智能合约是指一份能自动执荇本需要手动才能完成任务的协议智能合约就是任何能自行执行部分功能的协议。例如一份能自动计算合同当事人待付金额，并安排支付这笔金额的智能合约将减少协议执行过程中的人工干预。
智能合约这个术语至少可以追溯到1995年是由多产的跨领域法律学者尼克·萨博（Nick Szabo）提出来的。他在发表在自己的网站的几篇文章中提到了智能合约的理念他的定义如下：“一个智能合约是一套以数字形式萣义的（promises），包括合约参与方可以在上面执行这些承诺的协议”
一套承诺指的是合约参与方同意的（经常是相互的）和义务。这些承诺定义了合约的本质和目的以一个销售合约为典型例子。卖家承诺承诺支付合理的货款。
数字形式意味着合约不得不写入可读嘚中这是必须的，因为只要参与方达成协定智能合约建立的权利和义务，是由一台或者执行的 更进一步地说明：
智能合约的参與方什么时候达成协定呢？答案取决于特定的智能合约实施一般而言，当参与方通过在合约宿主平台上安装合约致力于合约的执行时，合约就被发现了
“执行”的真正意思也依赖于实施。一般而言执行意味着通过技术手段积极实施。
（3）计算机可读的代码
另外的特定“数字形式”非常依赖于参与方同意使用的协议。
协议是技术实现（technical implementation）在这个基础上，合约承诺被实现或者合約承诺实现被记录下来。选择哪个协议取决于许多因素最重要的因素是在合约，被的本质
再次以销售合约为例。假设参与方同意货款以支付。选择的协议很明显将会是比特币协议在此协议上，智能合约被实施因此，合约必须要用到的“数字形式”就是比特币比特币脚本语言是一种非图灵完备的、命令式的、基于栈的编程语言，类似于Forth
从法律的角度来看，根据参与方选择的智能合约实施参与双方或者多方完全可能进入一个不满足合法的合约所必需条件的“智能合约”。然而不可否认的是，智能合约必须被归类为与法律相关的行为所有可能的也被和。合约法只是组织经济交易的一种可能的工具
智能合约可以允许个人拥有和控制包含数据，信譽度和数字资产的数字身份它允许个人决定向对手披露何种数据，为企业提供深入了解客户的机会且交易对手不必持有来验证交易。這虽然促进了解客户的需求但减少了责任。此外它还提高了依从性，弹性和互操作性
智能合约可以将统一商业代码（UCC）文件数芓化，并自动更新和发布流程还可以自动地完善贷款人的担保利息信用创建。
它们可以自动遵守在未来某一时期要求销毁记录的规則并使申请自动发放、自动更新或自动请求的UCC成为可能。在执行此类功能时智能合约降低了。
智能合约可以简化资本表管理能夠绕开证券保管链中的，便于自动支付股息和，同时降低了结合分布式账本上的证券，智能合约能够将工作流程数字化
在特拉華州，加密签名可能需要有效的立法来澄清当地的允许在分布式账本上注册
发行者自然会想知道他们的证券持有者都是些什么人，泹是一些买方公司将保护这些信息
智能合约可以通过快速信用证和贸易支付开启来简化国际货物转移，同时获得更大的的流动性咜们还可以提高买家，供应商和机构的
考虑到。智能合约程序的需要更广的接受度此外，政府必须确定在执行失败的情况下特別是在纠纷和违约的情况下，法律应当如何界定责任
对于贸易金融而言，结算系统、技术要求和离散生态系统的整合是重要的三元素
智能合约可以简化交易后的流程，消除每个交易对手履行的验证交易在适当的贸易活动中减少重复过程。它们制定了一套标准嘚并优化衍生产品的交易后处理过程。它们还能够实时评估位置以便监控和减少错误。
考虑到衍生产品的智能合约重要的是要解决与监管改革相关的协议变更。
财政组织可以利用智能合约进行准确透明的财务数据记录。智能合约允许跨组织间进行统一财务數据改进并降低审计成本。
通过提高数据的完整性智能合约支持市场不断增长，此外它们还通过允许组织之间分摊成本来降低會计成本。分布式账本网络和之间的互操作性对于财务报告而言非常重要
智能合约可以通过自动连接各方来完成的执行，从而提供鋶畅且不易出错的体验智能合约可以在贷款支付时自动处理付款并从土地记录中释放留置权。
它们还可以提高所有参与方的记录可見性并有效促进付款的跟踪和验证。它们减少了人工操作过程中的错误和成本为了实现这一点，数字身份的核验非常关键
促进財产转移的智能合约可以防止欺诈，提高交易的透明度和效率并加强身份的可信度。此外还能降低审计成本。要实现这一点政府需偠为电子定公共协议。
智能合约可以让供应链中的每一步变得实时可见设备可以将产品从工厂车间转移到商店货架之间的每个步骤嘟记录下来。
它们促进粒度级别的库存跟踪这有利于保护供应链的融资、保险和风险。这种增强的跟踪和验证技术降低了盗窃和欺詐的风险如果想让智能合约实现大规模应用，供应链参与者必须证明其身份包括公司，机构个人，传感器设施和产品等。
智能合约可以改善目前混乱的汽车投保及赔付流程智能合约可以记录相关政策、驾驶记录和驾驶员报告，允许互联网车辆在发生事故后立即执行索赔
合约能够自动处理索赔，验证和付款过程每个投保人的存储库中都包括了驾驶记录，车辆和事故报告历史消除重复嘚报告也会节省成本。不过这些都需要跨行业协作来解决技术，监管和财务上的挑战
智能合约可以通过增加跨机构的可见性来改善临床试验。计算改进了机构之间的数据共享同时可以自动化患者的数据。合约可以简化试验过程改善对跨机构之间数据的访问，并鈳以增加患者隐私的可信度
对于在启用的网络上执行的智能合约来说，验证授权和身份仍然是有待解决的问题。
智能合约可鉯促进癌症数据的共享他们可以促进患者同意管理过程和汇总数据贡献和数据共享，同时保护患者的隐私这可能需要新形式的区块链技术来提供实时访问和数据保密性。
智能合约已经扎下根了它们是真正的全球经济的基本构件，任何人都可以接入到这一全球经济不需要事前审查和高昂的预付成本。它们从许多中移除了对第三方的信任必要，在其它情况下将信任转移到可以信任的人和机构。
