姐姐天生反骨，我是随时帮她收拾烂摊子的冤大头。自戕之后再睁眼。这辈子，我不想再当她妹妹了。谁喜欢她的天真活泼，谁就自己承担后果好了。1今日是个好天气。而在赵府的后花园内。我远远跟在赵明月身后，看着她像一只灵动的小鹿一样躲在大树后。一个年轻英俊的男子从另一头的小道走了过来。他的嘴角上扬，心情放松之下，也没注意周围的环境，就这样被突然跳出来的赵明月唬了一大跳。而等他看清楚面前是一个美貌娇俏的姑娘，耳朵微微泛红。便绽出笑意，轻柔的问道：「你叫什么名字？」赵明月眼睛一转，也向他露出了一个调皮的笑容：「我叫赵明珠。」就在这时，我来到他们二人身后：「赵明月，你向一个外男透露我的名字，你觉得这样合适吗？」赵明月听后脸色涨红，急急忙忙过来解释：「不是，妹妹，我只是想和他开开玩笑。」我再也忍不住，狠狠一耳光抽了过去。既然她永远都学不会教训，那我来。2「赵明月，你愿意轻浮浪荡是你的自由，不要扯上我！」赵明月捂着脸不可置信的看着我，眼眶马上泛出了泪花。那个男子见我如此，连忙把赵明月护在身后：「你姐姐不过是玩笑之言，你为什么要说话如此难听，还动手打人，简直毫无教养！」我再次扬起手掌，准备朝男人打过去，却被男人抓住手腕，我当机立断拔下手里的珠钗便朝男人心口捅去，男人另一只手又抓住了我的手腕，我干脆低头朝他手腕处咬去。男人不敢和我产生更多接触，连忙松开双手。我却不想饶了他，珠钗狠狠划过他的肩膀，把他的衣服勾破，也泛出了血珠。一旁的赵明月已经被这一连串的变故吓呆了，她连忙抱住我：「妹妹，你冷静一点，妹妹，你怎么了？」我一把挣开赵明月怒视她：「你假用我的名字和外男调笑，你有没有想过后果？还有你，」我伸手一指那男子：「后花园是内院，看见女眷不赶紧回避，还去问名字，圣贤书都读到狗肚子里去了！」男子被我说中了心事便心虚了，顾不上肩上的伤，他匆匆行了一礼：「我是来找安民兄的，对两位小姐多有冒犯，还请海涵。」说完，那男子便急匆匆的离开了。闹了这么一场，我脱力的跌倒在地，赵明月想来扶我，被我一把推开：「赵明月，你离我远一点，我现在不想看见你！」3快步回到自己的院子，把所有下人都赶了出去，我才忍不住扑到被子里嚎啕大哭。我的姐姐赵明月活泼娇俏惹人怜爱，但谁也不知道，躲在她阴影里的我，受了多少委屈。五岁，姐姐非要拉着我下池塘摘荷花，让我大病一场。六岁，姐姐打碎了祖母供奉的观音，我也跟着罚跪半日。祖父收藏的字画，父亲心爱的瓷器，每一次，我都被要姐姐连累。最严重的那一回，是九岁的时候，姐姐带着姨母家的表弟爬树，两个人都双双摔断了腿。我不敢跟着爬树，却因为没拦住姐姐和表弟，硬生生被打断了一根藤条。从小我就明白，对比姐姐的赤子之心，我的沉静知礼便显得无趣。母亲偏心姐姐，大哥偏心姐姐，我都知道。我一直幻想着，等嫁人了就好了，我会逃开姐姐的阴影，我的夫君可以不爱我，但他会尊重我，不会把我当做姐姐的退而求其次，我也不会再被牵扯进那些莫名其妙的麻烦中。但我终究是没逃开。一切都是因为姐姐今日的这句玩笑。5今天那男子是荣国公家的独生子钟原。上辈子便是因为赵明月开了这个玩笑，钟原就真以为她是赵府二小姐赵明珠，然后没多久荣国公府就派人来上门提亲。全家人都没想到，向来不被看重的我会突然觅得佳婿。在家里人的默许下，我和钟原鸿雁传书，也经常见面培养出了感情。相处过程中，钟原不知道认错了人，只以为我是小女儿情态，便想着成亲后我应该会变回那个开朗爱笑，让他一见倾心的姑娘。而赵明月在这段时间，跑到戏班与人无媒苟合，等母亲发现她怀了孕，却找不到那个浪荡子了。于是成亲当日，母亲把我们姐妹俩调换，赵明月替我上了花轿，我却在闺房内昏睡了一天。钟原后来发现了真相，为了赵明月甘心接受了头上的绿帽，对着赵明月生下的孩子视如己出。只有我被瞒在鼓里，替嫁事件成了压倒我的最后一根稻草，我故意呕着气，把自己拖成了老姑娘。赵明月这次终于知道自己犯下大错，几年以后郁郁而终。我用终身不嫁逼着母亲让我给钟原当续弦。我原本以为，我和钟原情投意合，只是母亲的偏心才让我们错过。却没想到，我拿自己最美好的年华来怄气，主角却还是赵明月。就像那卖点心的，买十盒点心送一盒，我永远都只是那盒搭头。我所有对于未来的期望，都因为赵明月的那一句戏言，而活成了一场笑话。已经有孕在身的我，因为知道真相大受刺激流了产，然后我干脆一把火烧了我住的院子，在熊熊大火中结束了一生。明珠虽然不能和皓月争辉，但终究也有自己的骄傲。我不想再当任何人的陪衬了！从昨天晚上我突然有了那些记忆，我就清醒了，一群不爱我的人，实在不值得我浪费年华，这一次我放过自己，也远离所有人。4等哭完以后，我让侍女进来给我打水净面。今天闹了这么一大场，我知道，接下来等着我的，必然还有一场狂风暴雨。果然不一会儿，母亲便派人传我到她的院子里。等我到那的时候，就看到母亲和大哥都面色不虞的坐在太师椅上，而赵明月，正被母亲搂在怀里低声安慰。我刚到，母亲便低声喝道：「明珠，跪下。」大哥似乎面有不忍，但最终还是没有开口。我顺从屈膝，却开口道：「我听母亲的话跪下，但我没错，我和姐姐已及笄，母亲有没有想过，姐姐用我的名义和外男交际，以后会不会弄出弥天丑闻？」母亲闻言吃了一惊，接着怒骂：「明珠你疯魔了不成？这种话你也能说出口？！」我转头盯着大哥：「大哥，你说实话，你的友人，是不是已经对姐姐产生了好感？」大哥身子一惊，马上想到了其中的厉害，接着瞪了赵明月一眼，然后才替我求情：「母亲，今天大妹是有点不知分寸了，您就饶了小妹吧。」赵明月似乎也明白了这事非同小可，连忙拉着母亲的手：「母亲，您别和妹妹生气了。」母亲看了一眼大哥，又转头看了赵明月，似乎在沉思，我连忙伏地：「我愿意幽闭半年，静思己过。」母亲听到我这么说，只能咽下她想说的话，横了我一眼无奈：「就按你说的办吧。」我在地上轻轻磕了三个头。生我之苦，养我之恩，那稀薄的血脉之情，就这么断了吧，母亲。赵明月似乎不解我为何突然行此大礼，扯了扯母亲的袖子让她看我，而母亲却赌气一样扭过头去。我也不说话，顺着大哥搀扶的手臂，走出了母亲的院子。5大哥一出院子就安慰我：「小妹，你放心，你不会被关那么久的，母亲她也是心疼你的。」我抬头看了一眼大哥，他也是在替嫁事件以后突然醒悟，开始替我不公的第一人。但我那时候已经没有多余的心力应付迟来的公平。于是我笑了笑，便回到了自己的院子。我把所有侍女都打发走了，让她们各自去找管事重新安排差事，这样我离开的时候，才不会连累她们。深夜，我怀揣着所有的首饰和攒下的一百多两月例。换下了一套粗布麻衣，裹上头巾，悄悄来到已经荒废的偏院，从狗洞里钻了出去。床上被我撒下了不少灯油，我还专门拿几页纸垫在了蜡烛下面。等蜡烛燃尽引燃纸张，赵府二小姐赵明珠，便会葬身于火海之间。我不想恨赵明月，她不是故意害我，但有她在的地方，我就永远不得安宁，我已经无法和她和平相处。而赵府，一个从来没有让我感到过温暖的地方，也不是我真正的家。6当我顺着墙角离开崇康坊的时候，远远的还能看见赵府冲天的火光。我从地上抓起一把泥土擦在脸上和手腕上，然后快速走到了西门。西门是菜农在深夜运菜的城门，也是离赵府最近的城门。最后看了一眼赵府的方向，我大踏步走出了京城。天色还是很暗，整条官道只有我一个行人，我握着袖子里的剪刀，给自己鼓劲。既然已经死过一回，千山我独行，又有何惧。不知道走了多远，我已经累了，便找到一个避风处开始休息。就在这时候，我听到一阵阵马蹄声响起。抬头就看到大哥打着火把正带着人从我面前的官道呼啸而过。我躲在暗处没出声。既然要断，就该断得干干彻底。7我一路向南，历经风霜和艰险，最后在一座城镇定居。在这里，我买下一个单人独户的小院，还养了一只肥猫和一条小狗。做刺绣，写书卖画，样样都能养活我自己。虽然比不上赵府的锦衣玉食，但我终于得到了想要的自由，就是神仙也比不上我快活。这天下午，我像往常一样坐在窗前绣一副百蝶穿花的刺绣。却听到院子里狼狗叫了两声，就再也没有声音了。我拿起短刀藏在袖子里就开始察看。虽然我住的这条街就靠近府衙，但难保没有登徒子看见我一个独身女子就想欺我。不过我早就不是之前那个赵明珠了，即使打不过男人，我大喊大叫也能吸引人来救我。我从房间内左右看了看，确保门外没有藏着人，才谨慎的迈步走出大门。突然，从房梁跳下一个身影，我悚然一惊，连忙转身握住短刀向后捅去。那人用力捏住我的手腕短刀跌落在地，我正想大喊。那人一把捂住我的嘴巴。然后伸手就打晕了我。晕倒之前，我听到那人吃惊：「是你？」8等我醒来的时候，才发现自己已经躺在床上。我连忙爬起身查看衣物是否完整，却看到那个男人正老神常在的坐在桌子上，还很有闲情的观摩我的字画。我防备的靠在墙上：「你是谁？」这个男人的武艺绝对不是一般的闲汉无赖，但幸好，他对我没有恶意。男人抬头，我忍不住倒吸一口凉气，脸若春华目似桃花，实在是生的风流倜傥。男人抬头看着我勾唇一笑：「小东西，你是不是记恨我没接你一起走才故意假装没认出我？」我不解的盯着他，看见我的眼神，男人逐渐一脸认真：「你是真的不记得我了？」他抬头环顾四周：「不对啊，你看着并没有嫁人，到底发生了什么事？你是受了伤还是生了病？」眼看男人将要走过来，我心里浮起一个荒唐的猜测。连忙出声喝住他：「你先说，你到底是谁？」男人看着我脸上闪过一丝沉痛：「我是安王周靖，你放心，我会找大夫来医治你的。」以防万一，我接着问他：「我们第一次见面，是在哪里？」周靖认真开口：「是在梨园，你去看戏，我在台上唱戏，那时候我没告诉你我的身份，想等离开京城后再派人一起接走你，但我的手下没有找到你。」我忍不住苦笑出声，原来如此，怪不得母亲上辈子查遍京城的富家公子甚至戏子，也没找到引诱赵明月的那个浪荡子，藩王进京朝见，到了日子就该回封地了，母亲怎么可能找得到他。至于赵明月，从那天回府以后就被母亲严加看管，又怎么可能再去那个戏班子。猜测变成了现实，一颗心反而落了地。命运兜兜转转，我终究还是逃不开和赵明月的纠葛。9我只能下床穿好鞋子行了个礼。「安王爷，你认错人了，你认识的人应该是我的姐姐。」周靖一脸震惊：「你说什么？」我冷静开口：「我说，赵将军府上的大小姐，赵明月，才是你要找的人。」周靖突然冷笑：「我不信，先在京城认识姐姐，后在千里之外的南方遇到妹妹，天底下竟有这么巧的事，既然如此，本王就带你回京。」我倒吸一口凉气：「你疯了，藩王无诏进京可是重罪！」其实我更想说，你要回京城随意，别扯上我。他一把把我抱住：「那就让本王来验验你到底还是不是处子，你若是处子，本王才承认真的认错人了。」「啪」的一声，我狠狠给了周靖一巴掌。

我十二岁时，家里人为了四两银子，把我卖给了城西的温家。十四岁这年，温家不知犯了什么事儿，被抄了家。二十五岁这年，在我快将自己熬成了老姑娘时，温家的大郎君拦住我问道，「你不愿意嫁我，难道是觉得我脏？」我一时没明白他的意思，等我想明白了，立刻否认，「你哪里脏？」我胆大妄为亲了亲他的眼睛，又到了鼻尖，最后贴在了他的唇上。他如遭雷击，悠地睁大了眼，我看着他的样子，斗篷都没穿，转身便跑了。1我家很穷，家里只有三亩旱地，我爹像伺候祖宗一样伺候着那三亩地，可伺候得再好，每年产的粮也不够我们家十口填饱肚子。我爷奶年纪大了，三个小叔一把年纪还打着光棍，每日从村东头晃到村西头，只会扯闲篇抠脚，是名副其实的懒汉。小姑姑和我同岁，是我爷奶的命根子。那年好大一场雪，家里已经断了几日粮，眼看一家人都要饿死了，我爹去了城里帮工，村里来了人牙子，给了我四两银子，我把自己给卖了。离家的那天我娘哭晕了好几回，把她唯一的嫁妆一朵绒花给了我，我当着家里人的面拿了二两，将剩下的二两悄悄给了我娘。叫她无论如何都要将弟弟和妹妹养活了。那日的雪好大，我爹去县城帮工还没回来，我娘带着弟弟妹妹站在漫天风雪里送我，天这样冷，我娘身上连件袄子都没有。驴车拉着我越走越远，风雪这样大，早迷了我的眼。和我一起买来的一共十二个姑娘，都是我们村和邻村的，年岁和我差不多，虽被人牙子买了来，可至少每天吃得饱肚子，能狠心将女儿卖了的，平日在家过得自然不会很好。每日叽叽喳喳还能说话，我只安静地听着，不知道我们又要被卖到哪里去。路不好走，这一走就是月余，等到汴京时，已是春日了。人牙子将我们关在一处小院子里，头日带了长得最好看的五人出去，过了几日又带了余下的几人。我被卖到了城西的温家，温家二进的院子，家主听闻还是个七品的官儿。我被分在了二小姐的院子里做个粗使丫头，平日里扫扫院子，做做杂事。温家人口简单，除了夫人就一个姨娘，姨娘还是夫人的陪嫁丫头，三个郎君都是夫人所出，听闻都送到山西极有名的书院读书去了，一年也见不着两回。三个郎君都生得好看，最好看的却是那大郎君，天上谪仙般。大小姐也是夫人生的，今年十三，看似文静，可脾气不大好。二小姐是姨娘生的，今年只七岁，圆融白嫩，像个福娃娃，又爱笑，在家里又年纪最小，有痴症，家里人人宠着。温家并不苛待下人，我来了一年，养胖了许多，夫人每月还给我们每人二百个大钱的月例，逢年过节时还有赏钱，我将这钱悄悄攒了起来，看日后有没有机会能捎回家中。对我来说，这样的日子日日都是好日子，做的活和家里比起来算什么？我闲时学着打络子，做针线，和一众小姐妹谈天说地。大小姐好诗书，她身边伺候的大丫头时画姐姐也不差，人又亲切，从不吝啬，只要有时间便教我们认字。一日听闻与我同卖到汴京的姐妹竟活生生被主家打死了，我才知晓自己命好，遇上了一户好人家，过的日子竟是神仙般的日子。只是变故来得太快，我十四岁这年，家主不知犯了什么事儿，温家被抄了家，十五岁男女皆入死牢，罪不及外嫁女。抄家前一夜，夫人发还了所有的卖身契并每人给了十两银子，放还了家里仆人婢女一条生路。温家后起，家里的仆人多是新买的，一夜之间就散了个干净。我揣着自己这些年攒下的钱，准备回村去，可看着已经九岁了仍旧懵懂无知的二小姐，终究是心软了。温家的宅子已罚没了，我和二小姐已没了住的地方，她也不能再叫原来的名字琼娘了，我给她重新起了个名字，叫宝珠。她是我妹妹，我叫宝银，陈宝银。温家人羁押在死牢，我手里的钱即便全使出去了，不定能见一面，我得带着宝珠活着，要活着就得吃饭，得有地方住。我力气大，也不怕苦，这几年识了几个字，还能算账。租了条小船，我在汴河上做起了卖酒的营生，卖酒自是要有小菜的，夏日秋日里我便卖醉虾醉蟹，冬日里做些暖胃的小食。第一年除去租金，我竟赚了三十七两银。温家的事情本来风风火火，似要立时就行刑了，可一年过去却没了动静。我缝了棉衣棉裤，带了酒菜和宝珠去看她阿爹阿娘并哥哥姨娘，她开心地穿上了我给她新缝的红棉袄棉裤，拉着我的手开心地摇了又摇。牢里已经不像去年看得那般严了，我使了二两银子，牢头放了我和宝珠进去。牢里昏暗，味道难闻，宝珠胆小，抓着我的手，一双眼慌乱得像一只迷路的小兔子，我拍着她的手说无事，有阿姐呢！她笑了笑，嘴角边是两个极小的梨涡。一家人竟是关在一处的，我已认不出夫人老爷和姨娘的样子，人早已黑瘦得脱了像，家里的三个郎君却只两个，不在的是大郎君，我见他们也只三四回，年纪都差着一两岁，如今再认，已不知道谁是谁了。差的那一个，不晓得到底哪里去了。可至少在的，看起来都还像个人。牢头开了门，给了我们半个时辰。墙角铺了稻草，该是他们平日睡觉的地方。宝珠看着她心心念念的阿爹阿娘，已认不得了，可家里人认得她，看她藏在我身后探着脑袋不敢出来，老爷半天才叫了声琼娘。她还记得自己叫琼娘，看着她阿爹很久，许是认出来了，喊了声阿爹，莹白的脸上两行泪，犹豫着扑进了她阿爹怀里。一家人将她看了又看，哭了又哭。温老爷并不识我，家里的丫头十几个，他每日早出晚归，哪里有精力记我们？夫人不过四十，却已白了头，看着像个六十岁的老妪，可她还识得我。「你是宝银丫头？」她眼睛灰白，说话都有些费力。「阿娘，她是我阿姐。」宝珠拉着我的手答道。「老爷夫人恕罪，奴婢不敢再让二小姐叫本名，怕哪一日官家寻来，只得让她跟着奴婢姓，给她起了个宝珠的名字。」「宝银何罪之有？我温家满门获罪，只留下她一人，事发突然，给我儿寻个去处都不及，若不是你，她如今不知还能不能活着站在此处？老夫谢你都不及，谁能想到温家获罪一年，亲女都不曾来，来看我们的却只有府里的一个丫头？当初夫人将卖身契已还于你等，你已不是府里的丫头了，做宝珠的阿姐又有何不可？温府若有重见天日的一天，宝银就是我府上的小姐。」我观老爷情态，风骨仍在，此事或还有转还的余地，心里为宝珠开心起来，我并不想做什么小姐，只想回村看看我爹娘弟弟妹妹，在汴河继续做个船娘也很好。2「老爷夫人莫怪大小姐，我带着宝珠去过苏家，当日并未见到，听闻她刚生产，还在坐月子，苏家怕惊了她，不曾告知她实情，亲家太太使人寻了我，说若是为了大小姐好，叫我万不可再带着宝珠上门。」「几日后苏家就搬去了东都，大小姐即便想看你们，山高水远，她还有个孩子，又怎能回得来呢？」还有我没说的，大小姐听了温家的事，哭晕了两回，姑爷趁着她昏迷不醒时，将她抬上了船。都是俗人，这样的时候，明哲保身何错之有？说了几句，时辰已到，我要带着宝珠走，她哭着要带家里人一起，哄了又哄才将她带出来。她却哭着说怎得不见她长兄？府里到处都是大郎君的传说，生得芝兰玉树不说，及冠之年已连中三元，是宋阁老最得意的门生，未来的阁老非他莫属等等。别的我不知晓，可长相确实不差，毕竟他娘是个难得一见的美人儿。就这样一个人，竟生死不知，不见了。温老爷闭口不言，我知晓此事不能再问下去，带着宝珠回了家。我们和别人在东街同租了间院子，我和宝珠来得早，占着两间东房，一间住人，一间做厨房。西边三间住着一家四口，男人是个走街串巷的货郎，女人在家带孩子。货郎姓何，六尺身材，一张巧嘴，何娘子不爱说话，人却极好，她手巧，闲时便绣些帕子荷包，货郎便挑着去卖。我缝个衣服做双鞋还行，刺绣什么的根本不通，闲时就让宝珠跟着她学，宝珠耐得下性子，学得有模有样，我每日卖剩的鱼肉虾肉，多进了宝珠和她两个孩儿的肚子。这日与平日并无不同，只是汴河结了冰，我的营生便不得不停了，有爱吃我做的小食的老顾客，我便在家做了送去，回了家吃了晚饭，宝珠已瞌睡，看她睡下了，我取了鞋底就着油灯来纳。火盆里烧的是柴，烟大，窗户开了条缝，等睡时灭了火，透一透风才敢关。我已十五了，走到哪里都算个大姑娘了。在汴河营生并不像想的那样轻易，时不时有人骚扰，更何况我一个姑娘带着个妹妹呢？不过河道有河道的规矩，交了保护费，自是有人看护着的。我不怕累，就怕惹了麻烦。敲门声响起时，我吓了一跳，毕竟在汴京我和宝珠相依为命，谁会黑了天来寻我们？「谁啊？」我扬声喊道。「我姓温。」门外的人声音压得低，是个低沉好听的男声，姓温？我不及多想，穿了袄子下了床。门外的人闪身进了门，我将门迅速地关了。来人背着身站在床边看着宝珠，房子小，床前只一道帘子遮着，里面算作卧房，外面充做厅堂，如今被他拉开了，便一目了然。他身量极高，披着一件玄色斗篷，头发用玉带紧紧束着。我隐约猜到了他是谁，可不敢多问，只等着他看够了。我给火盆里填了柴，烧了壶热水，给他倒了杯茶，茶是平日里船上给客人喝的，说不上好，但也不差。待他拉上帘子出来，油灯昏黄，可我依旧将他看了个全。府里人说他生得芝兰玉树，我长这么大，并不知道芝兰玉树是什么，可今日再见他，算是知晓了。他生得和夫人很像，只眉毛更粗些长些，天生一双桃花眼，不笑也风流多情，鼻梁挺直，嘴唇并不很薄，下颌角分明。细看唇下一点黑痣，人却清冷得很。又冷又欲，美男子这样肤浅的字，都不足以形容他，关键他还生得白。他斗篷都未脱，在椅子上坐下，端起我倒的茶。手也生得这般好看，果然好看的人挑不出一点毛病来的。他瞳孔黑，看着人时讳莫如深，让人心惊。我看他穿着打扮，并不是落魄的样子。因为他斗篷下的白袍，是云锦缝的，真正的寸锦寸金，他既不曾落魄，又为何不救温家其他人呢？朝堂多诡秘，我不敢多问，自然也不想问，只在一旁立着等他问话。「不急不躁，倒是有几分胆识的，怪道能护琼娘周全。」他说话声音又低又清冷，我不敢多看他，只低着头什么也不答。「此物交于你，明日你想法子出趟城，将它送到鸡鸣寺法慧主持手里。此事牵扯甚大，定要小心行事，若不是无法，我也不会来寻你。」我本不欲接，可听他说无法时语气里的急迫和无奈，终是咬牙接过了。东西用布包着，是本书的模样，并不十分厚，递到我手里时还带着他的体温。「郎君，万望珍重，温家老小还在牢里盼着你呢！」他起身要走，我终是不忍，为着宝珠，为着温家，说了这样一番话。他点点头，忽地笑了，似骄阳般刺眼。「你就不怕温家和我都是坏人么？」「我只知道温家待我好就够了。」若不是温家，我都不知道自己如今是个什么模样。他点了点头，闪身出去了。鸡鸣寺平日并不是平常寺院，每月只初一十五两日开放，明日并不逢初一也不逢十五，只进门就是件天大的难事，更遑论要见主持。第二日一早我就将宝珠托付给了何娘子上了鸡笼山。鸡笼山虽叫山，却并不险峻，我干惯了力气活，走几步路的事儿，自然并不难。到了寺门口，大门紧闭，里面传了一阵诵经和敲木鱼的声音。3我敲了数遍门才出来了个小沙弥，他看起来才五六岁，正是可爱的年纪，养得又白嫩，看见我有模有样单手立掌冲着我说道：「女施主要上香还愿，还请初一十五再来。」我看他可爱，忍不住想摸摸他的头，可又怕有忌讳，从荷包里掏了两块松子糖给他，还是平日哄宝珠用的。他抿了抿嘴唇，犹豫着不肯接，我拉开他的手放进了他手心里。「我不上香也不还愿，你去同你们主持说，他在俗家的女儿来寻他了。」我知晓骗人不好，可有什么办法？若不是我曾在船上听了段闲话，也断然想不出这样的法子来。法慧主持出家前是先皇亲子，当今陛下还得唤他一声小王叔。当年五王大乱，主持受皇命亲去平叛，淮王绑了家中亲眷，以家中亲眷性命相胁让他撤兵，王妃怕他受掣肘，带着家中子女一把火将王府烧了，等他攻下城回家时，只余下已烧得面目全非的一百多具尸体。听闻家中一个奶娘带着小郡主逃了，可不知逃到了何处，找了数年未果，主持心灰意冷，在鸡鸣山出家为僧。若是那郡主还在，也该是十五六岁的年纪。小沙弥还小，自是不知主持的过往，但进去寻人去了。既大着胆子来了，就不觉得那般怕了，至于假扮郡主这样的事情，听闻当年有很多人家带着孩子去了王府认亲，虽都不是，也没见将哪个砍了头的。王爷已是主持，更不会再造杀孽才是。不一会儿出来了一个胖和尚，他肚子滚滚圆，鼻子又大，鼻头还红，脸颊两团肉，生在别人身上该是横肉，可在他身上，只显得可爱亲切。他将我从上到下看了一遍，笑眯眯地问道：「女施主如何肯定便是我家主持的女儿？」我既不是自然也不敢肯定。「猜的，民间传言如若是真，我样样都对得上啊！至于到底是不是真的，只能见了主持才能知晓，毕竟到底是不是他女儿，只有他自己才知晓。」反正不管怎样，见着人就行了。假亦真时真亦假，那胖和尚歪头看着小沙弥鼓着的腮帮子，让他伸出手里，小沙弥显然还太生嫩，老实地伸开手，胖和尚胖胖的手指一捏，将剩下的一块儿糖塞进了自己嘴里，挺着大肚子又折回去了。小沙弥傻眼了，我看着他的样子，无奈地拍了拍他小小的肩膀。「你叫什么？」「明镜。」他沮丧着脸，快要哭了。「明镜啊！你听阿姐说，每次待你师傅睡熟时，你便去挠他的门，他抢你吃食你便扰他好梦，若还不行，你吃之前便吐两口口水在吃食上，看他还吃不吃得下去。今次就算便宜了他，待下次阿姐来，定然多带几块糖给你吃。」我蹲在他眼前，哄他道。估计明镜从没听过这么邪恶的话，一时间懵了，只睁着一双圆溜溜的眼睛看着我。他师傅来得很快，将我带了进去，明镜跟在我身旁，一副欲言又止的小模样，我得意地冲他笑，约莫是觉得我挺厉害吧？法慧主持刚讲完经，在后院菩提树下等我，冬日天寒，独这棵树却碧翠如新。他若不是光头穿袈裟，谁能想到他会是个和尚？毕竟长得太过俊雅了些。他上过战场，身上却没有丝毫铁血气，看起来儒雅睿智，连年纪都分不大清。众人都退下去了，他站在树下撵着佛珠，远远看去，像一幅画。「民女有罪，还望主持见谅。今日撒谎也是迫不得已。」我躬身行礼告罪，约莫是失望惯了，他表情并没什么变化。我将肩上包袱取下来递给他，他拆开只看了一眼，便合上了。「你何罪之有？小小女娘有勇有谋，已是少见了。如初可还带了什么话？」他声音干净好听，不疾不徐，听着都叫人心生欢喜。「并不曾。」如初该是温大郎君的字了。「既寻到我处来了，该是真遇上难处了，日后他若有事，你随时都可来寻我。女施主唤何名？又做何营生？」「宝银，陈宝银，我在汴河做个卖酒船娘。」「好姑娘，且去吧！」自上次之后，已是匆匆数月，汴河化了冰，我的生意却越发好了。三月三听闻长公主要乘船游河，宝珠非要去看，船自是要停一日的，我便带着宝珠早早去看。长公主乃今上亲姐，她父皇疼她，将她嫁到了富饶的汴京，还将汴京画给她做了封地。关于长公主的传言有很多，听闻驸马养了个外室，她便派人将驸马给阉了，后来自己又养了许多貌美的男宠，日日逍遥快活。只要她看上眼的，便没一个能逃脱的，所以在汴京，甚少听说谁家儿郎俊俏的，都是到了读书的年纪，便远远地送去书院读书，无事连家都甚少回的，除非起了攀附之心，自己想送上门的。公主的传言甚多，谁也不知真假，可听闻当今圣上都得让她三分，她权势可见一斑。我们去得早，自是占了桥上最好的位子。公主出游阵仗自是极大的，光画舫就三艘，且都是三层高的。长公主极爱白纱，只看那艘白纱遮着，上面载的定是她。中间一艘就是了，宝珠盯着看，叽叽喳喳好不吵人，船上除了伺候的宫女内侍，多是年轻貌美的男子。各种各样皆有，看来公主养男宠的事情，并不是胡乱传的，却并不见公主。眼看那画舫越来越近，来了一阵风，掀起那白纱来。「长兄，是我长兄。」宝珠冲着那画舫一指，我吓坏了，赶紧伸手捂住她的嘴，待我回头看时，那飘起的纱已快落下了。可有些人终归是惊艳的，哪怕只看过一眼，在万千人里，你依旧能一眼认出。公主一身白色纱衣，长腿若隐若现，额头画着的花钿，红色的眼角和微微张开的红唇皆一清二楚。而他，就在公主身下，敞着白皙的胸膛，我甚至清楚地看见了他蹙着的眉头和颤抖的长睫，公主要碰他的唇，他侧头躲开了，就在那一瞬，他睁开了眼睛，我们四目相对。时间似乎很长又似乎很短，长得我足以看清他眼里的羞愤，短得我没能寻出他唇边的那颗小痣。堂堂状元郎，却不得不委身于长公主。这约莫比杀了他更叫他难受，所谓文人风骨宁折不弯，今日所见的他和那晚的全然不似一人，他能忍辱负重，定然是还有比他的命更加紧要的事情要做。我信他，我想。4日子周而复始，我却再也没能忘记同他对视的那一眼。宝珠已经是个大姑娘了，早些年识的字都忘得差不多了，本想送她去鸡鸣寺让主持教一教她，又怕让藏在暗处的人发现了，若大郎君真的暴露了，怕只有死路一条。长公主却办了一所专门教授女子的学堂，我将宝珠送了去，同去的还有何娘子家的小女儿。宝珠虽痴，可她记性好得很，今日学了什么，回来便能原原本本地背下来写出来，我也跟着她学，渐渐地，我便能读一本简单的书了。我才知晓了读书识礼是真的，书里有许许多多我从前从没想过也想不到的事情。书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，也是真的。五月端午的时候，我带着宝珠去了趟牢狱，带了自己包的粽子并吃食和酒，我和宝珠买了扇面，画了扇子，又带了艾草并彩绳。他们似比上次见更好了些，夫人说话时听着不气虚了，听闻两位郎君以地为纸，以木为笔，日日勤学不辍，连姨娘都不掉泪了。温家约莫是有了盼头，我用艾草齐齐将牢狱熏过，将剩下的一束挂在门口，宝珠将彩绳给他们绑了，又摆出了吃食来。来时我再三交代宝珠，不能将那日见过她长兄的事情讲出去，若是让旁人知道了，她长兄便有了性命之忧。她问了几次能不能讲给她阿爹阿娘，我数次摇头，她便知道了事情的紧要，就再也没说过。并不是怕长公主知晓他的身份，长公主既能留下他，自然是将他的祖宗三代都查清楚了，更有可能她是因为知晓他的出身，才要这样折辱他，我怕他的阿爹阿娘不知情，听说了儿子的事情，悲愤交加，想不开一死了之。他那般委屈自己，想救家人性命定然也是其中一个缘故，若是他知道家人因他悲愤而亡，他到时候又该如何自处？「阿姐送我去了学堂，我如今已能背很多书了，扇面上的字也是我写的，阿爹看看写得好不好？」宝珠抱着她阿爹的手臂撒娇道。这时候她看起来一点也不像患了痴症，我一直觉得宝珠并没有病，她只是在某些方面稍微比别人想的少些，更孩子气些。她阿爹便将扇面细细看了，一边看一边点头，胡子已很长了，便摸着胡须，嘴里不停地夸赞。「我儿有出息了，竟能写出这样好的字来，看来你二兄和三兄更该好好努力才行。」我喜欢温家，也是因着温老爷对儿女的态度，对儿子严肃些，对女儿温柔些，可满眼都是浓浓的爱意，从不曾厚此薄彼。他教出的孩子便能心胸豁达，并不一味迂腐。「二兄三兄可听见了，再不努力些我便要超过你们了。」宝珠得意地仰着下巴。「这都是你阿姐的功劳，她养你已大不易，还送你去读了书，日后定要记得你阿姐的好处。」她阿娘点了点她的额头。「我阿姐自是世上最好的阿姐，我也是阿姐最贴心的妹妹，阿娘，你看阿姐给你们缝的新衣，里衣全是细棉布的，用水洗了晾干，用手又齐齐揉软了才能缝，不过我现在也能帮阿姐缝了。」宝珠翻来包袱，拿出里衣来。当年和我一同卖来汴京的香秀，如今在大户人家做了姨娘，听闻要使人往老家捎东西，我寻了她，将这些年给爹娘弟妹缝的衣服并三十两银子捎了回去。前些天那人回来了，捎了一封信，是我阿爹在城里托人写的。自得了我卖身的二两银子，我爷奶便闹着分家，那二两银子便按人头分了，我爹娘只得了六百个大钱。房子是爷奶盖的，自不会分给我爹娘，我爹咬牙领着我阿娘弟妹进了县城。我爹有把力气，带着我阿弟在粮店做了伙计，我阿娘带着妹妹给人家浆洗衣物，虽挣不了多少钱，却在城里租了房子，如今过得都还好。如今得了我送回去的三十两银子，连同这些年攒的，就能回村买地盖房子，还能给我弟弟说门亲事了。温家于我，如同再生。若不是老爷夫人当年慈悲放了契书，谁知道如今是生是死？待亲生父母如何，我自该如何待他们，只一套里衣，又能算得什么？「温家落难，往日亲密无间的亲戚朋友皆退避三舍，无一人出面，独宝银待我温家一片赤忱，老爷，若我等还能苟活，日后便叫我肃儿娶了她吧！所谓患难见真情，如此有情有义的女子，还上那处寻去？」温夫人摸着我的发顶，当时我并不知她说的肃儿是哪一个，可我自觉哪一个也配不上，他们都是饱读诗书的公子，若是温家被赦免，自是还要走仕途的，自该娶个门当户对的姑娘做娘子才好，我如何敢肖想？「夫人万不可这般，宝银如今所做，连老爷夫人万一都不及，若不是老爷夫人放了身契，宝银如今还不知是死是活，我做这些皆出自真心，家里的郎君若是出得这道门，日后必要入仕途的，日后怎能娶个婢女出身的娘子？若是夫人真要谢，待我同宝珠一般便可。」我还是跪坐的模样。「只看来日吧！如今老夫怕温家会耽误了你。好了，再不说了，宝珠，给阿爹倒酒。」后来这日的事我早忘了，待有一日再拿出来说时，早已是另一番光景。5五月是毒月，夜间无事是不出门的。我早早关了门，哄着宝珠睡了，翻出箱子，将攒下的银子和铜板又数了一遍。若是温家人被放了，温老爷能官复原职自是最好的，若是不能呢？他们出来要住在何处？每日吃什么？两位郎君还能不能读书？大郎君到时会如何？我竟一样也不敢再想，买房定然是买不起的，只能租间更大些的，可手里的银子租房都是不够的，该想点别的营生来做的，只船上这点收入，不知挣到何年才能供两位郎君读书。我抱着脑袋，趴在桌子上竟睡着了，待我惊醒时，他不知何时来的，就坐在我对面。我胳膊压麻了，一动犹如蚂蚁钻心，又疼又痒，龇牙咧嘴缓了半天才算缓过来了。他就那么安静地看着我，一个字也不说，身上有雄黄酒的味道。他就穿了身白衣，宽袍大袖，领口再拉开一寸，整个胸膛便要露出来了。披头散发，衣冠不整，约莫是酒喝多了，眼角还泛着红，眼里水光一片，怪道长公主要招他，活脱脱一只吸人骨血的妖精。我已十六，是个不大不小刚好嫁人的年纪，还不曾真正见识过什么男人，第一次见识便是他这样的极品，脸红心跳是自然的。其实这些年我脸皮已练得极厚了，船上什么样的主顾没有？有些爱讲荤段子，我从面红耳赤到最后的听而不闻，对着他那极厚的脸皮一时间却没了作用。「大郎君今日来所谓何事？」我舔了舔嘴唇，尴尬地笑了笑。「彩绳还有么？给我系一根吧！」他揉揉额角，似醉非醉。我只知道不要和喝醉的人讲道理，自然也不会说什么看看几更天了都？端午早过了这样不懂事的话来。从针线簸箩里寻了一条，看他伸着白皙的手腕等着，我便给他系上了，他抬起手臂要看，袖口太大，就露出了半截手臂来。那白皙且肌理分明的手臂上，是触目惊心的伤口。有新有旧，新的还在渗血，旧的只余一道浅白的疤痕。我惊得用手捂住了嘴巴，怕自己叫出来。他看见我的样子，却毫不在意地笑了。「怎么？怕了？」他说着，竟伸手在领口一扯，白衫堆在了他的腰腹处，身上竟没一处好肉。我圆睁着眼睛，看着那白皙身躯上的各种各样的伤，忽觉惊痛，那时年少，还不知自己惊的痛的是什么。「知道我每日在干什么么？知道什么是男宠么？我每日喝了药，便趴跪在那女人身下求欢，任她如何，也觉不出疼来。呵！状元又如何？才子又如何？我早已没了风骨，不过一具连自己也嫌弃的尸体，若不是，若不是……」他大概是真的醉了，才为那日被我和宝珠看见的事情介怀着，旁的人也就罢了，宝珠是他至亲，他是妹妹心里芝兰玉树般的长兄，他那样不堪的一面被宝珠看见了，他要如何面对她？我翻箱倒柜地寻了伤药出来，又兑了盆温水。他身上的伤口有掐的，咬的，鞭子抽的，有些都看不出是怎么来的，我看得心惊肉跳，手上不敢使大力气，怕弄疼了他，只能咬着嘴唇小心了再小心。他并不像看起来那般瘦弱，肌理分明，紧致好看，约莫是疼，他身上肌肉崩得极紧。慢慢我竟生出了不慌不忙来，将今日去了狱中的事情讲于他听。「大郎君定然是要做大事的，你既已护下了家里人的命，其他事情自然有我，我定然将他们都照顾得妥妥贴贴的。在这世上最简单的事情不过一死，一根绳子一把刀，甚至咬舌自尽都是有的，可活着才更需要勇气。郎君啊，端直耿介，慷慨舒朗是风骨，风霜摧折越发凛冽逼人，重压之下、取舍之间也是风骨，既已做了取舍，又何必如此自伤？知你爱你之人，永不会弃你。」或许这就是读了书的好处吧？我也能说出些恰当又合时机的话来。他闭眼半躺在椅子上，看起来像是睡了，腹部较别处的伤更重些，他的腰极细。不知为何突然想起我娘和我说过的话来，男人要生得壮实些才好，腰太细了，连个媳妇也抱不起来，还说什么传宗接代养家糊口？如今想来竟有些好笑，他腰虽细，看起来却有些力气。「涂好了？其实不用，好了过几日又破了，浪费罢了！」他坐直了，我帮他穿好衣服。「你将自己护好些，无论如何都该护好些。」「我该如何护？如今这样已是我最大的让步，若在让我同旁人一样摇尾乞怜，倒真不如死了算了。」他赌气道。我一时说不出话来，是啊！说起来多么容易，做起来又该多难，他当初到底是怎样说服自己做了长公主的男宠，又是怎样咬牙忍到现在的？他宁愿忍着肉体上的疼痛，也要维护那仅剩的自尊。「我饿了，你做点吃的吧！」「回去太晚没关系么？」「今日是她许了的，叫我回家瞧瞧，我如今哪里还有家？只这一个去处了。」今日去了牢狱，明日也不出船，家里没什么菜，只水缸里还养着两条鲈鱼，我抓了一条，收拾好清蒸了，他寻了平日里宝珠烧火的小板凳在厨房门口坐着看我做菜。在砂锅热了剩下的一碗白粥。现成的，蒸鱼又快，又给他捞了半蝶醉虾，切了几块腊肉来炒。他吃饭并不挑，每样都做得不太多，他吃得干干净净，我刷碗时，他便站在锅台边看着。他生得高，油灯一照，墙上拉出了好长一道影子来。「我想做些别的营生，等老爷夫人出狱了，若是不能官复原职，我想租个大点的院子，两位郎君若是能读书，回来自然还是要读书的，船上的生意虽好，可挣的委实太少了些，到时候维持生计只怕都难，其余的就更不敢想了。」我将自己的想法同他讲了，他垂着眼，眼下好深的一片阴影。「你可想过我？」他忽然问道。「自是想过的，我不知你做的事是什么样的事，可我想自是和长公主脱不了关系的，皇家的事情本就诡秘，到时候如何谁又能说得清楚？只盼你能安然脱身，就是最好的了。」再多的，我也不敢再想。他勾了勾唇，像笑了，可又没笑。「你想做什么营生？」「今年生意好，除了给我爹娘捎去的三十两和去牢狱打点平日吃穿余下的，我身上还剩下六十两并五十七个大钱，这点钱在汴京租个最偏僻的店铺都不够。」「我还没想好要干什么，这几日我也不出船了，先四处瞧瞧去，看有没有什么更好的营生。」银子是个好东西，拿银子挣银子自是不难的，可拿人挣银子，不是拼命就能行的。「银子的事我来想法子。」「可千万别，你若是有银子，早拿回来，怎还会等到今日？你只护好你自己就好了，容我想想，总有法子的。」他似笑非笑地看着我，我被他看得莫名其妙，蹙眉看着他。他竟伸出一根白皙的手指在我脑门上一戳，差点将我戳了个仰倒。我捂着发红的额头，没好气地瞪他，他竟笑起来了。唇红齿白，竟好看得惊天动地。6我寻了香秀，问她借了一百两银子，这是她全部的体己了，说了半年后还她一百三十两。我卖鱼货时认识了一个跑船的大叔，他家娘子也同我一道做船娘，他们的船专门去东海收珍珠的，又运到京城售卖，听闻是一本万利的买卖。我便求了大叔，给了他二两银子，请他吃了顿酒，将宝珠托付给了何娘子，揣着一百多两银子，扮作投奔亲戚的小娘子，随船去了东海。船上还有许多付了钱被捎带的乘客，男女老少皆有，我混在人群里，并不醒目。一去两月余，等我回来时，已是八月初了，最热的时候已经过去了，我被海风吹得黑了，宝珠都长高了许多。一来一往，除了还香秀的，我还余下了六百多两银子。出海靠的是运气，若是老天爷不许，翻了船丢了性命都是有的，这并不是长久之计。我在东大街租了间铺子，后院三间房，我和宝珠住绰绰有余。这一条街卖茶水，早点，宵夜的多，我在这处卖馄饨，自是妥当的。铺子原本就是卖吃食的，只需要将厨房桌子上地上的油渍收拾干净即可。宝珠要上学堂，只能每日下学了帮把手，我收拾了七八天，又用白灰将墙刷了一遍。将门口的布帘换成了竹帘，又在门口窗台上摆了几盆开得正盛的菊花。只四张桌子，若是三餐皆能坐满，每日我便能挣三两银子。开业前几日我还在为牌匾的事情发愁，半夜大郎君就来了，我和他已足足三月未见，他看起来与往日一样，却又不大一样。我同他见得少，一时间说不出到底是哪里不一样了，只他穿一身黑袍，翠玉腰带一系，显得腰越发细得不像话了。「你一个女娘好大的胆子，竟偷偷跟着出海去了？海上天气无常，你也敢去？若是船翻了，你一条小命早就没了。我不是说过钱的事情我来想办法么？」他蹙着眉头，看起来极恼怒，我是有眼色的，看他生气，便垂着脑袋不去惹他。「怎得？不敢说话了？你看看你如今的样子，本就生的丑，勉勉强强也就占了个白，如今倒好，黑得像块碳，这个样子谁还敢娶你？」好好的为何上升到人身攻击了？「不牢郎君费心，我爹给我订了门娃娃亲，等温家安然无恙了，我就回老家同他成亲。」我瘫着脸回道。我家穷得锅都揭不开，去哪里订门亲事？若是真有，我爷奶估计早将我嫁去做童养媳了。我分明看见他眉头一跳，一双黑黝黝的眼盯着我看，我也不闪不避，这是尊严问题。「好，好得很，既订了亲，你想如何折腾便折腾吧！只把这条小命护住了。」他扔下了一张纸，竟什么都没说又要走了。我急了，拽住他的袖口。「不吃饭么？我煮碗海鲜馄饨给你吃，保准鲜得你连舌头都能吞下去。」我嬉皮笑脸地哄他。他站了半天，才不情不愿地回转来坐下了。他这样的脾气，在公主府是怎么忍下来的？想起他满身的伤，又何必故意气他？他心里已经够苦了。在这一处，他该欢喜地来，再欢喜地走的。「你别气嘛！你看铺子都要开了，我以后定然不会再胡乱跑了，只是铺子还没个牌匾，既是咱家的事儿，你难道不该出点力气么？」我找了笔墨出来，又寻了一张纸。「名字想好了么？」他提起笔转头问我。「海鲜馄饨，来咱家店里都是老百姓，这样写便一目了然，谁都知道咱家的馄饨鲜啊！」他笑了笑，挽袖提笔，一气呵成。后来我见过他各种各样的样子，只有这晚他挽袖提笔，脊背挺直，在昏黄的光里留了一个安静的侧影，这时的他才是最好看的。一笔瘦金，力透纸背。这才该是他真正的样子，似有无数蓬勃而出的生命力，自信又完美。我就那样看痴了。「行么？」他转头问我，眼里似落了一条星河。「好看，我都看呆了。」字也好，人也好，都好看得不像话。他抿着嘴角笑了笑。后来我才知道，这年他也只有二十二岁。他吃了两碗馄饨，出门时我将那张银票又递给了他，让他从何处得来的便还到何处去，不论是怎样的关系，牵扯到钱，感情就不那么纯粹了。他终是收走了那张银票，同我说你若是男儿郎，那还了得？可惜我是个女儿身，能做的也就这些了。馄饨店的生意越来越好了，我一人忙不过来，便雇了何娘子来帮厨。到年下数银子，我心里便有了底气。7日复一日，我十九岁这年，长公主回了京城，听闻要暂居了，一时半刻大概不会回来了。公主走了，也带走了他。其实他并不常来，一月或者几月才回来一次，来了也是半夜，只吃一碗饭的时间，话也说不了几句。可我盼着他，念着他。都说美色误国，美色也误人，可美人却不自知。腊月的时候，圣人发愿，虽不知他发的是什么愿，可圣人信道，每日炼丹求长生，天下人尽知。他发愿却发得顶好，毕竟要大赦天下了，温家人刚好也在其中，只姨娘，这年得了一场风寒，没挺过来，人就那样没了。我又租了一处院子，共六间房，早就收拾妥帖了。这年其实过得极好，只除了他不在。宝珠已是十四岁的大姑娘了，长得亭亭玉立，真正一朵娇花，她的痴症似好了，说话做事条理分明，只有时有些较真。比如我叫她搬回家里住，她死活都不肯，谁说也不行，我已是个老姑娘，可她已长大了，不能日日跟着我在铺子里抛头露面，她生得这样好看，在家待着养养性子，再跟着她阿爹阿娘学些琴棋书画之类的，等日后他长兄回来了，定然能给她说门极好的亲事。我无法，只得带着她回家住，后院干脆给了何娘子一家，叫他们免费住着，既看了店，也帮他们省下了钱，便是一举两得了。我已是自由身，说白了和温家早没了关系，同宝珠住一处还好，可归了家，总觉得不自在。可老爷夫人待我，真如同待亲女儿般，和待宝珠并无不同，两位郎君待我，更是有礼敬重的，我渐渐也适应了，唤他们做阿叔阿婶，跟着宝琴唤两位郎君做二兄三兄。他走了半年，只字片语都无，阿叔似找到新的爱好，每日去学堂讲半日课，剩下半日便在家教两位兄长，他是正经的举人出身。宝琴已不用去学堂了，每日跟着她阿娘在家读书习字做女红，还得收拾家里，买菜做饭，她如今样样都拿得出手，我若再给她备一份厚厚的嫁妆，她想寻个什么样的郎君没有？高门大户有些难，可普通的殷实人家自是不难的。我只求一样，愿她能嫁个爱她护她之人，一生快乐无忧。一日我归家晚，到家时气氛低迷紧张，不知出了何事。家里人也说不出个所以然，只说阿叔早上去了私塾，回来就关在房里，再没出来，一日了什么也没吃。我心里隐约有些明白，他是知道大郎君的事了。这是迟早的，只是晚一日早一日的事罢了。我煮了从店里带回来的馄饨，让其他人先吃，端了一碗去寻他。东边一间房留出来做了书房，他就在书房里，我喊了数声，他才应了，我推门进去，书房里灯也未点，窗里透进的月光只照出一个轮廓来。我将盘子放在桌上，又寻了火折子点了灯。一日不见，阿叔似一下子老了许多，本就花白的头发，似白得更多了。他弓腰塌背，一下子再直不起腰了。「阿叔是听说大郎君的事了么？」我将碗放到他眼前，又取了筷子递过去，他手抖得竟握不住。「阿叔是嫌他坠了名声还是心疼他？」「我儿太苦，是我害了他。」阿叔竟老泪纵横，他心疼他的孩儿胜于名声。「阿叔，你既心疼他，就再不要说什么害不害了他的话，他心里已够苦了，他瞒着你们不说，就是怕有一日你们知晓了怪他怨他，或者又自责难过。他那样苦都咬牙忍下来了，我们更应该往日如何，往后也如何，好好地将日子过好，既是一家人，哪里能算清楚那许多账？待他更应该与平日无异，他才不会觉得别扭难受。」我寻了帕子，替他擦了泪。「可他背着这样的名声，日后如何娶妻生子？」「阿叔，他是个很好很好的郎君，自有更好的娘子等着他，你无需担心，只需吃饱肚子，养好了精神，等着抱大胖孙子。」他那样好，天上的明月般，连眼里都闪着细碎的星光，世上自有识货的好娘子。他已受了太多苦，上天若还怜惜他，自会给他个爱他护他待他一心一意的娘子。七月的时候，我将铺子交给何娘子和阿婶，跟着香秀送东西的马车回了趟老家。我十二岁离家，如今七年已过，不知道是我变了，还是家变了？我每年捎银两回来，家里买了四十亩水田，盖起了大瓦房，妹妹嫁了人，弟弟娶了妻。爷爷奶奶早就过世了，我那三个闲汉叔叔都娶上了媳妇，日子都还过得去。家于我已太过陌生了，而我对家人，也已陌生。弟弟娶的媳妇是个伶俐人，可伶俐得过了头，时时处处打听我一个月多少月钱？身上的裙子多少钱缝的。我不耐烦同她多说，只咬牙忍着，她嘴里的我竟也是个姨娘。我爹做了两年的老太爷，不曾问过一声女儿过得好不好，只一句话，哄好主母，伺候好老爷，若是捞着了银子，记得给家里多捎些，他还得给他的小孙孙攒娶媳妇的钱呢！妹妹见了我就是一通哭穷，我爹拿钱给三个叔叔娶了媳妇，却连十两银子也舍不得给她。似乎那十两银子就是路边的石头，随处可见。银子是个好东西，可又不那么好了，它太光亮，不经意间就将人心里的弯弯绕绕照了个透彻。我娘早几年就没了，却没一个人同我说过，柜子里放着她给我做的两双鞋子，有一双是红的，说是赶着我嫁人，她还要给我做套红袄子。爱我的人却去得那样早，谁都说不清楚她是怎样去的，是不愿还是不敢说都已不重要了，人都没了，说清楚明白了还有什么用？我只待了三日，留下了十两银子，看着他们满眼的失望，头也不回地走了。我已没了家，也没了留恋。只有跪在我娘的坟头前时，我才敢哭，我知道只有我娘才会心疼我这一路走来的不易。