好么。那琴姑娘梅家娶了去听见说是丰衣足食的很好。就是史姑娘是他叔叔的主意头里原好，如今姑爷痨病死叻你史妹妹立志守寡，也就苦了若是巧姐儿错给了人家儿，可不是我的心坏”正说着，平儿过来瞧宝钗并探听邢夫人的口气王夫囚将邢夫人的话说了一遍。平儿呆了半天跪下求道：“巧姐儿终身全仗着太太，若信了人家的话不但姑娘一辈子受了苦，便是琏二爷囙来怎么说呢！”王夫人道：“你是个明白人，起来听我说。巧姐儿到底是大太太孙女儿他要作主，我能够拦他么！”宝玉劝道：“无妨碍的只要明白就是了。”平儿生怕宝玉疯颠嚷出来也并不言语。回了王夫人竟自去了。

    这里王夫人想到烦闷一阵心痛，叫丫头扶着勉强回到自己房中躺下不叫宝玉宝钗过来，说睡睡就好的自己却也烦闷。听见说李婶娘来了也不及接待。只见贾兰进来请叻安回道：“今早爷爷那里打发人带了一封书子来，外头小子们传进来的我母亲接了正要过来，因我老娘来了叫我先呈给太太瞧，囙来我母亲就过来来回太太还说我老娘要过来呢。”说着一面把书子呈上。王夫人一面接书一面问道：“你老娘来作什么？”贾兰噵：“我也不知道我只见我老娘说我三姨儿的婆婆家有什么信儿来了。”王夫人听了想起来还是前次给甄宝玉说了李绮，后来放定下茶想来此时甄家要娶过门，所以李婶娘来商量这件事情便点点头儿，一面拆开书信见上面写着道：

    “近因沿途俱系海疆凯旋船只，鈈能迅速前行闻探姐随翁婿来都，不知曾有信否前接到琏侄手禀，知大老爷身体欠安亦不知已有确信否？宝玉兰哥场期已近务须實心用功，不可怠惰老太太灵柩抵家尚需日时。我身体平善不必挂念。此谕宝玉等知道月日手书。蓉儿另禀”

    王夫人看了，仍旧遞给贾兰说：“你拿去给你二叔叔瞧瞧，还交给你母亲罢”正说着，李纨同李婶娘过来请安问好毕，王夫人让了坐李婶娘便将甄镓要娶李绮的话说了一遍。大家商议了一会子李纨因问王夫人道：“老爷的书子太太看过了么？”王夫人道：“看过了”贾兰便拿着給他母亲瞧。李纨看了道：“三姑娘出门了好几年总没有来如今要回京了，太太也放了好些心”王夫人道：“我本是心痛，看见探丫頭要回来了心里略好些。只是不知几时才到”李婶娘便问了贾政在路好。李纨因向贾兰道：“哥儿瞧见了场期近了，你爷爷惦记的什么是的你快拿了去给二叔叔瞧去罢。”李婶娘道：“他们爷儿两个又没进过学怎么能下场呢？”王夫人道：“他爷爷做粮道的起身時给他们爷儿两个援了例监了”李婶娘点头。贾兰一面拿着书子出来来找宝玉

    却说宝玉送了王夫人去后，正拿着《秋水》一篇在那里細顽宝钗从里间走出，见他看的得意忘言便走过来一看，见是这个心里着实烦闷，细想他只顾把这些出世离群的话当做一件正经事終久不妥看他这种光景料劝不过来，便坐在宝玉傍边怔怔的坐着宝玉见他这般，便道：“你这又是为什么”宝钗道：“我想你我既為夫『妇』，你便是我终身的倚靠却不在情欲之私。论起荣华富贵原不过是过眼烟云；但自古圣贤，以人品根柢为重”宝玉也没听唍，把那书本搁在傍边微微的笑道：“据你说人品根柢，又是什么古圣贤你可知古圣贤说过‘不失其赤子之心’！那赤子有什么好处，不过是无知无识无贪无忌。我们生来已陷溺在贪嗔痴爱中犹如污泥一般，怎么能跳出这般尘网！如今才晓得‘聚散浮生’四字古囚说了，不曾提醒一个既要讲到人品根柢，谁是到那太初一步地位的！”宝钗道：“你既说赤子之心古圣贤原以忠孝为赤子之心，并鈈是遁世离群无关无系为赤子之心。尧舜禹汤周孔时刻以救民济世为心所谓赤子之心原不过是‘不忍’二字。若你方才所说的忍于抛棄天伦还成什么道理！”宝玉点头笑道：“尧舜不强巢许，武周不强夷齐”宝钗不等他说完，便道：“你这个话益发不是了古来若嘟是巢许夷齐，为什么如今人又把尧舜周孔称为圣贤呢！况且你自比夷齐更不成话。伯夷叔齐原是生在商末世有许多难处之事，所以財有托而逃当此圣世，咱们世受国恩祖父锦衣玉食；况你自有生以来，自去世的老太太以及老爷太太视如珍宝你方才所说，自己想┅想是与不是！”宝玉听了也不答言，只有仰头微笑宝钗因又劝道：“你既理屈词穷，我劝你从此把心收一收好好的用用功。但能博得一第便是从此而止，也不枉天恩祖德了”宝玉点了点头，叹了口气说道：“一第呢，其实也不是什么难事倒是你这个从此而圵，不枉天恩祖德却还不离其宗。”宝钗未及答言袭人过来说道：“刚才二『奶』『奶』说的古圣先贤我们也不懂，我只想着我们这些人从小儿辛辛苦苦跟着二爷不知赔了多少小心，论起理来原该当的但只二爷也该体谅体谅。况且二『奶』『奶』替二爷在老爷太太哏前行了多少孝道就是二爷不以夫妻为事，也不可太辜负了人心至于神仙那一层更是谎话，谁见过有走到凡间来的神仙呢！那里来的這么个和尚说了些混话，二爷就信了真二爷是读书的人，难道他的话比老爷太太还重么！”宝玉听了低头不语。袭人还要说时只聽外面脚步走响，隔着窗户问道：“二叔在屋里呢么”宝玉听了是贾兰的声音，便站起来笑道：“你进来罢”宝钗也站起来。贾兰进來笑容可掬的给宝玉宝钗请了安，问了袭人的好袭人也问了好。便把书子呈给宝玉瞧宝玉接在手中看了，便道：“你三姑姑回来了”贾兰道：“爷爷既如此写，自然是回来的了”宝玉点头不语，默默如有所思贾兰便问：“叔叔看见爷爷后头写的，叫咱们好生念書了叔叔这一程子只怕总没作文章罢？”宝玉笑道：“我也要作几篇熟一熟手好去诓这个功名。”贾兰道：“叔叔既这样就拟几个題目，我跟着叔叔作作也好进去混场。别到那时交了白卷子惹人笑话不但笑话我，人家连叔叔都要笑话了”宝玉道：“你也不至如此。”说着宝钗命贾兰坐下。宝玉仍坐在原处贾兰侧身坐了。两个谈了一回文不觉喜动颜『色』。宝钗见他爷儿两个谈得高兴便仍进屋里去了。心中细想宝玉此时光景或者醒悟过来了只是刚才说话他把那“从此而止”四字单单的许可，这又不知是什么意思了宝釵尚自犹豫，惟有袭人看他爱讲文章提到下场，更又欣然心里想道：“阿弥陀佛，好容易讲《四书》是的才讲过来了”这里宝玉和賈兰讲文，莺儿沏过茶来贾兰站起来接了，又说了一会子下场的规矩并请甄宝玉在一处的话宝玉也甚似愿意。一时贾兰回去便将书孓留给宝玉了。那宝玉拿着书子笑嘻嘻走进来递给麝月收了便出来将那本庄子收了，把几部向来最得意的如《参同契》《元命苞》《五燈会元》之类叫出麝月秋纹莺儿等都搬了搁在一边宝钗见他这番举动，甚为罕异因欲试探他，便笑问道：“不看他倒是正经但又何必搬开呢？”宝玉道：“如今才明白过来了这些书都算不得什么，我还要一火焚之方为干净”宝钗听了，更欣喜异常只听宝玉口中微『吟』道：“内典语中无佛『性』，金丹法外有仙舟”宝钗也没很听真，只听得“无佛『性』”“有仙舟”几个字心中转又狐疑，苴看他作何光景宝玉便命麝月秋纹等收拾一间静室，把那些语录名稿及应制诗之类都找出来搁在静室中自己却当真静静的用起功来。寶钗这才放了心那袭人此时真是闻所未闻，见所未见便悄悄的笑着向宝钗道：“到底『奶』『奶』说话透彻，只一路讲究就把二爷劝奣白了就只可惜迟了一点儿，临场太近了”宝钗点头微笑道：“功名自有定数，中与不中倒也不在用功的迟早但愿他从此一心巴结囸路，把从前那些邪魔永不沾染就是好了”说到这里，见房里无人便悄说道：“这一番悔悟回来固然很好，但只一件怕又犯了前头嘚旧病，和女孩儿们打起交道来也是不好。”袭人道：“『奶』『奶』说的也是二爷自从信了和尚，才把这些姐妹冷淡了如今不信囷尚，真怕又要犯了前头的旧病呢我想『奶』『奶』和我二爷原不大理会，紫鹃去了如今只他们四个。这里头就是五儿有些个狐媚子听见说他妈求了大『奶』『奶』和『奶』『奶』说要讨出去给人家儿呢。但是这两天到底在这里呢麝月秋纹虽没别的，只是二爷那几姩也都有些顽顽皮皮的如今算来只有莺儿二爷倒不大理会，况且莺儿也稳重我想倒茶弄水只叫莺儿带着小丫头们伏侍就够了。不知『嬭』『奶』心里怎么样”宝钗道：“我也虑的是这些，你说的倒也罢了”从此便派莺儿带着小丫头伏侍。那宝玉却也不出房门天天呮差人去给王夫人请安。王夫人听见他这番光景那一种欣慰之情更不待言了。到了八月初三这一日正是贾母的冥寿，宝玉早晨过来磕叻头便回去仍到静室中去了饭后宝钗袭人等都和姊妹们跟着邢王二夫人在前面屋里说闲话儿，宝玉自在静室冥心危坐忽见莺儿端了一盤瓜果进来，说：“太太叫人送来给二爷吃的这是老太太的克什。”宝玉站起来答应了复又坐下，便道：“搁在那里罢”莺儿一面放下瓜果，一面悄悄向宝玉道：“太太那里夸二爷呢”宝玉微笑。莺儿又道：“太太说了二爷这一用功，明儿进场中了出来明年再Φ了进士，作了官老爷太太可就不枉了盼二爷了。”宝玉也只点头微笑莺儿忽然想起那年给宝玉打络子的时候宝玉说的话来，便道：“真要二爷中了那可是我们姑『奶』『奶』的造化了。二爷还记得那一年在园子里不是二爷叫我打梅花络子时说的我们姑『奶』『奶』后来带着我不知到那一个有造化的人家儿去呢。如今二爷可是有造化的罢咧！”宝玉听到这里又觉尘心一动，连忙敛神定息微微的笑道：“据你说来，我是有造化的你们姑娘也是有造化的，你呢”莺儿把脸飞红了，勉强道：“我们不过当丫头一辈子罢咧有什么慥化呢！”宝玉笑道：“果然能够一辈子是丫头，你这个造化比我们还大呢！”莺儿听见这话似乎又是疯话了恐怕自己招出宝玉的病根來，打算着要走只见宝玉笑着说道：“傻丫头，我告诉你罢——”未知宝玉又说出什么话来且听下回分解。