宋朝（非赵匡胤建立），因建立者为刘裕，故称刘宋，又称南朝宋，是著名的魏晋南北朝时期南朝的第一个政权。刘宋的起源是因为东晋后期，朝纲腐败不堪，地方军阀割据，其中，桓玄率先反叛司马家族统治，攻入建康，建立楚朝。而出身草根的刘裕抓住时机，起兵平叛，很快就打败了桓玄，拥立晋安帝司马德宗。

在之后的16年内，刘裕先后消灭了南燕和后秦政权，击败了桓氏余党、孙恩、刘毅、卢循、谯纵、司马休之等地方势力。除了平定东晋原来的地区之外，还夺得了许昌、洛阳等军事要地。在占领完这些地方之后，刘裕觉得时机已经成熟，东晋和傀儡皇帝再也没有存在的必要，于是在公元420年，刘裕废晋恭帝后自立，建国号“宋”，因建立者姓刘，为了区别赵匡胤建立的宋朝（赵宋），后世史称“刘宋”。

刘宋建立之后，存续了59年，疆域到达潼关以东、黄河以南附近，是南朝存续时间最久且疆域最辽阔的政权。同时，刘宋政权存在最大的意义，是将北方政权阻隔在黄河附近，使得长江流域和南方地区获得了长时间的民生修养和发展。

但是，刘宋政权的疆域之所以如此辽阔，并不是刘裕一个人的功劳，事实上，刘裕手下的猛将们为开拓疆域立下了不逞多让的功劳，在这些猛将里，功劳最大的就是檀道济。

檀道济出身北方牧民，后来迫于生活压力迁徙到了南方居住。在公元404年时与兄长投奔刘裕，参与了讨伐桓玄之战。初战就立功，擒获桓氏集团的桓振，后追随刘裕平定各种起义军、山贼和地方割据势力，以作战勇猛、身先士卒的名气赢得刘裕的赏识，不断晋升。

直到刘裕世子刘义符担任将军镇守京口时，檀道济已经凭借卓越军功升任刘义符的司马和临淮太守，并在之后加号冠军将军。刘宋建立前的最后一战，是北伐后秦一战，檀道济随刘裕出征。

一路上，檀道济连战连捷，攻无不克，俘获了姚坦、杨业、韦华等后秦的军总大将。檀道济虽然作战勇猛，但不嗜血好杀，相反，有着一颗仁慈善良的心，在一次后秦将领归顺后，檀道济的将士们鼓动要杀俘虏，但是檀道济说：“讨伐罪人，哀愍百姓，就在今日啊！”，然后把俘虏们全部释放。

檀道济的仁厚使得他声名远播，后秦的军民们知道自己投降后会被善待，于是纷纷来投，很快，后秦政权就被刘裕给消灭了，而檀道济也因为居功至伟，加官进爵。

刘宋建国后，檀道济以辅佐刘裕创业的身份和功劳，再一次被加官进爵，在权力中心处有着极高的话语权。而刘裕则在建国后的第三年里，骤然病逝，世子刘义符继位。

由于刘义符年仅17岁，因为朝政大权由徐羡之、傅亮、谢晦等人把持。因为刘义符过于贪玩，荒于政务，且不断把宗室输入朝堂当官，并在宫内操练士兵，大有意图把持朝政、清理朝堂的迹象，于是徐羡之等大臣协同檀道济废除了刘义符，拥立刘义隆为帝，是为后来的宋文帝。

适逢刘裕病逝，而北魏也统一北方，他们认为时机成熟，刘宋没有威胁因素，于是起兵攻宋，迅速攻占了洛阳、虎牢关，宋将到彦之抵御不力，于是檀道济被封为全军总督，抗击北魏。

期间，北魏得知檀道济大军缺粮，于是率军围困檀道济，孤立无援的檀道济想出一个计策。他让士兵把仓库里的所有粮食搜刮出来，以上面少数粮食，下面装满泥土的形式装了几百袋假粮，而后陈列在军营前。北魏的哨兵在深夜看到宋军军营附近有大量粮食袋，其中的粮食都满出来了，认为刘宋军缺乏军粮的消息是诱敌之策，于是解除了围困，撤军七十里。由此，檀道济迅速率领主力撤出了包围网，为抵御北魏保全了实力。

在刘宋后期，北魏持续进犯，檀道济屡屡抵抗成功，劳苦功高，但是，檀道济的地位和功劳也逐渐引起了宋文帝的猜忌。

宋文帝在后期，每每想到檀道济掌握军事大权、手下一堆精兵良将、且后代子孙个个勇猛善战，再加上之前废除刘义符、拥立自己上位的事，常常感到忌惮和忧虑。

同样害怕檀道济之后会独掌大权甚至谋朝篡位的还有辅臣刘义康，于是，刘义康建议宋文帝诏令檀道济入宫，解决隐患，檀道济在入宫后，与宋文帝倾心交谈过往之事，却在准备乘船回去驻地时，收到了逮捕的诏令。檀道济心灰意冷，生气地质问，“北魏未定，为何要自毁长城”。最后，檀道济被定罪，包括他的部下，都被诛灭三族。

总的来说，檀道济早期跟随草根皇帝刘裕出生入死，建功立业，收获了足够的威望和封赏。而中后期，檀道济一方面参与了政治更替，为后来被宋文帝猜忌埋下了种子，另一方面执掌军事大权，又受到其他刘氏宗族的嫉妒和中伤。

最终，虽然忠心但功高盖主的檀道济，仍然逃不了命运的安排，被冤枉定罪而悲剧收场。然而，这并非一场偶然，而是历史最真实的底色，臣子能力过高，功劳太大，而主君无力驾驭，缺乏远见，大概率就会出现君主猜忌引发臣子叛乱的局面，这个现象在南北朝时期是极其常见的，而后世朝代为了规避这个问题，方法层出不穷，但始终没能杜绝。