公元前255，秦昭王五十二年，秦始皇五岁。

这一年西周君赧（nan3）王去世，周地的民众都向东方逃去。秦国得到九鼎等宝物，把西周武公的后裔迁到河南伊川县与临汝县之间。

这一年，河东郡守王稽因为与诸侯私通，被杀了。应侯是他的推荐人，按秦律应侯也要被处死，于是范睢每日里忧心忡忡。

燕国人蔡泽听说了应侯的处境后，就来到了秦国，范睢问他，“您曾对外宣扬要取代我成为秦国的相国，是吗？那让我听听您的理由吧”蔡泽回答，“是我说的。您看，四季轮替，完成自己的使命就会过去。至于秦国的商鞅，楚国的吴起，越国的大夫文种，他们最后的结果值得羡慕吗？”

应侯明白蔡泽的意思，就狡辩道，“为什么不可以呢？商鞅侍奉秦孝公，到死都没有异心，为了公事不顾及自身；设置刑罚，明确奖惩，使得国家安定；他遭到别人的怨恨和责骂，欺骗自己的朋友，捉住了魏国的公子卬（yang3），秦国的百姓得到了好处，最终打败了敌人，为秦国开辟了千里的疆界。吴起在侍奉楚悼王的时候，使个人不能损害公家的利益，谗言无法蒙蔽忠心，不随便附和，不苟且偷生，不畏惧危险，不放弃正义，都是为了让楚国称霸天下。文种大夫在侍奉越王的时候，君主即使遭受困难，他的忠心也没有一丝懈怠，即使在国家面临灭亡的危险时，也竭尽全力加以挽救，才成功辅佐越王消灭吴国，事后他也不骄傲，身处高位也不傲慢。像这三位先生，本来就是道德大义的最高标准，忠臣而有节操的榜样。君子能够为了大义而牺牲自己的性命，都把死亡看成回家一样；活着的时候遭受羞辱，那还不如死了光荣。士人本来就应该敢于牺牲自己的性命成全自己的名声和气节，为了大义长存，死而无憾。”

应侯说的慷慨激昂，大义凛然的。再来看看蔡泽是如何应对的。

蔡泽说，“君主圣贤，大臣贤能，这是天下人的大福气；君主贤明，大臣正直，也是国家的福气；父慈子孝，夫信妻贞，这是家庭的福气。所以比干虽然忠心但是不能保住殷朝的天下，伍子胥虽然智慧但不能保全吴国的完整，申生虽然孝顺但是不能避免晋国陷入动乱。这些人都是忠臣孝子，但是他们的国家有的灭亡了，有的发生了动乱，为什么呢？因为没有圣明的君主和贤良的父亲听取他们的意见，所以天下人都觉得这些人的君主，父亲是可耻的，转而同情这些不幸的大臣和儿子。我所说的商鞅，吴起，文种，他们作为别人的臣子，是正确的；但是他们所侍奉的君王都犯了过错。因此世上都说他们虽然建立了功业却没有得到好的结果，难道丞相羡慕这些没有得到君主的理解就死去的人吗？如果等到死后才可以树立忠诚的名声，这样说来微子就不足以被称为伟大的人物了。人们难道不想在建功立业之后，还能保全性命吗？自己的生命和功业全都保全，那是最好的。只保全了功业，那是次好。只保全了性命，那就是最差的了。”

蔡泽乘机说到，“商鞅，吴起，文种，作为人臣尽忠职守，建功立业，值得人们羡慕。但闳（hong2）夭(yao)侍奉周文王，周公旦辅佐周成王，他们难道不是竭尽忠诚吗？从君主和大臣的关系来看，商鞅、吴起、文种，跟闳夭、周公旦比起来，哪一种更值得羡慕呢？”应侯说道：“前者不如后者。”蔡泽说：“既然这样，那么您所侍奉的君主慈爱仁德，任用忠臣，以厚道诚实的态度对待以前的朋友，他的贤能和智慧使他可以跟那些有才能的人如胶似漆，他对人情义深厚，不会抛弃为他立了功的大臣，这位秦昭王与秦孝公、楚悼王、越王比起来，谁更好呢？”

应侯说，“我没法知道。”

蔡泽又说：“现在秦昭王对忠心大臣的亲近程度，并没有超过秦孝公、楚悼王、越王，您施展自己的智慧，帮助君主解决危难，整治国家，平定叛乱，增强兵力，排除祸患，拓宽疆域，使国家富强，百姓富足，天下诸侯没有敢于不尊敬秦昭王的，君主的威势可以震慑四海。您的功业与商鞅、吴起、文种比起来如何？”应侯说：“我比不上。”蔡泽说：“如今秦昭王在亲近忠臣，不忘旧友这一方面不如秦孝公、楚悼王、越王句践，而您所建立的功劳以及得到的宠爱、信任又不如商鞅、吴起、文种，可是您的职位非常高贵，财产超过了商鞅、吴起、文种三个人，假如不知道主动退位，恐怕以后所招致的祸患会比那三个人更加严重，我个人觉得您已经非常危险了。俗话说‘日中则移，月满则亏’。这是存在于天地之间的一条普遍规律。进退伸缩，随着时势的变化而变化，这就是古代那些圣人所坚持的常理。所以‘国有道则侍，国无道则隐’。圣人说‘不义而富且贵，于我如浮云’。

“如今您的仇已报，恩已谢，心愿都已经实现了，但是却没有应对变化的计策，我私下里觉得您这样很不明智。况且像翡翠、鸿鹄、犀牛、大象那样的动物，它们与意外死亡离得很远，它们死亡的原因，是由于受到了诱饵的迷惑。以苏秦、智伯这些人，本来可以避免遭受侮辱，远离死亡，但由于他们受到了利益的诱惑，最后还是无法避免悲剧的发生。正是由于这一点，圣人才创制了礼法，来控制欲望，有限度地向老百姓索取，根据季节来让老百姓服役，征收财物要有一定的节制，因此才能使自己的意志不自满，行为不骄傲，始终符合道义而不会失去道义，所以天下能够代代相传不断绝。昔日齐桓公九次与诸侯会盟，一下子就使天下归于正统，但等到葵丘会盟时，由于他骄傲自满，反对他的诸侯有九个。吴王夫差的士兵在全天下都找不到对手，他依仗着自身的勇敢和强大看不起诸侯，欺凌齐、晋两个国家，因此自己被杀、吴国灭亡。夏育和太史噭（jiao2）都是怒吼一声能让三军害怕的人，但是最后却都死在了普通人的手里。这都是因为他们处在极为强大的地位以后，就不再顾忌常规的道义，不再保持谦虚谨慎的态度，不能节俭、约束自己，因此招惹来祸患。商鞅帮助秦孝公颁布了明确的法令，禁绝了产生奸邪的源头，尊贵的爵位必然是用来奖赏的，犯了罪的人也必然会受到惩罚，统一了重量、长度、容量的标准单位，调节了货物流通的轻重关系，铲平了田间纵横交错的田埂，使秦国百姓可以更加安定地从事生产，使老百姓的生活习俗也得到统一，鼓励老百姓积极从事农业生产，一个家庭如果有两个以上的成年男子就必须分居，人们努力地耕种田地，储存粮食，平时就操练军事战阵，因此军队出动就能扩张领土，军队休整就能使国家富足。所以秦国在天下诸侯中没有对手，在诸侯中树立了很高的威望，奠定了秦国伟大的功业。伟大的功业完成之后，商鞅最终却受到了车裂的刑罚。楚国的土地方圆几千里，士兵上一百多万，但是白起带着几万人的秦军跟楚国交战，一战就占领了楚国的鄢、郢两地，烧毁了夷陵，再战就向南方吞并了蜀国、汉中两地。“后来又越过韩、魏两国去攻打强大的赵国，在北方坑杀马服君的儿子，在长平屠杀了四十多万士兵，赵军的鲜血流成了河，于是进入赵国围攻邯郸，为秦国奠定成就帝业的基础。楚、赵是天下诸侯中的两大强国，也是秦国的仇人，自从战争结束之后，楚国和赵国之所以畏惧屈服而不敢进攻秦国，都是因为白起的威势。白起亲自率兵征服了七十多座城池，功业建立之后，最终却是被赐剑自杀，死在杜邮。吴起帮助楚悼王确立了法令，削弱大臣手中过大的权力，降低大臣过于尊贵的地位，罢黜没有能力的官员，裁撤没有任何用处的官员，杜绝私人的请求，统一楚国的生活习俗，禁止有人在楚国不从事生产而四处游荡，奖赏努力耕作的百姓和打仗勇敢的士兵，向南收服了吴越，向北吞并了陈、蔡两国，点破合纵、连横政策的无用之处，让那些游说楚国的人没有可以开口的机会，禁止大臣们结成朋党，鼓励百姓从事生产，使楚国的政治稳定，军事实力震慑天下，威势令各个诸侯国臣服。功业完成之后，吴起却被肢解而死。文种为越王谋划了深远的策略，避免了会稽被困亡国在即的危急，使危亡的形势变成了继续存在下去，借君臣受到的耻辱来谋求复仇的光荣，开垦长满野草的荒地，招纳百姓进入城邑，开辟农田来种植粮食，使四面八方的人都归在越王的统率之下，使从上到下的力量合在一处，辅佐句践这样贤能的君主，最终报了吴王夫差灭越的仇恨，终于消灭了强劲有力的吴国，让越国成为一代霸主。文种的功劳已经如此彰显而确实了，可句践最终还是背弃道义杀害了他。我所说的这四位贤能的人，他们功成不去，祸至于此。这是所谓的能伸而不能屈、能进而不能退。范蠡懂得这个道理，于是超脱地躲避了世俗，长久地当着他的陶朱公。您难道没看到过那些赌博的人吗？有时要一次下注来获利，有时要分成几次来下注获利，这些都是您很清楚地知道的。

“如今您担任秦国的相国，计不下席，坐在座位上就能够控制、指挥各个诸侯，利益施加在三川地区，借此来增加宜阳的实力，截断通往羊肠坂的险要道路，堵塞了通往太行山的交通要道，又斩断了范氏、中行氏这些韩国、魏国领土的通道，使那六个国家无法实行合纵的政策，修建的栈道有一千里，直接通往蜀国和汉中地区，令天下诸侯都从心里害怕秦国，秦国的欲望得到了满足，您的功劳也到达了极点，这也就到了秦国分次进行下注来获利的时候了。假如您在这种情况下还不知道退隐，那您就会像商鞅、白起、文种那样了。我听说过这样的话，‘以水为镜可以见面容，以人为镜可以知吉凶’。《书》中说‘成功之下，不可久处。’。前面所说的四个人的灾祸就是一面很好的镜子了，您为什么要去承受呢？为什么不趁着这个机会交出相印，让位给贤能的人来做秦国的相国，退隐之后，您可以隐居山林，悠然地欣赏流水，必然可以像伯夷那样的美名，长久地当着自己的应侯，子孙都可以称侯，而且还能得到许由、延陵季子那样主动辞让的美名，像王乔、赤松子一样寿命长久，这么做比起终遭灾祸来怎么样？您觉得处于哪一种状况要好些呢？假如不愿意自己主动离开，那么必然要招来灾祸。《易》中说‘亢龙有悔’，这说的就是能上不能下，能进不能退的情况。所以我希望您能够认真考虑这个问题！”应侯说道：“说得好。我听人说‘欲而不知足，失其所以欲；有而不知止，失其所以有’。有幸得到先生的指教，我只有恭敬地接受您的意见。”于是请蔡泽坐在了席上，把他当成贵宾来招待。

过了几天以后，范睢上朝，对秦昭王说道：“有位刚刚从崤山以东来的客人名叫蔡泽，是一位善于辩论的人，对三王的事迹、春秋五霸的功业，世俗的改变都非常明白，大王完全可以把秦国的政事交给他来处理。我见到的贤人多了，但没有一个比得上他，我也不如他。所以我才冒昧地让您听到这件事。”秦昭王召见了蔡泽，跟他谈话以后，对他非常满意，任命他当了客卿。应侯借这个机会说自己病了，请求把相印交出来。秦昭王竭力让应侯继续做相国，应侯推辞不就。最终范睢辞去了相国的官职，秦昭王正好对蔡泽的策略十分欣赏，就让他做了秦国的丞相，向东灭亡了周朝。后来没几个月，蔡泽也称病辞去相印，号为刚成君。

陈仁锡说，“范，蔡两人同传，其叙蔡语，是终范之结局也。《范蔡传》有苏，张之风，文字绝佳。”另外蔡泽的一番话中包含了很多历史信息，读这一篇就能大致知道秦的商鞅，白起，范睢；楚国的吴起；越国的大夫文种这五个重要历史人物的事迹。

这一年，带范睢入秦的王稽因罪被杀。（史记·范睢列传）

这一年，藏匿范睢的郑安平死在了赵国，死后封地也被收了回去。（《史记·赵世家》）

这一年，因自己推荐的人犯罪，而感到害怕的范睢辞去相印后也死了（秦简《编年记》）。有关范睢最后的死亡，《战国策·秦策三·第十七章》中的记录与《史记·范睢列传》不一样，秦昭王杀掉王稽后，想要连范睢一起杀掉，范睢说“我是东方边境的一个卑贱之人，得罪了魏国，孤身来到秦国。由于大王才有了今天的地位，天下人都知道我的身份和大王对我的破格提拔。我因为一时头脑不清，偶然和罪臣王稽走到了一起。如果大王要公开处罚我，会让天下人议论您任人不当，不如让我服药自尽吧。然后用丞相的礼仪安葬我，这样既治了我的罪，大王也不会有用人不当的名声。”秦昭王同意了。《战国策》中的范睢并没有辞掉相印，最后被逼自杀，然后按丞相的礼仪安葬的。

各位读者认为范睢最后的结局是成功的激流勇退了，还是被逼自杀了呢？