严格来说，炎黄的后人就是华夏民族。华夏民族又被称为汉族。
但有一些民族，也自成是炎黄的后人。例如苗族。
但国内大多数民族都不认为自己是炎黄的后人，
例如俄罗斯族是欧洲俄罗斯的后人。
满族、蒙古族是东胡的后人。
维吾尔族是突厥的后人。
回族是阿拉伯人的后人等。
把“炎黄子孙”等同于中华民族，是正确的。
但把中华民族等同于中国境内所有民族，只是我党在解放后安抚其他那些非汉族的手段，只在政治上是正确的。

黄帝是华夏民族的祖先。在黄帝之前，还有炎帝等其他祖先，但他们的成就都没有黄帝大。
黄帝的主要成就就是在各个方面建立了中华文明而非战胜了蚩尤。
史记记载的黄帝成就包括：
1，政治制度上：置左右大监，监于万国...举风后、力牧、常先、大鸿以治民。顺天地之纪，幽明之占，死生之说，存亡之难。
2，宗教上：万国和，而鬼神山川封禅与为多焉。
3，经济、科技上：时播百谷草木，淳化鸟兽虫蛾，旁罗日月星辰水波土石金玉，劳勤心力耳目，节用水火材物。
黄帝在各个方面已经把华夏－汉族居住的中国建立成为一个文明国家，因此，黄帝被后人称为：“人文初祖”。