北京冬奥会上，满满的黑科技，成了一大亮点。

不仅有防疫机器人、递送机器人、物流机器人、炒菜机器人等线下提供服务的实体AI机器人，还有虚拟数字人。

2月4日，央视新闻联合百度智能云打造的总台首个AI手语主播，正式开启了冬奥会播报之旅。这位虚拟人主播，身穿白色西服裙装，一头乌黑亮丽的短发，让不少网友感叹，“满屏亲切感，真人播报效果拉满。”

除了AI手语主播，冬奥会期间，气象服务 AI 虚拟人“冯小殊”也在《中国天气》为各场馆参赛选手和观众实时播报冬奥观赛气象指数。

此前，在1月的奥林匹克文化节开幕式现场，一袭蓝白色旗袍的虚拟人“洛天依”登上舞台，一曲极具中国风的《Time to Shine》引发网友狂欢。

虚拟人，成了点亮科技冬奥概念的第一盏灯。

冬奥会期间，除了洛天依和手语主播虚拟人外，其他虚拟人也忙着“加班”。这些虚拟人其实早早就悄悄潜入我们的日常生活，开始在各行各业露面。“它们”可能是会计，可能是代言人，可能是时尚博主，或是带货网红，又或是爱豆偶像，甚至于在医疗手术中也会出现他们的身影。

“未来打败自己的，或许不是真正的人。”一位网友在社交媒体感慨。

由此给业界和普通用户带来的问题是，虚拟人究竟能够学会人类的多少技能？当互联网巨头们借元宇宙的势头纷纷布局虚拟人时，还有多少难题亟待攻克？当下的虚拟人市场，是一门好生意吗？

从偶像歌星到最佳新人员工

早在北京冬奥会之前，虚拟人就已经出现且历经过追捧与沉寂。

2007年在日本诞生的虚拟歌手初音未来，就是最早被观众所熟知的虚拟人。一首《甩葱歌》，几乎成了90后学生时代手机铃声的必备曲目。自此，演唱会、广告代言、IP游戏，初音未来一个不落。据外媒报道，初音未来的年收入，可能已经超过了100亿日元（约合5.5亿元人民币）。

初音未来的成功，也让国内公司看到了虚拟偶像的庞大市场。2012年，中国虚拟女歌手洛天依的形象设计被首次公布出来。2016年，洛天依登上湖南卫视小年夜春晚。

这一时期的虚拟偶像赛道，绝大多数企业仍旧处于尚未盈利的阶段。此外，市场也难以实现差异化，继而导致行业资源和热情进一步向头部产品倾斜，虚拟偶像赛道上的投资和创业热度也随之消退。

2021年前后，随着元宇宙的火热将虚拟现实等概念推向高潮，作为元宇宙中必备元素之一的虚拟人也再次备受关注。

百度智能云AI人机交互实验室负责人李士岩将虚拟数字人的发展阶段分成了三个阶段。目前，虚拟人经历了以“纸片人”为代表的1.0阶段，以Vtuber主播为代表的2.0时代，已进化至3.0阶段，具备模型高精、人工智能驱动特点的数字人3.0成为行业主流。

随着AI、5G、云计算等新技术的发展，现阶段的虚拟数字人已经进化到3.0的初期阶段。此时的虚拟人，相比于此前专注于泛娱乐偶像领域而言，有了更多的场景探索和技术运用。

和此前初音未来般虚拟偶像不同的是，在新兴技术的加持下，现阶段的虚拟人也可以通过自我学习和算法能力实现与人语音、手势的交互。

2021年12月，万科宣布，公司的最佳新人奖得主是一位虚拟人“崔晓盼”。这名员工于2021年2月起开始为万科效力，在系统算法的加持下，崔晓盼很快学会了人在流程和数据中发现问题的方法，以远高于人类千百倍的效率在各种应收、逾期提醒及工作异常侦测中大显身手。她催办的预付应收/逾期单据核销率达到91.44%。

市场机构量子位给出的《虚拟数字人深度产业报告》中，对虚拟数字人作出了这样的定义：目前市面上所称的虚拟形象、虚拟人、数字人等，均是指由计算机图形学、图形渲染、动作捕捉、深度学习、语音合成等手段打造出来的具有人类外貌特征、表演能力、交互能力等的非物理世界产物。

现今的虚拟人，不仅在外观上越来越像人，有人的形态和动作，还拥有了一定的学习能力，有情感，会思考。

在元宇宙概念的加持下，虚拟人又一次迎来了爆发窗口期，虚拟人的布道者纷至沓来，大厂、创业者、投资人无一例外，甚至引发了二级市场概念股的狂欢。

2022年的第一周，字节跳动就出手投资了虚拟女生“李未可”。“李未可”背后，是一家成立不久的杭州李未可科技，其掌舵人茹忆是原阿里巴巴人工智能实验室智能终端负责人。

“她是国内第一个真正有情感连接的AI虚拟数字人，不仅有美丽的颜值，更有有趣的灵魂。”“李未可”的主创团队在接受采访时谈道。

实际上，在投资“李未可”之前，字节跳动在虚拟人赛道上已经动作频频。在2021年春节，字节跳动旗下的火山引擎打造的虚拟人物“卡诺橙”亮相北京台春晚。同时，有消息称，火山引擎的“数字人与虚拟形象”已对外提供产品和服务，可定制各类虚拟人物形象，打造出虚拟主播、虚拟偶像代言人、虚拟教师等创新互动场景。

此外，字节跳动还曾入股了虚拟偶像团体A-SOUL的相关公司，包括其背后的技术服务公司以及提供演员以及内容运营的乐华娱乐。

2021年10月31日，虚拟美妆达人“柳夜熙”在抖音亮相，发布首条视频后不久，获赞量就飙升至百万级别。截至目前，柳夜熙共发布六条短视频，其中四条均已过百万点赞量，共获赞量超过2000多万，粉丝数量超800万。

虚拟人从技术端到运营端，甚至到虚拟人内容端，字节跳动几乎已经全面覆盖。加之此前字节跳动收购了VR公司Pico等动作来看，字节跳动对于打造虚拟世界的野心可见一斑。

除了字节跳动外，百度、腾讯、B站等国内互联网大厂也纷纷在虚拟人赛道上布局。

2021年11月24日，央视新闻联合百度智能云打造的总台首个AI手语主播正式亮相。AI手语主播有着“24小时无休”的称号，会在冬奥会中为听力障碍群体进行播报。据了解，冬奥会结束后，这位虚拟手语主播将全年无休，为听力障碍群体做好报道。

AI手语主播的背后，是百度智能云的“数字明星运营平台”提供技术支持和服务。百度方面介绍称，“数字明星运营平台”集数字人生成、内容生产为一体的平台级产品，为广电、互娱、品牌等客户提供一站式的虚拟主持人、虚拟偶像、品牌代言人的创建与运营服务，可以降低数字虚拟人的应用门槛。

腾讯早在2018年就对外公布过一个名为“Siren”的研究项目。“Siren” 是由腾讯、Epic Games、Cubic Motion和3Lateral企业合作打造的一个虚拟人物。2021年11月，腾讯智能服务开放平台云小微推出了基于新一代多模态人机交互技术的全新数智人产品矩阵，拥有文旅导览、金融客服、多语种主播、手语主播等不同职业身份和技能，可提供定制化角色服务。目前，腾讯云小微数智人主要应用在企业服务场景和生活服务场景上。

除了大厂和科技公司的布局外，虚拟人赛道上的创业者和投资人也络绎不绝。据天眼查显示，截至2021年11月，虚拟数字人相关投资有13笔，集中在虚拟数字人、虚拟偶像以及泛娱乐领域相关技术等公司；2020年全年相关投资共10笔，2019年全年相关投资共6笔。

▲次世文化旗下虚拟偶像

多家相关创业公司甚至在2021年年内连续完成了多轮融资，其背后的投资机构不乏GGV纪源资本、峰瑞资本、蓝驰创投、创世伙伴CCV、顺为资本、SIG海纳亚洲等知名机构。

在2021年出手投资了多家虚拟人相关项目的创世伙伴CCV合伙人聂冬辰曾在接受采访时谈道，CCV关注虚拟人领域已近五六年，但直到现今，的的确确看到了虚拟人在B端市场和C端市场的应用变化愈发多了之后，才果断出手。

梳理来看，和创业公司从虚拟人运营或是技术研发端等相面切入不同的是，互联网大厂对虚拟人的布局更偏向于平台型入手，在人设管理平台上根据不同的场景搭配设置不同的人设，以便实现快速交付能力。

“卡脖子”现状仍待突破

尽管目前虚拟人愈发常见，但距离虚拟人普遍应用，还有不小的距离。

“数字人目前尽管已经有不少技术突破，但现阶段的虚拟人依旧处于3.0发展的初期阶段，距离实现虚拟人可以生动、无障碍式的交流、学习和应用依旧很远，目前实现这个目标最有效的方式就是搭平台、建生态。”百度智能云AI人机交互实验室负责人李士岩对此谈道。

首要的便是大规模产业落地的问题。在李士岩看来，当下国内数字人要大规模产业落地还面临三大难题。

首先，数字人产业链各个节点相对割裂，不能高效协同，导致数字人在制作和调优上存在较高壁垒，目前行业中大多数公司只是数字人制作与运营全流程上的一环或其中几环。其次，服务场景与演艺场景没有有效打通，表现为演艺型数字人不具备客户所需的业务能力，而服务型数字人缺乏人设，难以与用户进行情感交流。第三是满足高机动性、高频需求的成本依旧很高，这一问题归根结底还是数字人的生产效率问题。

前述《虚拟数字人深度产业报告》显示，到2030年，我国虚拟数字人整体市场规模将达到2700亿元，当前虚拟人产业处于前期培育阶段。

从企业端来看，目前创业公司在切入虚拟人赛道上主要有两个大的方向，一是技术提供商，一是内容、IP运营商，包括MCN、娱乐经纪公司、营销公司等。

技术提供商除了百度、字节跳动、阿里巴巴、网易、科大讯飞等互联网大厂外，还有部分创业公司曾主攻游戏动漫、VR/XR技术的创业公司，利用其背后的动作捕捉、AI等技术储备切入虚拟人赛道，如技术提供商中科智能、云舶科技等。

但值得注意的是，尽管目前切入虚拟数字人赛道的企业不胜其数，但在技术层面，虚拟数字人产业格局中，提供建模、渲染、动态捕捉等服务于数字人制作的基础设施服务商已形成稳固格局，大多由海外巨头把持。

而国内企业更多在工具、应用层崭露头角。其中，数量最多的是资产制作和策划运营类的公司，比如推出超写实数字人的AYAYI燃麦科技，推出虚拟人物柳夜熙的创壹视频，但这类公司面临的挑战是门槛较低、可替代性高。

“对于国内企业来说，还有很多‘卡脖子’技术有待突破。”业内人士在接受采访时谈道。

虚拟数字人运营商也多数有着内容运营基因，虚拟女团A-SOUL背后的乐华娱乐就是典型代表。据了解，乐华娱乐利用其在艺人运作方面的经验以及丰富的唱跳俱佳的中之人资源，在打造A-SOUL后在运营等方面如鱼得水。

▲乐华娱乐旗下A-SOUL虚拟女团（来源：百度百科）

从虚拟数字人的应用层面，可以将虚拟数字人的应用分为服务型虚拟人和身份型虚拟人。简单来说，服务型虚拟人更强调虚拟人的功能性，如央视新闻的AI手语虚拟主播、虚拟陪伴助手等。而身份型虚拟人则更强调其本身，如虚拟偶像，元宇宙的第二分身等。

艾媒咨询CEO张毅表示，从目前发展来看，虚拟偶像在数十年的发展中，商业化路径更为更熟，包括演唱会、IP衍生品、直播带货、广告代言等。

根据艾媒咨询的数据显示，2020年中国虚拟偶像核心市场规模可达到34.6亿元，预计2021年会翻一倍左右，达到62.2亿元。而单单在2020年，虚拟偶像就带动了周边市场规模达到了645.6亿元，预计2021年还会更多，将达到1074.9亿元。

此外，在运用虚拟数字人时，避无可避的还有虚拟人引发的伦理问题，中科院深圳先进技术研究院智能设计与机器视觉研究室执行主任宋展在接受采访时谈道，此前人工智能快速发展带来的“换脸”风险一度引起人们的警惕，而虚拟人对人物原型的假冒替代问题可能会更加突出。

因此，要警惕虚拟人在学习过程中将偏见与恶意“反哺”给人类。