曹操在历史上是一个颇具争议的人物。从人格上说，曹操为人狡诈阴险歹毒，杀人如麻，是一个典型的负面形象。但是另一面，他有勇有谋，通过自己的奋斗，统一北方，为北方的经济恢复开创了条件，为西晋的统一奠定了基础。曹操在文学史上也颇为重要，是建安诗派的领袖人物。其慷慨激昂，是魏晋风骨的先锋。他的诗反映了整个东汉末年的历史，也可以成为“诗史”。本文就选取曹操几首重要的诗，来解读其中的历史。
惟汉廿二世，所任诚不良。
沐猴而冠带，知小而谋疆。
犹豫不敢断，因狩执君王。
白虹为贯日，己亦先受殃。
贼臣持国柄，杀主灭宇京。
荡覆帝基业，宗庙以燔丧。
播越西迁移，号泣而且行。
瞻彼洛城郭，微子为哀伤。
《薤（xiè）露行》是乐府曲调名，原是送葬的挽歌。曹操以旧调写时事，似乎也是在为东汉王朝写下最后的挽歌。诗中对汉朝末期的局势进行了简单的描述，并加以讽刺。其中的“汉廿二世”也就是汉灵帝，是汉代第22位皇帝。
189年，汉灵帝去世，外戚何进等谋划铲除宦官。曹操建议惩办几个魁首就就可以了，没必要将事情闹大。但是何进、袁绍等人却主张赶尽杀绝，为此他们不得不请董卓调集军队进入洛阳。结果，宦官的确被杀尽，但是朝政也全部被董卓控制了。诗中前面部分就是说的此事，“沐猴而冠带，知小而谋疆”就是对何进、袁绍的讽刺。
最后几句是所说的董卓乱政。董卓进入洛阳，又杀何太后和汉少帝，立汉献帝。董卓此举引起了诸侯的反对，于是他就胁迫汉献帝迁徙关中。当董卓撤出洛阳时，士兵“烧洛阳城外面百里……烧南北及宗庙府库民家，城内扫地殄尽”。他挟持洛阳百万居民迁徙，所谓“卓尽徒洛阳人数百万口于长安，步骑驱蹙，更相蹈藉，饥饿寇掠，积尸盈路。”此后的洛阳成为了一座荒城，曹操见此只能哀伤。
关东有义士，兴兵讨群凶。
初期会盟津，乃心在咸阳。
军合力不齐，踌躇而雁行。
势利使人争，嗣还自相戕。
淮南弟称号，刻玺於北方。
铠甲生虮虱，万姓以死亡。
白骨露於野，千里无鸡鸣。
生民百遗一，念之断人肠。
190年，袁绍带领群雄骑兵进攻董卓，也就是诗中的“关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。”关东军虽然来势汹汹，但是各怀鬼胎。大家到达关外都逡巡不进。
此时曹操认为的董卓早已失去民心，应该加紧决战。于是他带领自己的部队向成皋前线移动，希望受到自己的影响，让其他诸侯军队也推进。不久，曹操的军队就遇到了西北军徐荣部，两军交战，曹操士卒死伤很多，曹操自己也受伤，幸亏他的堂弟曹洪沿汴水找到一条船，得乘夜逃脱。
很快，各地诸侯就开始发生内斗，如兖州刺史刘岱和东郡太守桥瑁发生火并，袁夺取了冀州牧韩馥的地盘。191年，袁绍谋废献帝，想立幽州牧刘虞为皇帝，并刻制印玺。197年，袁绍的弟弟袁术在淮南寿春自立为帝。诗中的“淮南弟称号，刻玺於北方”说的就是这两件事。
最后的“铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”反映了当时战争频繁，人口大规模死亡的现象。根据历史记载，当时的中原地区，十不存一。人口大规模死亡的原因有、战乱、瘟疫、大屠杀等。实际上，曹操本人也参与到了大屠杀之中，这里可以看出曹操也十分虚伪。
《燕歌行》有两首，这里选取其中一首。曹操不断发展势力，先后消灭了一批军阀，开始在中原立足。在这期间，曹操迎接汉献帝于许昌，开始“挟天子以令诸侯”。此诗就是写在这个时候，诗中曹操将自己看作是西周初期的周公。这首诗应该是曹操和群臣宴会时的作品，其诗歌了《诗经》的宴会诗《鹿鸣》。
《短歌行》主要表现了曹操的三个思想。一是人生短暂，希望早点建功立业；二，希望得到贤才的辅佐；三，希望成就周公“天下归心”的事业。曹操在许昌颁布了《求贤令》，得到了许多北方士人的支持，如荀彧、李典、许诸、郭嘉等。曹操在宴会上歌唱此诗，有团结大臣的意思。
211年，曹操正式成为了丞相，后曹操“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，如萧何故事”。216年，曹操成为魏王，“设天子旌旗，出入称警跸”。实际上，曹操只是打着辅佐天子的旗号发展自己的事业，他早有代汉自立之心，当时孙权瞅准时机遣使上表大说天命而称臣，意在促使曹操代，但曹操机敏地警觉到这是孙权的一个阴谋，说“是儿欲踞吾著炉火上邪！”。之后，曹操写下《燕歌行》表明心迹。
200年，曹操和袁绍发动了官渡之战，袁绍失败。之后，曹操又用了几年的时间摧毁了袁绍在河北的统治，袁绍呕血而死，其子袁谭、袁尚逃到乌桓，勾结乌桓贵族多次入塞为害。
曹操为摆脱被动局面，采用了谋士郭嘉的意见，于建安十二年（207）夏率师北征，五月至七月皆无果，后接受田畴建议，断然改道，经徐无山，出庐龙塞，直指柳城，一战告捷。九月，胜利回师，途经碣石等地，曹操写了《步出夏门行》这一组诗。此篇为组诗的第四首，写作时间比《观沧海》稍晚，大约在公元207年末或208年初，即在他平定乌桓叛乱、消灭袁绍残余势力之后，南下征讨荆、吴之前。此时曹操已经五十三岁了，回首起自己的人生路程，无限感慨而有此篇
206年，乌桓攻破幽州，俘虏了汉民十余万户。同年，袁绍的儿子袁尚和袁熙又勾结辽西乌桓首领蹋顿，屡次骚扰边境。207年，曹操毅然决定北上征伐乌桓。在了一年的大战之后，曹操终于取得了胜利。此后，曹操回师经过碣石山，写上了这首壮志豪情的诗，表达了对大一统的憧憬。
200年，曹操和袁绍发动了官渡之战，袁绍失败。之后，曹操又用了几年的时间摧毁了袁绍在河北的统治，袁绍呕血而死，其子袁谭、袁尚逃到乌桓，勾结乌桓贵族多次入塞为害。击败了乌桓之后，曹操又准备南下荆州，统一全国。这时候，他写下了《龟虽寿》。
此时的曹操已经53岁了，他感到自己已经老了，时日无多了。但是他用“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”来激励自己。结局我们都知道，曹操在赤壁之战中被孙刘联军击败，统一中国的霸业落空。
鸿雁出塞北，乃在无人乡。
举翅万馀里，行止自成行。
冬节食南稻，春日复北翔。
田中有转蓬，随风远飘扬。
长与故根绝，万岁不相当。
奈何此征夫，安得驱四方！
戎马不解鞍，铠甲不离傍。
冉冉老将至，何时返故乡？
神龙藏深泉，猛兽步高冈。
狐死归首丘，故乡安可忘！
208年，曹操在赤壁之战中惨败，统一中国的霸业未能实现。但是曹操依然“戎马不解鞍，铠甲不离傍”，继续为统一而分布。不过此诗的风格显得比较悲凉，显示出老之将至的无可奈何
