话说十里洋场旧上海，人们非常迷信命运之神，你若时来运转，顷刻间可暴富，顺势而大贵，也可运蹇而落魄，势颓而丧魂。在这无奇不有、无怪不在的天地里，有一位声震上海滩的苏北大亨——顾竹轩。他的成名，倒也有一段奇闻。

沪西地区，是旧上海的大贫民窟之一。那里居住着众多的苏北同胞。他们出卖着自己的血汗，换取的却是破草棚、滚地龙……

一天中午，在曹家渡附近的马路旁，稀稀拉拉地停放着几辆黄包车。主人们正散坐在人行道的树荫下，斜倚着树干在打瞌睡。

这时，只听得不远处传来“喔哟”的叫声，一个小伙子睁开了微闭的双眼，朝着声响处望去。只见不远处有一个老人跌倒在地。“乖乖，不好了，有人摔倒了。”小伙子边说边赶忙站起来，朝老人快步走去。他的话声惊动了正在小憩的人，他们的眼光全扫向小伙子走去的方向。

“小癞子，来帮个忙。这个老爹爹昏过去了！”小伙子蹲在这个老人身边，回头叫了一声。

“大善人，小癞子来喽！”随着应声，一个头戴破草帽的小个子走了过去。

两人扶起了老人，把他搀到树荫下，斜靠在树干上半躺着。那个被称为“大善人”的小伙子解开了老人的衣领，拿下小癞子的草帽，替老人扇扇。这时，又围上来三、四个人。

不一会儿，老人睁开眼睛，朝众人望望，低声地说：“谢谢各位！”小伙子忙说：“没得关系，没得关系。老爹爹你休息一下，怕是走路累了，就会好的！”老人一听到这口纯正的苏北口音，一阵激动，一把拉住小伙子的手，像是遇到救命皇菩萨一样：“你，你也是苏北人？我的……”老人的泪水也流了下来，一时语塞。

众人看到此景，都很同情这位老人。有人端来一碗冷开水，让老人喝。喝完后，老人的情绪正常些了，慢慢地对众人说：“我好苦啊！从盐城赶到上海来看我的大儿子顾祝同，想不到一下船，包裹被人偷走，里面的钱物倒也算了，但我儿子的信也没了。没有这封信，他的家我就找不到喽。哎……我又不识字，只好到处问人，人家又不识不晓。你们看急人不急人。你们哪一位行行好啊，帮帮我老头的忙！”老人乞求着众人。

再说那小伙子，听到那老人说是顾祝同的父亲，与众人一样，不禁心头一震。大家都知道，顾祝同是国府大官，是执掌上海军警大权的大人物。但他又同众人一样，看到老人这副落魄相，不以为然。天地之下，同名同姓的人多得很呢。众人见老人神志清醒了，都不愿多找麻烦，揽生意要紧，一个接一个地走了。

小伙子也想再安慰老人几句，去筹生计了。话刚要出口，但被老人乞求的眼光所阻止。恻隐之心鼓起了帮助老人的决心。他把老人扶起，说：“老爹爹，别着急，别着急！先到我家去歇歇，我再帮你想法子找找你的儿子。”说完，把老人搀坐到停在一旁的车上，拉起车子就朝家中走去。

车轮飞快地滚动着，不多―会儿，拐入一条小石子路，走不多久，在一间破草房前停下。小伙子打开房门，从车上扶下老人，把他搀进房内。

草房不大，里面也没有什么家具，只有一张破床，二条长凳，一只小台子，外加一只小风炉。虽然简陋，但收拾得还算干净。老人在一条长凳上坐下，歇一歇，喝口茶，就原原本本把自己的家世及大儿子顾祝同的情况讲给小伙子听。小伙子这下才吃准老人的儿子就是那位大名鼎鼎的顾祝同将军。将军的老太爷，一定得好好服侍。

小伙子见家中没什么现成的食品，时间又过了午饭之时，只得将锅内的一点剩饭，用开水淘一淘，拿几根成萝卜，让老人先胡乱填填肚子。老人吃好后，小伙子叫他先睡一会儿，自己出去打听顾祝同的住所。

傍晚，小伙子手拎一瓶酒和几包下酒的熟菜，兴冲冲地冲进小草房，一见到老人，就大叫：“老爹爹，好事情，你儿子的公馆在哪里，我打听到了！”老人听到喜讯，披上衣服就要出去。小伙子一把拉住老人：“别急，别急。你儿子的家离这儿很远，明天一早我陪你去。今晚你就住在这里，我们好好地聊聊。”老人一听，心想也对，就点头称是。

第二天一早，小伙子陪老人从沪西赶到沪南，找到幽静的马斯南路，然后顺着门牌号，来到一幢花园别墅前。小伙子站定了，对老人说：“你儿子的公馆到了。我不送了，你自家进去吧！我们有缘的话，后会有期。”说完，转身要走。老人急了，一把拉住他：“小兄弟，你是我的大恩人。没得你，或许我会到处流浪的。今天，你得跟我一起进去，从此，咱哥俩就有福同享！”

两人正在拉拉扯扯时，从别墅的铁门里走出来两位宪兵模样的士兵：“你们两位在这儿干什么？你们知道吗，这是什么地方？”一个士兵发问了。

小伙子一听，忙堆下笑脸说：“长官，这块是顾祝同家吗？”

“去，去，去！这不是你们要饭的地方，是顾长官的官邸！”另一个士兵不耐烦了。

小伙子用手指指老人，陪笑着说：“长官，这位是顾长官的爹爹。烦两位去通报一下！”

“你有几颗脑袋？敢到长官官邸来捣乱！快走开，寻什么开心！再不走，当心把你们抓起来！”一个士兵恶狠狠地说道。

“别神经错乱了！顾长官不在家，到南京去开会了。就是在，长官也不会有你们这等模样的亲戚，也不会来见你们的。快点走吧！”另一个士兵悻悻地说。

没有办法，两个人只得退了出来。小伙子边走边安慰老人，并陪他到霞飞路、大世界走走玩玩，散散心。

吃晚饭时，老人对小伙子说：“难为你了，兄弟。明天我还是回老家去算了。等儿子从南京开会回来，我再来上海。你的恩情我一定要报的。你我患难之交，又是同乡同姓，我们就是亲兄弟了！”原来，这小伙子也姓顾，和老人是同一个县的乡亲。他就是后来上海滩出名的“苏北大亨”顾竹轩。老人出于感恩之情，就萌生出义结金兰的念头。

小伙子一听，蛮开心的。老人明天一走，不会耽搁我的拉车生意了，再说，成了结拜弟兄，日后也有个照应。心里这样想的，但他嘴里还不免挽留老人几声。老人执意不肯多住几日，顾竹轩也只得作罢。当下，两人对天燃香结拜，一夜欢饮。

天一明，顾竹轩拉起车送老人到船码头，购好船票，送老人上船，临别，又给他一块银元作盘缠，两人挥泪作别。

过了半个月。一天中午，顾竹轩正在家吃中饭，忽听得门外传来一个妇人的声音：“这个赤佬就住在这块！”话音刚落，虚掩着的门被推了开来。顾竹轩抬头一看，只见一个军官模样的人站在门口，心头一惊，不知发生何事，赶忙起身。

“你是顾竹轩吗？”那个军官问道。

“是的。长官，有什么事吗？”

“喔，你就是！我们顾长官有请！”

顾竹轩一听此话，心中的石头落了地。他朝外一瞟，外面已有好多位邻居在围观，只见对门老虎灶的老板娘正在幸灾乐祸地与邻人窃窃私语。顾竹轩不由得升起一股怒火，心里骂了一声：“看你的死样！等我有了出头之日，看我如何来收拾你！”顾竹轩强压怒火，不动声色地对那位军官说：“辛苦了，长官！快请坐，快请坐！”

“不麻烦了，快走吧！顾长官正等着呢！车子开不进来，在外面路口等着。我们走吧！”

顾竹轩顺手拉了件衣服，跟着那个军官走了。

吉普车驶近了顾公馆，顾竹轩已从车窗中望见结拜老哥哥正等在门口，心头不由得一热。车还没停稳，他就急不可待地跨出车门。老哥哥一见到他，快步上前，一把拉住他：“小弟啊，我等得好心急啊。快，快去见我的儿子。”

两人走进客厅，厅内已摆好一桌丰盛的酒席。他们刚在桌前坐定，从里面走出一位身穿将军制服的人。老哥哥一见，忙说：“祝同啊，快来见见你这位族叔吧！”原来这位老哥哥为使儿子不另眼看待顾竹轩，故意把这位义弟升格为族弟，顾竹轩也不多言语，以假乱真了。

顾祝同一听，忙跨上一步，双手对顾竹轩作一作揖，说道：“这次家父在上海遇到意外，幸得叔叔相助，方免不测。我这不肖之侄，当报叔叔此恩。今本想与叔叔一起畅饮，怎奈刚接到市长急电，有要事相商，故不便陪叙，万望叔叔见谅。今晚请叔叔留宿寒舍。叔叔有何事需要我这不肖之侄办理，尽管提出，我定效微薄之力。”说罢，拱拱双手，告辞走了。

义兄弟两人当即开怀畅饮，好不快活，―醉方休。是夜，两人同床共眠，一夜无话。

第二天一早，老哥哥推醒顾竹轩：“小弟啊，你在上海要办什么事，不要客气，尽管与我小子讲，我非要他办到不可！”

顾竹轩经他一提醒，心中对自己说道，对啊，此机不可失啊，我再也不能混那种饱一顿饥一顿的日子了，要想办法改善改善我的生活喽。

想到这里，又犯愁了：我有什么本事呢？做什么呢？什么事情配我胃口呢？他觉得现在人心难测，不知那位顾长官的心事如何？不能着急，要慢慢来，要放长线钓大鱼，贪心是吃不了热粥的。于是，他决定先小来来，看看再说。

猛然间，他想起了昨天老虎灶老板娘的嘲笑之脸，一拍大腿，对了，先请顾长官帮我砌座小茶楼，和那位老板娘唱唱对台戏，煞煞她的威风，压压她的气焰，出我胸中这口恶气。他把这个想法对老哥哥一说，老哥哥还直嫌他眼界太小。他也不作解释，只说了声：“人穷志短，有口舒心的饭吃就可以了。”

老哥哥洗漱完毕后，就去找儿子了。不多一会，他满面春风地赶来，大叫：“小弟，事成了，事成了。我那小子还说你太客气，还说以后有什么事就尽管找他好了，自家人，不要客气！”顾竹轩满心高兴。

一个多月后，顾竹轩的破草房大改观，一座两层的楼房竖了起来，下面是老虎灶，上面是茶室，就像鹤立鸡群，在滚地龙、破草房里好不显眼啊。开张那天，更是热闹非凡，老哥哥亲自带了七、八个军人来贺喜，抬高了顾竹轩的身价，看得凑热闹的人都傻了眼。

顾记茶楼一开张，可苦了对面那位小本经营的老板娘。顾记茶楼的价格，无论是打一壶开水，还是沏一壶茶，都比她便宜一半。这下子那些常客全都到顾记茶楼去了，生意当然一落千丈。老板娘知道这个拉车的在和自己过不去，也怪自己平时嘴巴太毒，对他太刻薄。但老板娘毕竟是见多识广，拎也拎得起么，掼也掼得下，一见风头不对，马上转舵拐弯。她备了一份厚礼，亲自送到顾记茶楼，好话说尽，笑脸赔足，总算释了前嫌。

在顾竹轩的招呼下，老板娘的生意虽有回升，但总不及以前，这就使得她更加巴结顾竹轩了，以此来拉住这棵好乘凉的大树。

老板娘有一个独生女儿，正值出阁芳龄，人也出落得像一朵牡丹，可以说是沪西一枝花，求亲的人络绎不绝，但总找不到称心满意的。老板娘见顾竹轩对自己热络些后，觉得他还是通情达理的，人的长相也不错，二十五六岁的人了，还没有人来照顾，就萌生了择他为东床快婿的念头。

再说那顾竹轩，也已到了成家之年了，但总找不到称心的姑娘。他早已风闻老板娘的女儿是沪西一枝花，怎奈老板娘管得紧，总不能如愿一睹风采，心里直痒痒。

端午那天正午，茶馆来了一位妙龄小姐，手中拿着一串粽子。她的到来，使茶客们大为惊奇，有人嫩尖，认出了她是老板娘的女儿，就嘘叫起来：“‘一枝花’到这里来陪陪哥哥喝茶。”弄得这位小姐手足无措，只得低下头，骂了声：“死鬼，死不要脸的。”

顾竹轩正与一位朋友在里屋喝茶聊天，听到人们的嘘声，赶紧朝外望，只见一个亭亭玉立的少女，低头站着，满脸通红，进也不是走也不是。顾竹轩有点不忍心了，赶忙出去打圆场。他刚走到她的身边，只见少女瞟了他一眼，朝他嫣然一笑，拿手中的粽子朝他手中一塞，低声说：“顾大哥，今天是端午，我家妈妈叫我送点肉粽给你。”说罢，转身就“登、登、登”地下楼去了。

顾竹轩被她的一笑，笑得有点神魂颠倒，再说又不认识她，反倒弄得丈二和尚摸不着头脑，顿时呆立在那里。

“顾老板，别发呆了。你的桃花运来了。她就是‘一枝花’呀！”一个茶客逗笑起茶老板了，引起了一片嬉笑声。

一听到这话，顾竹轩心头一震，不免得心里有点懊悔。他赶紧追下楼去，但已见不到姑娘的芳踪了。

当晚，顾竹轩备了一份厚礼去老板娘家。老板娘见他果然到来，心头不免大喜，但又不露声色，赶忙把他迎进来。

“老板娘，我顾小子经常受到你的施惠。今天是端午佳节，我略备薄礼一份，特地感谢你们母女对我的照顾。请收下。”

“啊呀，我的顾老板啊，你也太客气了。你不责怪我平时的刻薄，我已感恩不尽了，这哪能敢当啊。珠儿啊，快端杯茶来，给你顾大哥喝！顾老板啊，今晚就在我家吃晚饭吧。我也没什么，只有几样家常菜，都是我家珠儿做的。”

顾竹轩一听，正中下怀，嘴上不免客气几声，但一屁股坐下就懒得动身了。

不多一会儿，酒菜上齐，三人就边饮边说笑，煞是热闹。顾竹轩边吃边用眼睛朝老板娘女儿脸上瞟。一瞧着这一朵牡丹花，心潮奔涌，几杯酒下肚，顾竹轩就醉了。

第二天一早，顾竹轩就去找好友小癞子，把自己的心事全吐露给他。小癞子一听，手拍胸脯说：“大哥，这件事我包了。事成后，我小癞子别的不要，只要大哥给我一杯喜酒喝。”说完，就冲出家门，去找老板娘了。

老板娘一见到顾的好友找上门来，知道苗头来了，赶忙把他朝屋里请。

“大娘噢，今天我小癞子来，不为别的，是想来讨杯喜酒吃！”小癞子话不转弯，开口就说明来意。

“小兄弟，大清一早的来讨吃谁的喜酒啊？”老板娘故意装出一副不懂的样子。

“大娘，真人面前不说假话。不瞒你说，对门的顾哥看上了你的宝贝闺女。你有心的话，我来帮个忙，成全这小两口子。怎么样？”

“这个么，让我细细想想。我只有这样一个命根。我要替她找个好婆家，我的后半世也有个照应。”老板娘卖关子了。

小癞子急了，忙说：“顾哥还不好？长有长相，福有福相，再说，他的族侄是个大将军，连我这个小癞子也看得出顾哥将来一定出人头地的。这样的人，你是打灯笼也找不到的啊！”

老板娘晓得鱼儿进网了，但不急于收网，反正是逃不掉的，笑了笑对小癞子说：“别急嘛，你过几天再来听回音吧！”

这几天，顾竹轩像掉了魂似的，睡觉不稳，吃饭不香，站又不是立又不是，心焦啊。

第四天，小癞子又上老板娘的门了。不一会儿，他兴冲冲赶到顾记茶楼，见到顾竹轩就大叫：“大哥，成了，成了……”

顾竹轩一把拉住他，直往里间走去。

“大哥，老板娘同意了。但有一个条件，就是你把茶楼给她，她好有个养老的依靠。”

顾竹轩一拍大腿，说道：“我只要她女儿。她要什么，我就给她什么！”

当夜，顾竹轩为自己的前途又细细想了一夜。要混出个大世面，这里是不行的，不如顺水推舟，把茶楼给未来的丈母娘，自己再去求顾祝同，到租界里去混市面。

天一亮，他就匆匆去看老哥哥。他把喜事对老哥哥一说，老哥哥高兴得合不拢嘴。顾竹轩又忙说：“喜是喜啊，但我的生路可就断了。我没得茶楼，今后的日子怎么过？”

老哥哥一听，沉思片刻，胸脯一拍说：“这个你不要急，你尽管办你的喜事，这个事我包了。”

良辰吉日一到，顾氏夫妇在茶楼喜饮交杯酒。老哥哥、顾祝同也来了，并给了他一张数目不小的支票，作为贺喜之礼。顾竹轩真是高兴无比。

婚后不久，顾竹轩就在顾祝同的资助下，在闸北靠近英租界处开了一家车行，出租黄包车。

从此，他就以此为据点，在上海滩大做起市面来了。而那顾记茶楼呢？当然归他的岳母大人喽！