公元前26-22世纪，定州归九州之一的冀州管辖。

齐桓公三十七年（公元前649年），齐国国相管仲在今定州境内筑一城，即今天的定州城。

周威烈王十二年（公元前414年），中山国迁都于顾（即今定州城，这是定州在中国历史上第一次建都）

魏文侯三十八年（公元前408年），魏国攻灭中山国，顾（今定州城）归魏国管辖。

周安王二十二年（公元前380年），中山国国君桓公打败魏国，成功复国，顾又重新回到中山国手中，不久，中山国将国都由顾迁到灵寿城（今石家庄灵寿县）。

周显王四十六年（公元前323年），中山国国君称王，全国统领26个城邑，其中包括顾。

赵惠文王三年（公元前296年），赵国攻灭中山国，定州归赵国管辖。

秦始皇十九年（公元前228年），秦国攻灭赵国，定州归秦国管辖。

秦始皇二十六年（公元前221年），秦国统一中国，先置36郡，定州归巨鹿郡管辖；后设47郡，定州归恆山郡管辖。定州城，当时名叫卢奴县，为汉高祖刘邦所设定。

汉前元三年（公元前154年），定州仍称卢奴，为中山国国都。定州全境及其所辖範围，被称为中山国。汉景帝（刘邦孙子）封第九子刘胜为中山国王，国都卢奴（今定州城），管辖14县：卢奴、北平县（今保定满城县）、北新城（今保定徐水县）、唐县、深泽、苦陉（今定州邢邑镇邢邑村）、安国、曲逆、望都、新市、新处（今定州大辛庄镇）、毋极（今石家庄无极县）、陆成（今保定蠡县）、安险（今定州固城村）。

魏黄初二年（221年），定州及其辖地仍名中山国。

魏太和六年（232年），仍称卢奴，曹衮被封为中山恭王，驻地卢奴（今定州城），管辖9县。

晋泰始元年（265年），仍称卢奴，为中山国治所。晋武帝封司马睦为中山王，驻地卢奴，卢奴（今定州城）管辖8县。

后燕建兴元年（386年），定州及其所辖地，仍称中山。鲜卑人慕容垂建后燕国，定都中山（这是定州在中国历史上第二次建都），把卢奴（今定州城）改名为弗违，管辖8县。

北魏皇始二年（397年），定州及其所辖地，仍称中山。中山归北魏，设定安州，治所在中山，将弗违（由卢奴改称，今定州城）复名卢奴（今定州城）。当时的定州城是三级行政机构的所在地，一是安州的州府所驻地，二是中山郡的郡府所驻地，三是卢奴县的县府所驻地。

北魏天兴三年（400年），拓跋珪改安州为定州（这是定州的名称在历史上第一次以定州二字出现），治所在中山，定州管辖5郡：中山，常山、博陵、北平、巨鹿。中山郡治卢奴（今定州城），辖7县。即定州的州治在中山郡，中山郡的郡治在卢奴县（今定州市）。这是定州这个称谓第一次在历史上出现，但当时定州并不局限指今天的定州城，而是指定州所管辖的整个地区。当时的定州是古代行政划分州、郡、县中州的概念。

东魏天平元年（534年），定州属东魏，仍管辖5郡：中山、常山、博陵、北平、巨鹿。

隋开皇三年（583年），设定定州总管府，驻扎鲜虞县（由卢奴改称安熹又改称鲜虞，即今定州市）管辖定州、冀州、灜州三州军事。

隋大业三年（607年），改定州为博陵郡，郡治鲜虞县（今定州市），管辖10县。

唐武德四年（621年），归唐，复置定州，管辖10县。设定州总管府，驻扎定州，管辖5州：定州、恆州、并州、灜州（州治在今沧州河间）、廉州（州治在今石家庄藁城市）。

唐武德六年（623年），设定定州大总管府，驻扎定州，管辖：定、洛、相、磁、黎、冀、深、蠡、沧、灜、魏、贝、景、博、赵、宗、观、廉、井、邢、栾、德、卫、满、幽、易、燕、平、营。

后周广顺元年（951年），设定定州义武军节度使，驻扎定州，管辖3州：定州、易州、沧州。

北宋庆曆八年（1048年），设定定州路，驻扎定州，管辖8州。

北宋政和三年（1113年），改定州为中山府，治所在安熹（今定州市），管辖7县。

金天会六年（1128年），定州归金国。

金天会七年（1129年），仍设中山府，府治安熹（今定州市）管辖7县。

蒙古太祖十四年（1219年），归元朝，仍设中山府，府治安熹（今定州市），管辖3县：安熹、无极、新乐。

明洪武二年（1369年），改中山府为定州，州治在安喜县（今定州市），从此中山府的名字不再出现。

明洪武三年（1370年），改安喜为定州，从此安喜二字不再出现，而定州二字成为现定州城所专用，并一直延续至今。

明洪武九年（1376年），仍设定州（此定州为一个州的概念），州治定州（为一个县的概念，即今定州市），管辖4县：定州、新乐、曲阳、行唐。

清顺治六年（1649年），仍设定州，州治定州，管辖3县：定州、新乐、曲阳。

清雍正二年（1724年），仍设定州，由隶属正定府改为直属直隶省（相当于今天省直管县的概念），州治定州，管辖3县。

民国元年（1912年），称定州，州治定州，管辖3县。

民国二年（1913年），改定州为定县。

民国三年（1914年），称为定县，属保定道。

民国二十六年（1937年），在定州设定第十一行政督察专员公署，驻扎定县，管辖6县：定县、新乐、灵寿、行唐、曲阳、阜平。

1949年8月1日，设定县专区，专署驻定县。

1954年，撤销定县专区。

1958年，定县、曲阳合併为定县。

1961年，定县、曲阳分开。

1986年，定县升级为定州市。

1994年12月，保定地区和保定市合併，组建新的地级保定市，定州由保定市代管。

2013年6月，定州市被确定为第一批省直管县（市）体制改革试点县（行政区划隶属关係不变，仍属保定市）。

1949年8月1日，设定县专区，辖12个县：定县、新乐、安国、博野、蠡县、安平、饶阳、深泽、无极、阜平、行唐、曲阳。

1952年，原属沧县专区的肃宁县划入定县专区。辖13县。

1954年，撤销定县专区，将定县、安国、博野、蠡县、曲阳、阜平等6县划归保定专区；肃宁县划归沧县专区；饶阳、安平、深泽、无极、新乐、行唐等6县划归石家庄专区。

2013年5月9日，撤销定州市赵村镇，设立长安路街道办事处。

2013年，定州市辖4个街道、14个镇、6个乡、1个民族乡；共486个行政村31个社区居委会。市政府驻中山中路1号。

街道：南城区街道、北城区街道、西城区街道、长安路街道

镇：留早镇、清风店镇、庞村镇、砖路镇、明月店镇、叮咛店镇、东亭镇、大辛庄镇、东旺镇、高蓬镇、邢邑镇、李亲顾镇、子位镇、开元镇。

定州地势平坦，一望无垠。沙河、孟良河、唐河横贯全境。地势由西北向东南微微倾斜，其自然景观相应为山麓洪积沖积扇平原、沖积平原和海滨平原三个景观地带，地面坡降在1.4%~0.7%之间，形成了略有起伏的土丘、洼地及沙岗、河滩等沖积扇平原的微地貌。

定州市属温带－暖温带半湿润半乾旱大陆性季风气候，半湿润暖湿气候区，冬季寒冷、乾燥、少雪，春季多乾热风，夏季高温、高湿、降水集中，秋季秋高气爽。年均日照2611.9小时；年均气温为12.4℃，年际间气温差异不大；累年年均地面温度为19.6℃；年均降水量为503.2毫米；累年年均绝对湿度为11.3HP；累年年均蒸发量为1910.4毫米；全年风向以东北风频率最大，南风次之，累年年均风速为2.4米/秒。

截至2013年，定州市有耕地7.7万多公顷，土层深厚，多为褐土。土壤养分齐全，氮碳比例合理，适种广谱植物。

定州市地表水有唐河、沙河、孟良河，多年平均过境量共5.5亿立方米，浅层地下水年开採量3亿立方米。南水北调工程建成运行后，每年向定州市输送长江水3300万立方米。

2016年，定州市全市总户数36.2万户，户籍总人口124.9万人，比上年增加0.5万人。其中男性人口63.0万人，女性61.8万人。全年出生人口14794人，出生率为12.07‰；死亡7660人，死亡率为6.5‰。全市常住人口为120.92万人，其中城镇人口60.27万人，常住人口城镇化率达到49.84%。

2007年，定州市共有少数民族27个，其中人口最多的少数民族是回族，人口28354人，其余26个少数民族按人口多少依次为：满族198人，蒙古族88人，苗族49人，壮族48人，土家族29人，布依族17人，白族15人，藏族12人，傈僳族12人，傣族11人，纳西族11人，彝族10人。其余14个民族为朝鲜族、土族、布朗族、仡佬族、佤族、哈尼族、瑶族、高山族、羌族、侗族、黎族、水族、维吾尔族、畲族，人口在10人以下。

2016年，定州市全市完成生产总值3249090万元，比上年增长7.8%。其中，第一产业完成增加值851737万元，比上年增长3.0%；第二产业完成增加值1563432万元，比上年增长7.7%；第三产业完成增加值833921万元，比上年增长12.9%。第一产业增加值占全市生产总值的比重为26.2%，第二产业增加值比重为48.1%，第三产业增加值比重为25.7%。按常住人口计算，全市人均地区生产总值26934元。

2016年，定州市城镇新增就业人员6480人，下岗失业人员实现再就业2830人，城镇登记失业人数6963人，城镇登记失业率3.74%。

2016年，定州市居民消费价格比上年上涨2.0%，分类别看，食品菸酒价格上涨2.6%，衣着价格上涨3.3%，居住价格下降1.1%，生活用品及服务价格上涨0.6%，教育文化和娱乐价格上涨9.1%，医疗保健价格上涨1.5%，其他用品和服务价格上涨6.8%，交通和通信价格下降0.8%。工业品价格上涨0.2%，农业生产资料价格下降0.1%。

2016年，定州市民营经济完成增加值2072527万元，比上年增长8.1%；占全市生产总值的比重为63.79%，比上年提高1.16个百分点。民营经济实缴税金185152万元，比上年增长35.81%；占全部财政收入的比重为55.17%，比上年提高11.26个百分点。民营经济从业人员35.3万人，比上年增长5.4%；占全社会二、三产业从业人员的比重为60%，比上年提高3.62个百分点。

2016年，定州市农林牧渔业实现总产值1443950万元，比上年增长6.7%。其中农业实现产值884231万元，比上年增长5.1%；林业实现产值63856万元，比上年增长9.8%；畜牧业实现产值474905万元，比上年增长9.5%；渔业实现产值138万元，比上年下降25.8%；农林牧渔服务业实现产值20820万元，比上年增长3.1%。

2016年，定州市粮食播种面积1424850亩，比上年下降2.4%；油料播种面积213480亩，比上年下降0.6%；蔬菜播种面积552060亩，比上年增长0.1%。

2016年，定州市粮食总产量676071吨，比上年下降0.9%。其中：夏粮总产量362308吨，比上年增长0.06%；秋粮总产量313763吨，比上年下降2.0%。粮食单产474.5公斤/亩，比上年增长1.5%。

2016年，定州市肉类总产量达到116420吨，比上年增长2.74%；其中猪肉产量85005吨，比上年增长3%；牛肉产量11041吨，比上年增长1.55%；羊肉产量4418吨，比上年增长3.01%；禽肉产量15526吨，比上年增长3%。奶类产量231287吨，比上年增长3%；禽蛋产量88058吨，比上年增长3%。

2016年，定州市猪存栏5757百头，比上年下降2.52%；牛存栏684百头，比上年下降14.82%；羊存栏2040百只，比上年下降5.29%。生猪出栏11433百头，比上年增长3%；牛出栏719.7百头，比上年增长3.15%；羊出栏3265.5百只，比上年增长3.03%。

2016年，定州市造林面积7900公顷，森林抚育面积6500公顷，全年四旁植树128万株，育苗面积11773公顷，比上年增长6.98%，苗木产量7.37亿株，比上年下降10.67%。

2016年，定州市全市规模以上工业企业219家，规模以上工业增加值82.9亿元，比上年增长6.2%。

分行业看，2016年，定州市电力、热力生产和供应业实现产值39.03亿元，完成增加值20.07亿元，比上年增长4.34%；汽车製造业实现产值92.52亿元，完成增加值17.36亿元，比上年增长6.68%；石油加工、炼焦和核燃料加工业实现产值90.36亿元，完成增加值11.62亿元，比上年增长4.96%；食品製造业实现产值22.36亿元，完成增加值5.04亿元，比上年下降8.00%；金属製品业实现产值39.91亿元，完成增加值7.27亿元，比上年增长3.51%。

2016年，定州市高新技术产业增加值20.2亿元，比上年增长10.8%。

2016年，定州市建筑业增加值完成46.92亿元，比上年增长12.2%。全市具有资质的建筑业法人企业35个，完成建筑业总产值256.8亿元，比上年增长10.6%。资质内建筑业企业房屋施工面积968.4万平方米，比上年下降18.8%；竣工产值102.5亿元，比上年增长17.3%。

2016年，定州市社会消费品零售总额完成1588575万元，比上年增长10.8%，其中，限上单位消费品零售额324879万元，比上年增长18.3%。按销售单位所在地分，城镇社会消费品零售总额完成1208596万元，比上年增长11.5%；乡村社会消费品零售总额完成379980万元，比上年增长8.7%。分消费形态看，餐饮收入零售额完成183077万元，比上年增长8.9%；商品零售零售额完成1405499万元，比上年增长11%。

2016年，定州市实现进出口总值20735万美元，比上年下降30.85%。实际利用外资完成2970万美元，比上年下降1%。

2016年，定州市全市金融机构人民币各项存款余额4690927万元，比上年增长16.7%，其中住户存款余额3703580万元，比上年增长13.5%。金融机构各项贷款余额2194705万元，比上年增长31.8%。

2016年，定州市拥有众创空间1家，高新技术企业47家，省级科技型中小企业96家，科技小型巨人企业7家。全年申请专利555项，授权专利204项，其中发明专利授权数11项，促进专利转化项目200项。

2016年，定州市共有体育场馆1个，剧场、影剧院4个，公共图书馆图书总藏量130千册。图书馆1座，博物馆1座，文化馆（文化站）30座。

2016年，定州市普通中学40所，在校学生70992人，专任教师4437人；国小260所，在校生96493人，专任教师4441人；中等职业教育学校5所，在校学生10348人，专任教师467人。

高等院校：冀中职业学院、河北农业大学（定州校区）

2016年，定州市拥有医疗机构808个，其中医院33个，卫生院22个，村卫生所252个。医疗卫生机构床位数达到4887张，医疗卫生机构技术人员4922人，其中执业（助理）医师2506人。新生儿死亡率0.81‰。参加新型农村合作医疗的人数达到95.9万人。

2016年，定州市全市城镇基本养老保险参保人数92767人，城镇基本医疗保险参保人数126990人，其中：城镇居民基本医疗保险参保人数65044人，城镇职工基本医疗保险参保人数61946人。参加失业保险人数31501人，参加新型农村社会养老保险人数542024人。

2016年，定州市固定电话年末用户198800户；行动电话944055户，网际网路接入171540户。

2016年，定州市全市污水处理厂2座，污水处理厂集中处理率87.01%，生活垃圾无害化处理率100%，工业废水排放达标率100%，工业烟尘排放量达标率100%。全年四种主要污染物排放量：化学需氧量22886吨、氨氮排放量1614吨、二氧化硫7148.56吨、氮氧化物15452.7吨。人均公园绿地面积9.08平方米，全年空气品质优良以上天数163天。

定州现有火车站：定州东站、定州站、定州西站、东亭站。

107国道、京港澳高速公路（G4）纵贯定州市南北，省道定龙线横穿定州市东西，定魏线横贯定州市南北。

2012年1月19日，石家庄机场定州城市候机楼正式启用；1月30日，定州至石家庄机场往返班车开通，每天5班。另外，可乘坐定州高铁15分钟到石家庄机场高铁站。

定州是中山文化的主要发祥地，是中国北方古代地域文明的摇篮之一，历史上曾作为一方政治、经济、文化中心，经过几千年，逐步形成了独具特色的地域传统文化――中山文化。

战国中山国是由中国北方的少数民族白狄族建立的。历史上，中山国国都几经变迁，先是新市、然后是中人城、再然后是顾（今定州城）最后是灵寿。纵观上述几个中山国都，随中山国的动荡和灭亡，均开始衰落，唯独定州继承了中山文化的正统，一直延续了中山文化的命脉，并将其发扬光大。在上述几个中山国都中，定州是唯一一个中山文化没有出现过断代的城市。

定州市有天主教、基督教、佛教、道教、伊斯兰教五大宗教。

定州市有合法的宗教团体3个分别为：定州市基督教“两会”（基督教协会、基督教三自爱国运动委员会）、定州市天主教爱国会、定州市伊斯兰教协会。

定州手掰肠：以精肉为主，内配多种纯中草药作为香料製成。

定州新宗燻肉：北宋年间，苏东坡到河北定州任职，根据定州人的肉食习惯，和衙厨王某一起，製成了定州燻肉，并且书写了燻肉秘法，后来由王某后人传承下来，被称为新宗燻肉。

中山松醪酒：中山松醪酒之所以独享盛名，源于宋代名家苏东坡的一首《中山松醪赋》。北宋哲宗年间，苏东坡出任定州太守。由于爱饮松醪酒，苏东坡根据当地的松醪酒酿造工艺，亲自收集材料，以当地的黑龙泉水自酿松醪酒。由于中山国曾定都于定州，所以苏东坡便把自己在定州酿製的酒称为“中山松醪酒”。

定州焖子：北方常说的焖子是驴肉火烧河间派的食物，皮冻状，佐食驴肉增加口感。定州焖子不是此类，它是一种肉类枕状熟食，像香肠，但是比香肠粗得多，大约像小腿那幺粗。长度大约是30厘米到40厘米。

定州子位吹歌：是一种世代相传的民间艺术，至今已有四百余年的历史。

定州汉墓石刻馆：位于定州市鼓楼街，保存了汉至民国时期石刻、碑刻五百余通，碑廊建于70年代，占地面积约7千平方米。

晏阳初旧居 ：位于定州市区中山东路路南。四合院布局，坐南朝北，正房五间，东西厢房各三间，占地面积573.4平方米，建筑面积410.2平方米。2006年，被国务院公布为全国重点文物保护单位。

定州开元寺塔：国家AA级景区，座落在定州市内，因建于开元寺内而得名，1961年被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。

定州贡院：又名考棚，国家AA级景区，是我国北方地区唯一保存较完整的一座封建王朝科举取士的场所。2001年被列为全国重点文物保护单位。

定州文庙：又称“孔庙”，国家AAA级景区。是祭祀孔子的场所，始建于唐大中二年（公元848年），历史上曾称作“府学”、“州学”或“学宫”。2013年被列为全国重点文物保护单位。

定州市博物馆：定州文庙1959年被闢为定州市博物馆馆址。馆藏文物5万余件，一、二、三级珍贵文物近千件，其中青玉龙螭衔环大玉璧、神仙故事玉座屏、定窑白釉刻莲纹龙首大净瓶被定为国宝级文物。根据馆藏特色，布置陈列了中山汉墓出土文物展、北宋塔基地宫出土文物展以及列于北宋五大名窑之一的定瓷系列展。

中山汉墓：位于定州城内市政府北约100米，今石刻馆院内。1995年经发掘确认此墓为东汉晚期侯级墓。2001年被确定为全国重点文物保护单位。

黄家营葡萄酒庄：国家级AAA旅游景区，位于定州市东亭镇北1.5公里处。

李广利：（？－前89年），西汉中期将领，外戚，贰师将军，后封海西侯。

李延年：生卒年不详，西汉音乐家。代表作品：《佳人曲》。

李夫人：生卒年不详，西汉着名音乐家李延年、贰师将军李广利之妹，汉武帝刘彻的宠妃。

慧光：（487年―556年），又名惠光，俗姓杨，被称为“圣沙弥”。

崔仁师：生卒年不详，武德初年应制举，贞观末年任中书侍郎。

郎士元：（生卒年不详，一说727年—780年？） ，字君胄，唐代诗人。官至郢州刺史。

刘禹锡：（772年—842年），字梦得，其先为中山靖王刘胜。唐朝文学家、哲学家，有“诗豪” 之称。

崔护：（772年―846年），字殷功，唐代诗人。代表作品：《题都城南庄》。

昭宪太后：（902年―961年9月17日），杜氏，宋宣祖赵弘殷的妻子，宋太祖赵匡胤和宋太宗赵光义的生母。

郝浴：（1623年―1683年），号雪海，后更号复阳。清顺治进士，授刑部主事，后改湖广道御史，巡按四川。

邸飞虎（1769年-1819年），又名邸允亭，字赐拜，子位村人。武状元。

王瑚：（1864年—1933年），字铁瑚，民国政要，着名爱国民主人士。光绪进士。清末曾任知县、知府等职。曾参与组织护国军。中华民国成立后，历任湖南民政长、肃政厅肃政使、京兆尹、江苏省省长、山东省省长。

鹿锺麟：（1884年—1966年），字瑞伯，定州北鹿庄人，西北军着名将领，国民党二级上将。北伐战争后，曾任南京军事委员会委员、军政部次长及代理部长、河北省主席、兵役部部长等要职。

王森然：（1895年—1984年），原名王樾，号杏岩。国画家，美术教育家。代表作品：《松鹤朝阳》。

段绳武：生卒年不详，名承泽，国民革命军第47师师长。

张寒晖：（1902年5月5日—1946年3月11日），原名张蓝璞，字含晖，被誉为“人民艺术家”。代表作品：《松花江上》、《军民大生产》。

赵慈庚：（1910年—），历任西北工学院副教授、北京师範大学副教授、教授，北京市高等数学研究会第一届副理事长。多次参与制定中学数学教学大纲，倡导和组织数学竞赛。

2017年12月13日，定州市获评第一届河北省文明城市。