徐芒耀考了研究生以后进步很快，大概曾经历连环画创作的磨砺，他的造型能力比较扎实。有了这样的基础，在油画技法的学习和研究过程中，很快就找到了感觉，尤其素描画得较为深入，但在油画色彩上确实碰到了问题，徐芒耀对色彩这一块，感觉总是比较弱，而导师全山石偏偏对色彩的要求非常严格。除此之外，每次课上作业完了以后，调色板有没有刮干净，导师全山石都要查看，如果调色板没有刮干净，就要求先把调色板刮干净，然后再弄画，所以很多学生都怕他。
刚上油画课，徐芒耀画到第二张，导师全山石走过来，对他说：“芒耀，你色彩有问题。”
这是他考前提出过的问题。徐芒耀就问是什么问题？
全山石说得很简单：“你的色彩不浓。”
“什么叫不浓？”徐芒耀想找到其中的原因。
“是色感问题，画面色彩没发出来。”说完，全山石就走掉了。导师没有跟徐芒耀解释这是怎么回事，具体是什么原因造成的，也不跟你分析。
导师隔天指导一次。每次来，走到徐芒耀的画架前，皱着眉摇摇头，说了一句“没有解决”，就走掉了。
那段时间，徐芒耀的心情很不好，因为导师说色彩不行，一直摇头，又不告诉什么原因。徐芒耀只能自己去分析，去找原因解决。什么叫色彩不浓呢？这个问题困扰了徐芒耀很长时间，不知道如何下手，也不知道如何克服与改进。怎么办？徐芒耀觉得只能去找导师，让他给自己分析一下，迫切希望能解决这个问题。
有一天，徐芒耀在校园里碰到了全山石，终于壮着胆子问导师自己的色彩问题到底出在哪里。导师说：“你啊，素描不错，你的问题在油画上，你用色不浓。”
本来想听听导师说用什么方法能解决问题。结果导师分析说：“色彩这个问题，我想是两点。一是，你看得出来，但手上表达不出来；二是，你干脆看都没看出来，当然画不出来。如果你看出来，没表现出来还好，要是你看都看不出来，你就不能画油画了。”说完就走掉了。
徐芒耀站在那里，懵了，心想如果自己属第二种情况，那岂不是不能画油画了？要被退学了？徐芒耀在那里想了半天，自问到底看得出来还是看不出来，但自己根本不知道，什么叫看出来，什么叫没看出来，徐芒耀并不知道其中的原因。但这个问题，让徐芒耀感觉到很严重，人有点昏。
徐芒耀为此迷茫了半年多，但又夹杂着心有不甘，那一阶段的学习徐芒耀始终就围绕这个色彩问题冥思苦想。
单从画面看，好像用色不少，但为什么整体看颜色色感出不来呢？徐芒耀对这个问题束手无策。同学尚丁的色感为何一直受到导师的赞许，于是徐芒耀就总是看尚丁怎么画，寻找与他之间的差异，但始终未感到与他之间有多少差异。
这个难题一直到1979年，全山石老师带全班赴新疆考察写生期间，才得到解决。那次是徐芒耀他们到室外画一位守林人，那守林人身着冷白的衬衣，头戴深红的小帽，坐在一片树林前。逆光下，尚丁把守林人的脸画得很红，当时徐芒耀认为他用色过火。回到住处，按习惯将作业钉在墙上，徐芒耀故意放在尚丁的旁边。结果，和他的习作一比较，徐芒耀习作的画面竟变得黯然失色，而原本觉得同学画得过分的红色却显得恰到好处，难道颜色确实应该用得过头一点？
徐芒耀苦思数日寻索究竟，终于发现一个关于色彩的“秘密”：亮部与暗部的颜色多受周边环境的影响，固有色往往不够明确，倒是亮部偏暗的地方固有色相对比较明确。这使徐芒耀想起苏联著名油画家约干松先生，他在关于色彩学的撰文中曾经这样说道：作为半调子的地方，固有色是最明显的，而亮部与暗部之处色浓度往往会减弱。从此，徐芒耀作画时开始在这些半调子地方注意物体固有色的浓度变化。这个困扰已久的问题，徐芒耀终于可以得到解决了。
而如何看色彩，全山石老师在课堂上也讲过，但徐芒耀当时并不知道那是用来观察人和事物的色彩的。方法很简单，你去观察人、事物和背景时，不要老盯着看，老盯着是看不出来的，而是要闭上眼睛，再猛一睁开，这时看到的就是整体色彩的关系，看对象的脸，看他的衣服，看他后面的背景，通过这个办法，就能看到脸色暖，暖多少，衣服色冷，冷多少，以此类推，寻找肤色、服色和背景色之间的关系。其中的原则是，如果色彩明度不清楚，就是深浅搞不清楚的时候，看色相，看冷暖，而冷暖差不多是时候，看明度，这样就可以比较出来。
徐芒耀就用这个办法，边画边琢磨。等全山石导师再看徐芒耀在画习作的时候，没有再批评，就走了。徐芒耀心里很高兴，自己不一定已做得很好，但路子已经对了。有一次，全山石在给大家评习作的时候，表扬说：“芒耀这几张东西，哎，你好像有起色。”自那时起，导师再也不提徐芒耀的色彩问题了，一直到毕业都没再提过。
徐芒耀也从这次解决色彩问题，领悟到导师对自己用的是一种打击性的教学方法，他指出你的问题以后，不来管你，要你自己去悟。有的时候，光是教学生怎么解决问题是不够的，因为不断会有各种新问题出现，而学生不自己去找出原因，去解决问题，肯定不是长久之计，更不是授人以渔的好办法。从中徐芒耀体悟到，其实任何一丝一毫的进步和改变，不只是技能上的熟练生变和超长发挥，更多的是碰到或发现问题再找出原因找到解决方法的一个过程。这一感悟，让徐芒耀终身受用，因为艺术教育靠研发和领悟。
导师在色彩教学上很严格，讲究科学与艺术的切合点，经过他的调教，徐芒耀得益匪浅。日后徐芒耀的作品在色彩表现上比较含蓄，他说：“整个方法和原理都是从全导师那里学来的。”
