【传说】最早的口头叙事文学之一。由神话演变而来。是长期流传下来的既带有“神”性又具有历史性的故事。有的以特定的历史事件为基础，并包含了对历史人物、事件的某些真实记述和评价；有的则纯是幻想的产物。它在一定程度上表现了劳动人民的要求和愿望。传说和神话一样，是后世小说的源头。

【民间故事】是民间文学中的重要类别之一。广义的民间故事包括神话、传说、童话、寓言等富于幻想性的口头文学作品。有的地方叫“谐说”、“古话”、“古经”、“大话”、“龙门阵”等。

狭义的民间故事主要指现实性较强、幻想成分较少或完全没有幻想性的口头创作故事。亦称“写实故事”或“世俗故事”。

一般有完整的故事情节，鲜明的人物性格，语言口语化，富有浓郁的生活气息和地方色彩。

在中国古代，神话、传说和寓言等对民间故事的形成、发展有很大的影响。

历代流传下来的故事，多反映劳动人民的生活愿望和理想，赞美他们勤劳勇敢的品质和斗争智慧。

我国四大民间传说为:《牛郎织女》、《梁山伯与祝英台》、《孟姜女哭长城》、《白蛇传》。

近代故事，是古代民间故事的演变和发展，是一种既能看，又能讲的小说。