说起中国历史上争议的人物，项羽算一个，支持他的人会称赞他有贵族气质、有雄才大略、有儿女情长、勇敢果断，反对他的人会说他有勇无谋、自矜功伐却有妇人之仁、滥杀无辜。笔者看来，项羽就是一代雄主，是一代比较有能力的帝王，首先，要说一下，项羽是帝王，这是历史上就有的评价，在《汉书》中，项羽本纪属于“纪”卷，这是记录历代帝王生平的部分，跟专门记载普通人物的“传”卷不一样，现在很多人知道项羽是武将，知道他和虞姬的故事，实际上，他更应该是被作为帝王来看，而不是武将；其次，项羽开创了郡国并行制，盛行于两汉，应该是有谋略，没有在鸿门宴上杀刘邦，是因为刘邦还有十万部下，杀之，无益，搞关中大屠杀，是因为关中人民不可信，先支持秦朝，后支持刘邦，顺便说一下，刘邦搞的大屠杀，一点也比项羽少；最后，项羽勇猛无比，在面临险境时，多次冲锋陷阵，不惧生死，像彭城之战，以3万对抗56万大军，与其说是以少胜多，不如说是项羽想像壮士一样死去，死得灿烂。从史书记载就可以看出，项羽不失为一代雄主，拿《史记》来说，虽然站在刘邦的立场上，司马迁也说项羽“位虽不终，近古以来未尝有也”，高度评价项羽。实际上，即使是贬低项羽的《史记》，也可以从其生平，判定其智慧过人、勇猛无比。遗憾的是，古代的史书典籍多有缺失，剩下的《史记》和《汉书》又多有错误，我们只能凭借自身的常识，去还原项羽的真实形象。
项羽在今天的许多后人的观点来看，就是一个贵族，而刘邦就是平民甚至是无赖，实际上项羽和刘邦都是平民出身，而且刘邦是小官吏出身，比项羽的政治身份高了不少，项羽只是普通平民。项羽生长的年代，楚国已经灭亡，项羽和其伯父项梁都是一介平民，这时的项氏一族更像是地方的有名望的士绅，项梁经常主持当地的丧葬等大型活动。秦朝灭亡楚国是在公元前223年，项羽出生在公元前公元前232年，楚国灭亡时，项羽才九岁，是个小孩，这时楚国已经灭亡，项羽虽然在血缘上，是周文王的姬姓贵族项国的后代，祖父项燕还是楚国的名将，但是由于楚国已经灭亡，项羽实际上已经是一介平民。简单的一句话就是，他是血缘上的贵族，因为祖辈曾经是贵族，但是却是现实的平民。另外，必须纠正的是，项羽的“项”按照古音，应该读作“hang”，跟“银行”的“行”同音。
项羽原名项籍，出生在江东地区，也就是今天的宿迁地区，江东是项羽出生和成长的地方，李清照的诗说项羽“不肯过江东”，就是说项羽不想失败了，返回江东，以免被家乡的父老乡亲取笑。项羽从小就熟读兵书，文韬武略样样都行，而且很小就显示有野心。项羽小时候特别调皮，读书识字没学好，就放弃了，改学剑术，剑术又没有学好，伯父项梁对此很生气，认为他不成器，项羽则说，读书识字没多大用，剑术也没多少用，要学，就要学能够抵挡万千人的东西，于是，项梁就教他兵法，但是项羽又不肯认真学习。项羽的伯父项梁当时是吴中的一代领袖，之前因为在栎阳犯罪，所以和项羽一起逃到吴中，被吴中百姓推举为社会领袖，每逢有徭役和丧葬等大事，都会让他主持，项羽长年陪伴在项梁身边，积攒了不少人气，也锻炼了自己的社会组织动员能力，见识了不少社会风貌。同时，项羽身材魁梧，八尺有余，力能扛鼎，又学习武艺，也就是武力值超高，受到吴中百姓的崇拜。
秦朝末年，赋税繁重，徭役和兵役也非常繁重，秦朝的苛政最终造成了秦末农民大起义（实际上，古代的农民大起义应该叫人民大起义，因为各种职业、各个阶层的人都有，就拿秦末农民大起义来说，参加者既有普通农民，也有刘邦等官吏、韩王信等六国贵族）。秦二世元年，被征发到渔阳戌守的农民由于大雨，道路被阻断，带队的小队长陈胜、吴广判断可能会延误到达渔阳的时间，按照秦律，是不用处罚的，但是带队的小队长陈胜、吴广苦于秦的暴政和蔑视秦二世的不仁不义，决心推翻秦朝，于是就找了一条鱼，往鱼肚子塞了一条白绸缎，上面写着“陈胜王”。有一个戌守的士兵从外卖鱼回来，发现鱼肚子有这条白绸子。同时，在夜里，陈胜让好友吴广在破庙里模范狐狸大喊：“大楚兴，陈胜王”，以给自己造势。戌守的士兵看到这种场景，纷纷惊恐万分。第二天，戌守的士兵议论纷纷，指指点点陈胜。陈胜见阴谋得逞，便联合吴广杀死了带队的两名县尉，并且欺骗大家说秦律规定，戌守边疆失期，要斩首，并进一步煽动说，即使不死，在边境驻守，将来的死亡率也是十之六七。在陈胜的煽动下，最终爆发了大泽乡起义（当时戌卒起义的地点是大泽乡），并且在大泽乡起义的鼓舞下，全国各地人们
都爆发大起义，最终演变为全国的大起义。（《史记》记载，按照秦律，戌守地方的军队，无法按期到达预定地点，是要斩首，但是按照考古的发现的秦简，戌守地方，由于客观原因，无法按期到达预定地点，是不用受罚的，显然考古发现更合理，无法按期，就全部斩首，损失太大，人口在古代可是宝贵的财富，而且难度太大，当然，天下苦于秦的暴政已久，叛乱是早晚的。）
当时的吴中，虽然没有人起义，但是也处在风雨飘摇之中，当时的会稽郡守殷通眼见秦朝将要倾覆，就想要自己趁机捞一把，于是召集社会领袖项梁到府中，表示要项梁和桓楚带兵造反，桓楚是项梁的好友，当时逃亡在湖泽之中。项梁于是说，桓楚在外逃亡，只有项羽知道，最后召集项羽进来，项羽持剑进入房间，在项梁的示意下，项羽立马砍下殷通的头颅，并举着头颅，系着郡守的官印，走出屋外，太守的侍从侍卫一片大乱，项羽追着，砍死了一百多人，这下，府中所有人都臣服了。项梁于是召集府中所熟识的官吏，阐明反秦的决心，并且征发吴中的军队，派人到各县收集壮丁，项梁自立为会稽郡守，项羽为裨将，并设置各级官吏。
项梁起义后，由于名声号、能力强，引来各地豪杰的归附。东阳县造反，青年杀死了县令，想推举当地的忠厚长者陈婴做首领，其母劝诫他说，你家祖上不是贵族之家，风险太高，不如依附他人，胜利了，可以封侯，失败了，可以推脱责任。陈婴于是众人归附了项梁。除此之外，黥布、蒲将军也率军归附，项梁自己的军队都有六七万人，驻扎在下邳。
这时，陈胜已经建立一个王国，自封为陈王，国号为“张楚”，意思是张大楚国，陈胜为了对抗秦国，派军队进行三路西征，结果都遭到失败，陈胜遭到章邯率领的秦军的攻击后，迅速败亡，在逃跑途中被部下庄贾所杀。陈胜的部下秦嘉在陈胜逃跑途中，不知陈胜的下落，于是立景驹为楚王，这下楚国就算复国了。同时，秦嘉在彭城东面驻军，抵抗项梁。项梁说，秦嘉本是追随陈胜，现在陈胜下落不明，秦嘉就背叛陈胜改立景驹为楚王，是大逆不道。于是，项梁率军攻击秦嘉，秦嘉不敌，当场阵亡，项梁便收编了他的军队，实力大增，景驹则出逃到梁地后死亡。项梁这时听到了陈胜被杀的消息，感慨事态严重，于是召集将领在薛县开会，沛县的刘邦（也就是以后项羽的死对手）也前往归附项梁。这时的项梁俨然是楚国的希望和主宰。为了更好笼络人心，项梁便听取谋士范增的建议，找来战国楚怀王的孙子熊心，推举他做楚王，仍然称他叫楚怀王，封陈婴做上柱国，自封自己为武信君，建都盱台，这样楚国又再一次复国了。这时，项梁的地位就是朝中权臣，地位相当于曹操，楚怀王成了项氏的傀儡。当然，楚怀王是当时楚国人心中的吉祥物，虽然楚怀王无权，但是却受到楚人的爱戴。
项梁复国楚国的时候，陈胜吴广已经死亡，张楚国灭亡，六国全部都复国了，不过秦军依然强大，章邯依旧带着秦军肆虐关东地区，六国的形势依然严峻。当时，章邯率军进攻魏国，击败了齐国和魏国联军，齐王田儋被杀，章邯进军至东阿，威胁齐国的安全，齐国和楚国相邻，齐国有危难，就等于楚国有危难。项梁于是率军救援东阿，和东阿的田荣（田儋的堂弟，和田儋共同复国齐国）一起率军击退了秦军。项梁乘胜追击，派遣刘邦、项羽率军向西追击，先攻破城阳，屠灭了该县，注意刘邦参与了屠杀，说刘邦仁义、爱民如子，要注意，刘邦、项羽都是草莽英雄，心狠手辣起来，人命在他面前，就是草芥，又在濮阳西面击败了秦军，一路胜利凯歌，却在定陶和外黄两个地点卡了下来，久攻不下。项梁见刘邦、项羽在这两个钉子上卡了下来，便亲自率领大军出击，在定陶打败了秦军，渐渐骄傲起来，宋义劝诫，秦军依然强大，不可掉以轻心，项梁不听。秦二世发动几乎全部能打仗的军队救援章邯，章邯军队的士气大涨，趁势进攻骄兵的项梁军队，项梁大败，被杀。刘邦、项羽这时也离开外黄，攻打陈留，陈留城坚固，无法攻下，因为项梁已经死亡，主持大局的人顿时消失了，于是班师回朝，和吕臣一起向东进发，回到彭城。
刘邦画像，实际上他的谥号叫汉太祖，而不是汉高祖
项梁一死，楚怀王十分恐惧，便亲自掌管了项羽、吕臣的军队（当然，这种掌管更多是名义上的），派刘邦出任砀郡长，封为武安侯，统率砀郡的军队。这时，章邯击败了项梁，认为楚地已经不足为惧，便率军攻打赵国，占领了邯郸，将赵王歇和赵国丞相张耳包围在巨鹿城。楚怀王深知唇亡齿寒，便决心派兵救援赵国，由于宋义曾经准确预测项梁的失败，楚怀王认为宋义能堪大用，便封宋义为上将军，封为卿子冠军，项羽为次将，范增为末将，统帅各路军队救援赵国，同时，另派刘邦率军向西进军，吸引秦军的注意，约定先入关中者，称王。项梁过早死亡，对项羽的地位的打击是明显的，项梁主持大局的时候，是朝中权臣，项羽是项梁的侄子，从小陪伴他身边，按照正常情况，会被培养做接班人，继续做一代权臣，或者直接谋朝篡位，就像曹操的儿子曹丕一样，而今，项梁一死，项羽的政治地位下降到普通将领的地位。值得一提的是，《史记》说项羽不能担任西征主帅，是因为项羽喜欢搞大屠杀而刘邦仁义，这是无稽之谈，项羽和刘邦之前都搞过大屠杀，说刘邦比项羽仁义，根本不成立，从另一个角度来看，救赵事关重大，项羽能参加，说明是对他的声望和能力的肯定。
宋义率军到达安阳，停留四十六天，不前往战场，项羽劝诫，宋义则辩解，先让秦军和赵军互相争斗，无论秦军胜了还是败了，我们都可以“鹬蚌相争渔人得利”，因此下令全军不得擅自行动。宋义又想派遣他的儿子宋襄去辅助齐国，临终之前，举办宴会，为他饯行，这时，宋义父子和宾客大鱼大肉，普通将士却只能冻饿交加，只能用半升豆子充饥，将士的怨气沸腾。这给了项羽崛起夺权的机会。项羽对将士晓之以大义，说当下正是战乱时节和饥荒时节，人民贫困，军中缺粮，士兵只能以豆子充饥，宋义却用军中仅用的一点大会宾客，不去向北掠夺赵国的粮食，解决粮食危机，狡辩称这是等待秦赵相争，楚国得利，以秦军之强势，赵国灭亡是迟早的事，接下来就是楚国的危机了，而且楚军最近新败，楚王把国内能打仗的军队都交给宋义带领，就是希望他能力挽狂澜，他却结党营私，徇私舞弊，楚国现在处在生死危机之中，现在必须行动。于是在第二天，项羽入帐篷进见宋义，砍下宋义的头颅，出来说宋义阴谋通敌齐国反叛楚国，楚王命我扫除祸患，这时，将士们都畏惧了，臣服于他。于是将士们共同推举项羽为假上将军，并派人在路上追杀宋义之子宋襄。项羽派桓楚前去后方请示楚王，楚怀王便封项羽为上将军，命令英布和蒲将军、当阳君等人都受项羽节制，也就是做个顺水人情，明知道项羽已经不受节制，项羽已经统领了整支军队，就乖乖地做个傀儡。有人批评项羽没有谋略，为什么不想看秦国和赵国两败俱伤，这是典型一根筋，宋义在军中不义，楚军迟早要造反，不杀他，军队早瓦解了，而且章邯攻占了赵国，楚军会更加畏惧，会往往不战而溃。
项羽首先派遣蒲将军、当阳君率军充当先锋，带领两万军队，前去援救巨鹿，战事稍有胜利，赵国大将陈余又向项羽求救，项羽决定全军出击。于是项羽率领全军渡河后，就凿沉了船只，砸毁了炊具，烧毁营舍，每人只带三天的干粮，以表示自己决一死战的信念。项羽马上率军包围了秦军王离的部队，打了九次大战，杀死了秦将苏角，俘虏了王离，破坏了甬道（两边有墙的道路，用来运输粮草），秦将涉间不愿投降，自焚而死。这时，参加救援赵国的诸侯在营垒上看到楚军的英勇顽强，莫不折服。原来赵王歇被围困的时候，向各诸侯国发出求救，魏国、燕国先后派兵参战，齐国的田都和田安背叛田荣，也派兵参加救援，但是这些诸侯联军都摄于秦军的强大，不敢前进半步，坐视巨鹿被围困。项羽召见诸侯联军的首领，这些首领来见项羽，都不敢抬头仰视，项羽于是被推举为诸侯联军的统帅，被封为联军的上将军。
此时，项羽驻扎在漳水南岸，章邯的秦军驻扎在城阳，两军形成对峙，秦军稍稍退却，秦二世不懂军事形势，派人来责备章邯。章邯恐惧，派长史司马欣前往咸阳请示赵高（当时秦朝的权臣，拥立秦二世登基），赵高三天都没有接见他，有不信任他的意思。司马欣感到害怕，连忙逃回军中，没有走原来的路程，他怕赵高怕人杀他，赵高果然派人来追他，没有追上。司马欣回来后，向章邯诉说，赵高在朝中当权，下面的人不可能有所作为，将军如果能够打赢，赵高免不了要嫉妒，将军如果打输了，赵高必然找你做替罪羔羊，现在秦二世要杀赵高，赵高正想找人作替罪羔羊，希望将军早做打算。赵国大将陈余也写信劝诫章邯，赵高骄纵当权，欺上瞒下，将军即使有很多战功，也不能明哲保身，希望章邯和诸侯联军联盟，以避免自己和自己的家人遭到迫害。章邯于是暗中派军候始成到项羽营中，想要签署和约，没有成功，项羽派蒲将军渡过三户津，攻击秦军，项羽自己也在汗水上将秦军打败。最后，章邯派人来项羽军中再次商量，项羽认为军中缺粮，不宜再战，便和他在在洹水南岸殷墟相见，缔结了盟约，封章邯为雍王，安置在楚军军中，派长史司马欣统领秦军，充当全军的先锋。章邯在会上控诉赵高的种种恶劣行径，涕泪交横。从这件事可以看出项羽的霸气，以战促和，以战争取谈判的条件，绝不后退一步，同时，通过谈判，也避免无谓的消耗。当然，项羽也捡了狗屎运，赵高真的是不是不想见司马欣，还真说不定，也就是，赵高会不会处罚章邯，真就说不定，章邯可是当时秦国的希望，不过赵高平时的骄横跋扈（比如指鹿为马。擅自杀害扶苏和大将蒙恬），真地把章邯推向了对立面。但不管怎么说，巨鹿之战成就了项羽，项羽成了诸侯联军的统帅（虽然是作战指挥和名义上的，但是也证明是对其实力和威望的肯定），为项羽成为西楚霸王打下基础。
项羽降服了章邯，又率领诸侯联军四十万，向河南进发，张耳的亲信申阳抢先攻下河南地区，迎接项羽的南下。这时，刘邦也攻破了函谷关，挺进咸阳，秦王子婴向刘邦投降，刘邦派重兵把守函谷关，企图再造第二个秦国。这时已经是公元前十月，项羽听到消息，大怒，率领诸侯联军囊括了楚国、赵国、韩国等关东所有诸侯国，向关中进发，这时秦朝已经灭亡，东方六国都已经复国，楚国甚至存在刘邦、项羽、英布、蒲将军等阵营，秦的大一统不复存在，天下又回到了群雄割据和诸侯争霸的战国时代。《史记》记载十一月，项羽一夜之间杀了章邯降军的二十多万，十二月，项羽则率军到达新丰鸿门。
笔者认为项羽在一夜之间在新安杀降二十多万，是千古奇冤。第一，《史记》的错误太多了，诸如刘邦是人和龙杂交出生的，还有刘邦斩蛇等等，感觉就是神话故事，我们必须要提高警惕；第二，从《史记》的年表就看出破绽，十月份记载的、项羽率领的诸侯联军是四十万，十二月到达新丰鸿门时，也是四十万，明显不合理，排除了新安杀降的存在；第三，章邯和项羽是结盟，不是投降，没有放下武器，仍然保持完整的编制，按照十月份的记载和新安杀降兵的记载，诸侯联军四十万，除去章邯的二十多万，其他诸侯联军不到二十万，章邯军数量占优势，想在一夜之间杀掉二十多万是不可能的，有人认为结盟就是投降，放下武器，这是不可能的，章邯投降，就是为了自保，放下武器，岂不是将自己放在危难之中；第四，《史记》记载的章邯军企图造反的理由是“今能入关破秦，大善，即不能，诸侯虏吾属而东，秦必尽诛吾父母妻子”，新安杀降时，秦朝已经灭亡，何来破秦；第五，大规模的杀人，尤其是二十多万人，应该会留下痕迹，比如南京大屠杀就有万人坑，可是两千多年来，找不到任何考古痕迹比如尸坑，这是不科学的。新安杀降，极有可能是章邯军和诸侯国的军队有过小许摩擦，毕竟秦军以前可是诸侯军队的世仇，有一小部分的章邯军企图叛变，被镇压，可能最多只有几千人。
前面说到项羽率领诸侯向关中进发，有人批评说，楚怀王和项羽、刘邦约定“谁先入关者，谁先称王”，项羽挺进关中，是背弃了楚怀王的约定，这实际上是抬高了楚怀王的分量，楚怀王只是傀儡，项梁在的时候，项梁作为权臣，中央朝廷的命令还可以听听，项梁一死，楚国实际无主状态，项羽、刘邦、英布、共敖等是各自独立，秦朝还没灭亡，楚怀王这面大旗还是要扛一扛，现在秦朝灭亡，这面大旗已经没有了存在的必要，这对刘邦和项羽都是，刘邦按照规定，是不能擅自控制函谷关，自己做实际上的山大王（尽管还没有建号），而应该向楚怀王请示后，才可以做山大王，项羽按照规定，也应该向楚怀王请示，才能攻伐刘邦，但是也没有请示，就向关中挺进，这时大华大地重回战国的争霸战争时代，有人说这是楚汉相争的开端，不够准确，楚汉相争时期，除了楚汉两个国家外，还有赵国、齐国、燕国等其他国家都先后参加，应该是第二次战国时代，而不是刘邦项羽的楚汉相争。最后最重要的是，项羽是率领诸侯联军挺进关中，说明对刘邦称王关中不满的人不单单是项羽，而是整个东方诸侯国，也对，春秋战国才过去了几十年了，秦朝也是凭借关中统一天下的，诸侯争霸和合纵连横的场景还是存在人们的脑海中，往日的场景历历在目，谁都不会保证刘邦不会是第二个秦始皇(还真是，确实是刘邦统一了天下)，趁机灭亡刘邦，才对。
刘邦想学往日的秦国凭借函谷关的坚固险峻，以拒诸侯联军于关外，不成料想项羽派英布轻易就攻取了函谷关，关中的大门洞开，项羽的诸侯联军轻易就挺进到咸阳城下。随后，刘邦主动退出咸阳，项羽率领的诸侯联军在咸阳杀死秦王子婴，并大肆烧杀抢掠，烧毁秦国的宫殿，收集了秦朝的金银财宝和女人，妄图消除关中再次崛起的可能，只是天不遂人愿，不到一年刘邦就以关中为基地向关东进发。
随后，项羽和各路实力派举行了分封大会，并在分封之前请示了楚怀王，傀儡楚怀王只能同意，这次分封大会主要目的有两个，一个抑制刘邦，防止刘邦的卷土重来，另一个是对各实力派的肯定，既肯定其在灭秦战争中的功劳，又肯定其自身实力的存在，值得注意的是，项羽在这次分封大会上只是主持人，并没有实力和想法来主导整个分封大会，简单的说就是，下面的人各自提出方案，当然刘邦可能除外，刘邦是首要防范的，估计是被剥夺提议权，进行一番讨价还价，再由项羽来公布最终结果。项羽最后的分封方案如下：首先，为了抑制刘邦，封刘邦为汉王，封地为蜀中、巴中、汉中，将刘邦强制迁出关中，同时，将关中分封给章邯、司马欣、董翳为雍王、塞王、翟王，以阻绝刘邦向关中和关东进发，另外，这三人也对灭秦有功，必须嘉奖，又是秦人，封在秦地最合适；其次，为了表彰各路势力在灭秦中的杰出贡献和对各路实力派的认可，对参与灭秦有功的功臣进行封王、封侯，同时保持原来的诸侯国国王的地位不变，申阳、张耳、司马印、英布、吴芮、共敖、臧茶、田都、田安等对灭秦有大功，分别被封为河南王、常山王、殷王、九江王、衡山王、临江王、燕王、齐王、济北王，陈余擅自弃职而逃（因为在巨鹿之战中，在巨鹿城北面按兵不动，因为蹭曾和章邯打一仗，失败后，恐惧秦军的实力），没有跟随入关，然而他对赵国有功劳，听说在南皮，就把南皮的三个县封给他，封为侯爷，吴芮的将领梅娟多次参加战斗，战功赫赫，封为十万户候，至于原来的韩王、魏王、赵王、齐王、燕王都是下面的将领所拥立，本身没有多大实力，对灭秦实际上没有多大贡献，但是对灭秦事业孜孜不倦，仍旧保持原来的地位，部分对其封地进行撤换，分别封为韩王、西魏王、代王、胶东王、辽东王，齐国田荣对灭秦事业漠不关心，多次背弃项梁，不肯救援巨鹿，又不肯随军入关，所以既不封侯，也不封王；最后也是最重要的，项羽追封楚怀王为义帝，自封为西楚霸王，占有九郡，也就是全天下三十六郡，建都彭城。这就是项羽分封的大致方案。
后人对项羽的分封呈现两极分化，批评者认为项羽枉顾郡县制和专制主义中央集权的历史潮流，推行分封制，是历史倒退，支持者认为项羽推行分封制，是无奈之举，也是最符合当时情况的政策，当时群雄割据，推行分封，可以分化瓦解各个势力，从而各个击破。笔者认为项羽的分封没有想象那么大影响，但也不是逆历史潮流，项羽的分封中，对项羽能够产生直接影响就只有两个，一个是将刘邦迁往蜀中等偏远地区，将关中分封给和项羽比较亲近的章邯、司马欣、董翳等三人，以阻绝刘邦的再次崛起，刘邦在前往汉中和巴蜀地区时候，将士大批逃亡，项羽的目的实现了一半，只不过没有想到刘邦会凭借巴蜀和汉中的人力、物力、财力等卷土重来；另一个就是封自己为西楚霸王，直接统治江东的九郡，等于公开建立自己的王国，将傀儡楚怀王尊称为义帝，又算尽到道德上的义务。至于后人诟病的不封彭越、田荣以及不封陈余为王，笔者认为这不是项羽能管得着的地方，项羽的势力在江东，彭越势力在河南，陈余自己占据南皮，田荣则自己整个齐国，这些都不是项羽自己的势力范围，项羽有没有分封，他们的实力都在那，要不要称王，那是他们的事情，和项羽无关，退一万步说，项羽分封张耳、陈余等人，仅仅只是口头的分封，他们都是有各自的势力，又不从属于自己，最后能不能称王、称侯，还得靠自己，再一次说明，项羽在分封大会上，只是主持人，不能把项羽等同于西周的周天子。
分封大会结束后，项羽就回到彭城，正式出任西楚霸王，正式成为一代权臣，他的地位有点类似东汉末年的曹操，曹操也是一代权臣，控制了朝廷，也被封王，这不过曹操最后善终，曹操的儿子曹丕建立了曹魏，项羽则自杀而死，后代默默无闻，。扯远了，回到正题中来，项羽面对群雄割据的局面，正式开始自己的统一天下之路。首先，为了巩固国内的统治，防止有人打着楚怀王的名义作乱，项羽将义帝楚怀王从彭城迁往长沙郴县，义帝的群臣渐渐背叛了他，项羽便命令临江王、衡山王击杀楚怀王于江中；其次，以韩王成没有战功为由，软禁到彭城，改封为侯爷，不久又杀害，于是就顺利兼并了河南的韩国地盘，直接向天下诸侯昭示其开战的信号。
这时其他诸侯国也乱成一锅粥，燕将臧荼到了封国，就驱逐燕王韩广去辽东，韩广不服从，臧茶在无终击杀了韩广，直接称王于两国之地。齐国更是混乱，齐国田氏家族，自齐王田儋被杀以来，曾经是齐国的复国领袖之一的田荣就恃自己的劳苦功高，把田氏其他成员不放在眼里。齐王田儋死后，田假被拥立为齐王，田角出任相国，田角的弟弟田间在赵国造访，田荣反对，赶跑了田假和田角，两人分别逃亡楚国和赵国，改立田儋之子田市为王，并且因为楚国和赵国不肯杀害田假、田角、田间，所以不肯出兵援助项梁。巨鹿之战后，田安和田都更是背叛田荣，加入项羽的诸侯联军。田都想去当齐王，被田荣打跑，田市害怕项羽，跑到胶东就国，被田荣杀害于即墨，田荣干脆自封为齐王，向北杀害了济北王田安，直接统一了三齐。田荣还资助彭越、陈余，企图颠覆整个关东地区的势力均衡，又毗邻项羽的楚国，成为项羽的心腹大患。田荣借给彭越兵马，让他在梁地反叛楚国，项羽派遣萧公角率军阻击，被打得大败。田荣又借兵给陈余，陈余发动自己控制的三县全部兵力和齐军共同进攻常山王张耳，赶跑了张耳，迎立赵王歇重新担任赵王，赵王歇封陈余为代王，张耳后来逃亡汉王刘邦麾下，成为刘邦平定赵地的得力干将。
在巴蜀的汉王刘邦也坐不住，刘邦手下的将士多是关东之人（函谷关以东的地区的人），刘邦也是楚国人，一心想打回老家，光宗耀祖。于是在到达巴蜀地区，就立马反叛，联合巴蜀等地的少数民族进攻关中。巴蜀地区历来就是秦国的偏远地区，是秦国后征服地区，当地的巴人、蜀人等少数民族对中央王朝历来缺乏认同感，而且不少还居住山区之中，从事山地作业，骁勇善战，刘邦约法三章，赢得民心，利用少数民族缺乏国家认同感，组成精锐部队，又利用汉中、巴蜀等地的人力、物力、财力做作战基础，不等项羽和关中三王反应过来，就在几个月内，反攻关中。这是一场豪赌，刘邦知道章邯、司马欣、董翳虽然是秦人，但是早先都没有多少根基，都是小官吏出身，章邯是少府出身，司马欣是长史出身，董翳是低级将领出身，他们迅速崛起，是和他们的战功有关，也是秦二世的特意提拔和项羽的赏识有关，如果让他们在关中待得越久，多施加仁政，多操练军队，根基就越深，再如果有人平定了关东地区，再窥伺关中和巴蜀，那么就永无出头之日，为今之计只有赌一把。刘邦豪赌成功了，关中三王的威望不够，军心民心不稳，在刘邦军队视死如归地攻击下尤其是少数民族军队的英勇作战之下，立马崩溃，刘邦迅速平定关中三王，兼并了关中（除了废丘外，章邯和刘邦首战便失利，一路被追到废丘，孤军困守废丘），刘邦能够迅速取胜的原因，除了军队骁勇善战和视死如归外，便在于关中三王的根基不够，刘邦在之前短暂逗留关中又深得民心，一看到强大敌人，手下的人立马动摇了，刘邦的骑兵就是以这些降军的骑兵为基础组建的。刘邦留下少量兵力对付困城中的章邯外，就迫不及待地出函谷关，和项羽争夺天下了。这时候是汉元年，刘邦刚被正式封王不到一年，就达到了往日秦国的基本疆域，成为了项羽最大的对手
这时刘邦的军队是精兵悍将，拥有骁勇的少数民族军队和秦朝的降军，势如破竹，河南地区的河南国、西魏国、殷国先后被被降服，刘邦让张良以韩国司徒的身份经略原来的韩国地盘，封韩信（韩国贵族）为韩王，项羽封郑昌为韩王，抵抗刘邦，被打败。张良又写信给项羽，表示不会继续东进，又说齐国和赵国两国准备联手对付楚国。项羽于是向北进攻田荣，在城阳打败了田荣，田荣在逃亡平原，被当地百姓所杀。项羽继续向北，继续攻城略地，烧杀抢掠，掠夺老弱妇女，摧毁城郭。齐国人都联合起来反抗项羽，田荣的弟弟田横收集溃散的士兵，得到几万人，反攻于城阳，攻下了城阳，项羽也反攻于城阳，连续攻打了几次，都没有攻下。趁着项羽深陷齐国战场的时候，刘邦果断出击，率领五十六万诸侯联军攻占了项羽的老巢彭城。项羽听到消息，留下大量兵力进行攻城，自己仅仅率领三万骑兵一路向南，马不停蹄地向彭城进发。
这时候的项羽充分展示其草莽英雄的形象，他已经不是一个权臣，更像是一个荆轲式的壮士，对生死已经置之度外，只想像樱花那样灿烂地死去，也可以说这时的项羽更像是草原上的勇士，要像草原狼一样壮丽地死去，以3万骑兵对抗56万大军，这56万还是以逸待劳，拥有精锐的骑兵和骁勇的巴蜀军队，可想而知，项羽此战只想完美地死去。幸运的是，刘邦占领彭城后，刘邦和各诸侯、各将领都陶醉在胜利的喜悦中，认为项羽不足为惧，整日吃喝玩乐，也对，如果能够提高警惕，在项羽到来前，设置好防御设施，布置好军队，可能先倒下的就是就是项羽，但是他们就是这样疏于防范，这给了项羽复生的机会。在项羽骑兵强大的机动性的攻击下，早上到达萧县，打败了汉军，中午便到达彭城，将疏于防范的诸侯联军打得落花流水，诸侯联军全面溃退，相拥奔向泗水、谷水，相互践踏，楚军又不断追击，杀死十多万敌军，联军又逃向山谷，楚军又追击到睢水，联军又相互践踏，落水淹死者不计其数，楚军又轻易杀死了十多万，楚军将刘邦的大营里里外外围了三层。不料天气帮了刘邦一把，有一天突然天色昏暗，刮起大风，吹断了大树，吹起了飞沙走石，楚军阵型大乱，刘邦和几十位骑兵以及张良、萧何等重要人物趁机逃跑。这场风暴估计是台风，彭城也就是现在的徐州地区，靠近江浙地区，有时会受到台风的袭扰。刘邦原计划前往沛县，携带吕雉、刘太公等家眷逃跑，楚军也尾随追击到沛县，打算俘获刘邦的家眷，等到刘邦到达沛县时，家眷都已经逃跑，幸好在路上，遇到了自己的儿子孝惠、女儿鲁元，就把他们拉上马车一起走，碰到楚军追击，刘邦居然狠心推自己的儿女下车，以便加快速度，幸好滕公将这两个可怜的孩子又抱上马车，不然就被楚军俘获；另一方面，审视其和刘太公、吕雉等主要家眷抄小路逃跑，被楚军俘获，带到楚军军营。彭城之战，项羽在豪赌中赢得了胜利，刘邦一溃千里，从彭城一路溃退到河南地区，原来归附的塞王司马欣趁机逃到楚国，而且项羽还俘获了吕雉、刘太公等刘邦的家眷作为人质，刘邦遭遇了人生以来最大一次低谷。自此刘邦和项羽的斗争进入第二阶段，双方在河南地区（也就是黄河以南地区）进行对峙，主要在荥阳一线僵持不下。
刘邦从彭城溃退后，一路退到河南的荥阳，汉军和楚军在荥阳进行对峙。刘邦看到楚军军盛，一方面寻求巩固后方，封自己儿子刘盈为太子，驻守守栎阳，将关中的精兵都集中在栎阳守卫，派关中的士卒登城守卫边疆，引水水攻废丘，困守废丘一年多的章邯兵败自杀，把废丘改名为槐里，还命令祭祀官祭祀天、地、四方、上帝、山川，以后按时致祭祀，企图让上天保护他夺取天下；另一方面，在逃亡荥阳的过程中，也派说客随何前往九江，说服九江王英布进攻项羽的楚国，表示如果英布能够拖住项羽几个月，刘邦就能取得天下，英布随后烹杀了项羽派来的使者，举兵叛乱，项羽派龙且将英布击败，英布和随何偷偷潜往刘邦驻地，但也拖住了项羽前进的步伐。为了赢得胜利，汉国的丞相萧何居然征发关中的老弱来增援刘邦（这是刘邦另一个污点，既征集壮丁，又征发老弱，这无异于屠杀，当然刘邦也搞过屠杀颍阳大屠杀、城阳大屠杀），汉军士气重新振作了起来，在韩信的带领下，汉军和楚军在京、索等地交战，将楚军打败。这时是汉二年，刘邦虽然在彭城之战中惨败，主力尽失，但是却将疆域扩张到河南地区，汉国和项羽的楚国成为了相邻的国家，刘邦和项羽自此在河南地区进行拉锯作战，一直到项羽溃逃乌江。
第二年也就是汉三年，魏豹借口请假回家探亲，到了西魏的地盘，就断绝了黄河渡口，叛变刘邦归降项羽。刘邦郦生劝说魏豹，魏豹不从。刘邦派遣将军韩信进攻魏豹，大破魏军，俘虏了魏豹，魏豹投降，平定了魏地，设置河东、太原、上党三郡。同时，由于项羽从齐国撤离，田横乘机复国，立田荣的儿子田广为齐王。这时候的天下大势已经明了，中间是楚汉两个大国，刘邦和项羽这两个草莽英和曾经的战友在互相争斗，北边是齐国和赵国、燕国，南边是衡山国和临江国，这些小国实力不强，都在观望楚汉两国的走向，还有效忠刘邦的彭越在黄河、淮河地区在打游击，骚扰项羽的后方。
这时汉军在敖仓设置了粮仓，敖仓和荥阳之间的道路设置了甬道，途径穿过黄河，用来运输军粮。项羽派兵多次破坏甬道，驻守荥阳的汉军缺粮，刘邦想要讲和，宣布以荥阳为界，以西归刘邦，以东归项羽。项羽想要同意，谋士范增反对，认为这个时候正是歼灭的好时机，不可以放弃，项羽便放弃了讲和，继续围攻荥阳，荥阳处在危机之中。刘邦的死忠纪信劝刘邦说，荥阳形势危急，请允许我假扮你，以便你能乘机逃跑。于是，狡猾的刘邦夜间从荥阳东门放出两千多名身穿铠甲的女人，楚军见此，四面围攻，纪信这时端坐在中间的黄色大车上，挂着大黄旗子，旁边的卫士大喊，城里的粮食吃光了，汉王投降。这时，刘邦趁机和几十名骑兵从西门出逃。项羽见到纪信，问他刘邦在哪，纪信说刘邦已经出逃了。项羽大怒，便烧死了纪信，继续派兵攻打荥阳，终于攻下了荥阳，被刘邦派来的留守的周苛、枞公、魏豹全部牺牲，其中魏豹在破城前夕，周苛、枞公怀疑他对刘邦的忠心，将其杀害，周苛、枞公两人则是被俘后被杀。刘邦出逃荥阳后，收集英布的兵马和各地散兵，聚集到成皋固守。
在另一条战线上，刘邦和项羽也在积极拉拢各个诸侯国，来增强自己阵营的实力。可惜的是，刘邦在对付诸侯国的战线上，赢得了胜利，从而为最后的胜利赢得了基础。刘邦先是派遣韩信拉拢陈余，企图拉拢燕、赵两国，陈余表示，要想赵国帮助刘邦，刘邦必须杀掉张耳，刘邦这时又暴露其奸雄的本色，找了一个长得很像的人杀掉，骗陈余说已经完成了任务，后来被陈余识破。陈余集结赵国全国的二十万的兵力，妄图一击制胜，乘胜灭掉汉国，结果被叛徒出卖，在井陉道一战，全军覆没，陈余和赵王歇身死国灭，赵国被并入汉国，汉国与臧荼的燕国直接接壤。臧荼看形势不妙，便和刘邦结盟。
汉四年，项羽进攻成皋，刘邦又再一次单身一人和滕公出逃，诸将也陆续逃出成皋。刘邦逃到韩信、张耳驻守在赵地的军营，夺得他们直接指挥的十万大军，并派人在后方收集训练军队，派兵在巩县阻击楚军，并派韩信进军齐国，打算联合齐国对付项羽，楚军因此无法西进。期间，彭越渡河进攻楚军，攻占了东阿，杀死了楚将军薛公，影响项羽后方安全，项羽只好回军攻打彭越，刘邦则派派刘贾领兵协助彭越，烧掉楚军的粮食，项王东进打败了刘贾和彭越，彭越逃走了。项羽又率军攻打刘邦，楚汉两军在广武形成对峙，持续了几个月。
项羽打败彭越不久，彭越又活跃起来骚扰项羽后方，破坏楚军的运粮，楚军粮食短缺，项羽很是忧虑，便打算用刘邦的人质要挟刘邦投降，命令人制作了一个高大的砧板，准备烹杀刘太公，并派人向刘邦报告，刘邦不以为然（刘邦打天下到底有多狠心，家眷都不顾，之前逃跑就丢下儿子、女儿，这次就不顾父亲死活），项羽大怒，决定烹杀刘太公，项伯也就是项羽的伯父及时劝阻，表示天下未定，而且打天下的人都不顾家眷安全，杀之无益，只能增加麻烦。项羽遂放弃烹杀刘太公。
就在项羽和刘邦再一次对峙的时候，后方又传来了项羽的坏消息，那就是韩信平定了齐国，从后方直接威胁项羽楚国的首都彭城。原来刘邦派韩信进军齐国时，刘邦派遣郦生去说服齐王田广，让他一起对付共同的敌人——项羽。本来田广已经决定加入刘邦的反项羽阵营，韩信却擅自主张，采用蒯通的计策，突然袭击，打败了齐军，齐王怀疑郦生是奸细，想借谈判使自己轻敌，便烹杀了他，自己逃到高密，并冒险向自己的敌人项羽求助。项羽看到齐国临近楚国，如果被韩信占领，后方会遭到威胁，便派曾经打败过英布的龙且率领楚军主力二十万大军北上，救援齐国，结果轻敌的龙且被韩信打得大败，二十万大军全部葬送。项羽听到消息后，大惊失色，盱台人武涉去游说韩信，韩信坚定地拒绝了项羽的招降。原来大将韩信，曾经是项羽军中的小军官，有一定能力，无奈资历太浅，上面有龙且、项伯、陈婴等元老级人物，又不是项氏家族人物，得不到重用，现在好不容易先后攻下赵、齐两地，进位汉国大将军，并控制了齐国，能够封侯称王，当然不愿意放弃来之不易的成果。这时胜利的天平完全倒向了刘邦，刘邦的汉国的疆域已经从蜀中、汉中扩张至齐地，并且有燕国臧荼做盟友，天下已经被他占领了三分之二，从北面和西面压向项羽的楚国，项羽灭亡只是时间问题。假设一下，如果龙且和项羽都听过南风的《一路向北》，肯定会说：“请抓住我的手，让我别再向北”，就是龙且轻敌冒进，葬送了整个楚国和霸王。
正在项羽屋漏偏逢连夜雨的时候，彭越又在捣乱，攻下了梁地，断绝了楚军的粮道，项羽无奈只好又率军攻打彭越。临行前，面对形势的日趋恶化，项羽在前往讨伐彭越前，小心翼翼地叮嘱留守成皋的大司马曹咎说，千万不能出城追击汉军，即使是汉军挑战，也不能违背命令，我十五天内一定打败彭越，平定梁地，再来与你回合。项羽于是便外出讨伐彭越，途中攻打陈留、外黄，外黄开始没有攻下，几天后，外黄投降，项羽想要坑杀十五岁以上的男子，外黄令门客的儿子才十三岁，没有在名单上，前去劝告项王说，彭越用武力裹挟外黄百姓，外黄百姓很害怕，所以暂时投降，等待霸王的到来；大王到了，又都坑杀他们，难道百姓还有归顺之心吗？这样下去，梁地十多个城邑都心怀恐惧，没有肯投降的了。项羽便放弃了屠杀，赦免了这些“罪人”。从外黄往东直至睢阳，听到这个消息，都争先恐后地向项羽投降。不过，项羽这时的短暂胜利改变不了他的危险局面。在成皋前线，汉军果然多次挑战，曹咎受不了刺激，派军攻打，楚军经过汜水，刚渡河一半，汉军突然攻击，楚军大败，汉军趁势攻占了成皋，曹咎、长史司马欣都自刎在汜水上。曹咎失败的时候，项羽正在睢阳，听说成皋前线失败了，就率军返回成皋前线。汉军正在荥阳围攻钟离眛，项羽一到，刘邦害怕，将军队全部撤退到险阻地带。处在危机中的霸王，还是让刘邦有些害怕。
说起来，项羽打彭越，更像是猫捉老鼠的无奈战斗，彭越打的是游击战，打不赢就跑，流窜作战，又经常骚扰项羽的后方，尤其是运粮的粮道，项羽只好率军，不断追击他，他又不断逃跑后，卷土重来，打败他，根本影响不了整个战局
。让我们看一下彭越对项羽的战绩吧。汉三年，刘邦出逃荥阳后，到达函谷关，而后在谋士袁生的建议下，向南进军宛县、叶县，项羽随后率军南下，刘邦坚壁清野，坚守城池，不和项羽交战。这时彭越又出来当搅屎棍，渡过睢水，与项声、薛公战于下邳，大败楚军，项羽回军救援后方，刘邦又趁势进军至成皋，项羽打完彭越，又来到河南前线，包围了成皋。第二年也就是汉四年，项羽才攻下成皋，不过这次又让刘邦跑了，并且这次，刘邦的大将无一损失，也全部出逃。刘邦逃走了，到了韩信的军营，又得到了韩信的大军，本来决定要和项羽硬碰硬，来一场大战，在谋士郑忠的建议，派遣卢绾、刘贾率兵两万人，几百个骑兵，渡过白马津，进入楚地，这时彭越在梁地造反，攻占了东阿，杀死了楚将军薛公，项羽又一次亲自领兵出征，彭越和汉军在燕县城西又打败了楚军，随后又攻下梁地十多座城邑，只不过最后三人又被项羽打败，但是刘邦又趁机占领了成皋，但是刘邦又趁机占领了成皋，驻军在广武，然后项羽又回来攻占了成皋，和刘邦在广武对峙数个月，这时，韩信已经打败了龙且，田广出逃彭越军中，彭越在项羽走后，又起来骚扰楚军后方，然后就是伤亡所述的，项羽又来打跑了彭越，结果彭越在刘邦最后围剿项羽时候，又来帮忙。
这时，汉军人多粮足够，项羽的楚军兵疲粮绝。刘邦见形势有利，汉王派遣陆贾劝说项王，请求释放刘太公，项羽没有答应。刘邦又派遣侯公前去劝说项羽。项羽见形势严峻，也没有了当时鏖战天下的霸气，就和刘邦约定平分天下，以鸿沟为界，以东归属楚国，以东归属汉国，同时，为了释放善意，项羽答应刘邦，释放了刘太公、吕雉等刘邦的家眷。之后，项羽无奈只能撤兵，率军东归。刘邦也打了多年的仗，感到累了，想返回关中休息，谋士张良、陈平却劝阻刘邦，表示汉国已经占领了天下的三分之二，而且诸侯都归附了我们，现在楚军兵疲粮尽，正是灭楚的大好时光，不如趁机消灭它；如果现在放走项羽，就是“养虎为患”。刘邦同意了他们的建议，继续派兵追击项羽。看来刘邦和他的手下都很抬举项羽，认为项羽一代豪杰，生怕项羽会东山再起。
汉五年，刘邦追击项羽到达阳夏南部，汉军暂时停下来，驻扎休息，和韩信、彭越约定在某个时间会攻项羽。刘邦率军到达固陵，但是韩信、彭越的军队还没有来。楚军攻击汉军，刘邦又大败，刘邦逃入军营，挖掘沟堑，坚守待援。刘邦对张良说：“韩信、彭越不遵守约定，怎么办？”张良回答，楚军即将奔溃，韩信、彭越没有来，是因为没有被到土地，陛下如果能够封他们土地和称号，那么他们肯定会竭力奋战。刘邦说，好。于是，刘邦派遣使者告诉韩信、彭越，合力攻打楚军，楚军崩溃后，从陈县以东到海边封给韩信，睢阳以北到穀城封给彭越。使者离开时候，韩信、彭越都回话，请让我们立刻出兵。韩信从齐地出发，刘贾从寿春出发并行，屠灭了城父，到达了垓下，彭越则从梁地出发，也到达垓下。楚国的大司马周殷也背叛了项羽，见项羽处在危难之中，也想搞投机，利用舒地的兵力屠毁了六县，调动全部九江士卒，随同刘贾、彭越也聚集在垓下，来到项羽阵前。这时，五路大军包括刘邦包围了项羽，项羽遭遇了人生的最后一场战役。
项羽的军队在垓下挖掘壕沟、堑壕、堡垒，兵少粮尽，又处在敌军的重重包围中。有一天，夜晚的时候，听到四周的汉军唱的都是楚国的歌曲，项羽大惊失色地说：“汉军难道占领了整个楚国？为什么楚国人这么多？”项羽于是夜间起来，在帐篷里喝酒。这就是四面楚歌的由来。项羽这时是过度神经紧张，刘邦的军营向来不乏楚人，刘邦就是楚人，起家的军队也是楚人，张良、萧何、韩信、彭越等人都是楚人，军营中有人唱楚地的歌曲，一点也不奇怪，项羽是多心了。项羽越喝酒越伤心，正所谓喝酒愁更愁。项羽有一个爱妻叫虞姬，得到项羽的宠爱，常年陪伴在项羽身边，这时也陪伴在他身边。项羽也有一匹爱马，叫骓，项羽经常骑着它行军作战。面对自己的落魄，项羽随即赋诗一首："力拔山兮气盖世，时不利兮雅不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！",唱了好几次，美人虞姬也跟着他唱了起来。项羽感到十分悲痛，泪下数行，左右侍从也都俯首哭泣，悲伤的不能自已。这个场景后来被叫做霸王别姬。项羽当即决定，夜行出逃，于是深夜上马，部下骑马随从的有八百多人，当夜冲破包围，向南飞驰而去。汉军天亮才发现异常，刘邦精心准备，派军中最得力的骑兵将领灌婴率五千骑兵追赶项羽，可见对追杀项羽的重视。项羽的队伍马不停蹄，渡过淮水，到达阴陵，陷入了一片沼泽之中，因此被汉军追上，项羽的队伍边打边退，一路退到乌江边。《史记》记载，项羽误入沼泽，是因为有个种田的人误导，这种可能性不太可能，军队作战应该有作战地图，而且这是项羽常年经营的地盘，熟悉地形道路，怎么可能被人误导。话说项羽的队伍退到了乌江边，乌江的亭长把船靠在岸边等待着项王。他对项羽说，江东虽小，地方也纵横上千里，民众数十万，也足以称王，希望大王赶快渡江；现在只有我有船只，汉军来到这，没有船只渡江。但是此时，项羽有显示其荆轲式的壮士的一面，不想回到江东后，因为这样，只会有两种结果，要么投降刘邦，要么被刘邦打败，江东根本无法抗衡强大的汉国，只想像樱花壮丽的开放式的死去。于是，项羽又像上次彭城之战一样，率领手下不多的军队，向汉军冲去，只不过这次没那么好运，汉军戒备森严，项羽和他的部下壮丽地牺牲在了乌江边。
项羽死后，楚国的抵抗基本瓦解，刘邦基本传檄而定，楚国各地都投降了，只有项羽以前的封地鲁城不肯投降。刘邦决定屠杀毁灭鲁城，因为他们坚守礼仪正义，为主人以死守节，就拿项羽的头给鲁城人看，鲁城才投降了。因为当初，项梁死后，楚怀王封项羽为鲁公，封地在鲁城，等到项羽死后，鲁城又是最后才投降，于是就用鲁公的礼仪，把他埋在穀城。刘邦为项羽举行了哀悼仪式，哭了一场，痛惜昔日的对手和战友，然后离开了鲁城。作为刘邦争夺天下最大的敌人，项羽还是凭借其能力和勇猛赢得了刘邦的尊重。项羽的各支宗族，刘邦都没有杀害，封项伯为射阳侯，桃侯、平景侯、玄武侯都是项氏宗族，赐姓刘。
关于项羽的形象，后人都太过脸谱化，要么就是一代英雄，一代雄主，儿女情长，主导了整个天下分封，要么就是有勇无谋，气度小。笔者认为，项羽既是一代雄主，悍然杀死不负责任的主帅宋义，统领了北伐的整支军队，并且在诸侯联军都畏惧秦军，悍然与秦军大战，鼓舞反秦的士气，在刘邦企图建立第二个秦国，威胁各个诸侯国安全时，又率领诸侯联军，攻破函谷关，将刘邦赶往偏僻的巴蜀和汉中，并主持天下的分封，自封自己为西楚霸王，统领了整个楚国，又是一位荆轲式的不畏生死的壮士，在彭城之战中，以3万军队对抗56万军队，在乌江边，知道自己注定要失败，又率军奋战到死，活脱一个壮士去当死士。有人认为项羽主导了分封，是天下的盟主，那是没看到他只是分封的主持人；有人认为有勇无谋，那是只看到了他的勇敢，尤其是对生死置之度外，而没有看到他的谋略。种种对项羽的偏见和过分褒奖，都是对史实的片面解读，而没有看到史实的全部。当然，项羽也有失策，那就是没有迅速歼灭，而是将其迁往巴蜀和汉中，认为关中的三王可以抵挡刘邦，却没有想到刘邦在少数民族军队的帮助下，又卷土重来，并且由于关中三王没有根基，他们的军队遇到强敌，就一触即溃，刘邦于是占领关中，并以此为后方，最终击败并杀掉了项羽。另外就是后人诟病的项羽搞屠杀问题，笔者认为屠杀是当时不管是秦朝，还是刘邦、项羽、英布等人作战的手段，屠杀在道德上肯定站不住脚，但是也应该看到另一面，当时的人们都比较崇尚舍生取义，战乱时代，粮食紧缺，屠杀敌方地区的人民不失为解决粮食短缺和稳定后方的手段，不然难保这些人民不会再次造反，因此，不能对项羽的屠杀多加指责，可以认为是残暴，但要承认其合理性。
