在古代历史上，有多次因为各种原因，爆发的大规模战争。对于战争的参与者来说，命运不外乎三种结局；胜利凯旋、战死、被俘。成为战俘或许是军人最悲惨结局，尤其是在乱世。自从有战争史以来，战俘的血泪史就持续不断的在发生。在古代史上有三次残忍坑杀俘虏的战役：

一、秦将白起在长平“坑杀投降赵卒四十万”

公元前261年初，由于上党郡的争夺，秦国倾举国之兵攻打赵国。秦军兵分两路，长平之战，在当时是有史以来战争规模最大的战役，双方参战总兵力近九十多万。赵军几次出战都以战败结束。鉴于这种情况，老将廉颇及时改变了战略方针，决心转攻为守，依托有利地形，筑垒坚守，避不出战。

为了打破这种不利的局面，秦国实施了离间计，派人携带重金前往赵国的都城邯郸，收买赵王左右的权臣，离间赵王与廉颇之间的关系。赵括到了长平后，马上改变廉颇的只守不攻、以逸待劳的战略防御方针，积极筹划战略进攻，企图一举而胜，夺回上党。秦王见离间计得逞，立即任命骁勇善战的大将白起代替王乾出任秦军统帅。

白起针对赵括没有实战经验、鲁莽轻敌的弱点，采取后退诱敌、围困聚歼的作战方针，对兵力作了周密的部署。赵军主力已经断粮四十六天，士兵们相互残杀为食。赵括将剩余的赵军组织成四支突围部队，轮番冲击了四、五次后仍不能突围，赵括亲帅精锐部队强行突围，结果被秦军乱箭射死。

赵国军队因无主将指挥，四十万士兵向秦将白起投降。白起说：“赵国士兵反复无常，如果不全部杀掉他们，恐怕再生事端。”于是白起用欺骗的手段，命令秦国军队将赵国降兵全部活埋，只留下年纪尚小的240名士兵放回赵国，山东六国闻白起之名闻风丧胆。赵国从此一蹶不振，失去了争霸天下的资本。这是中国历史上发生的第一次大规模的屠杀俘虏的事件。

二、西楚霸王项羽在新安“坑杀投降秦军二十万”

公元前208年，秦将章邯在镇压了陈胜、吴广起义之后，又打败项梁领导的反秦武装，攻破邯郸。赵王歇和张耳也被秦将王离率领的20万秦军围困于巨鹿。为解救巨鹿之围，楚怀王派出两路兵马，一路军队前往巨鹿解赵国之围，以宋义为主帅，项羽为副帅，另一支军队进攻关中，以刘邦为主帅，并许诺说谁先攻下关中，就封谁为关中王。

项羽率领全部楚军渡过河水，下令全军破釜沉舟，每人携带三日口粮，以示决一死战之心。楚军以一当十，奋勇死战，九战九捷，大败章邯军，齐、燕等各路援军亦冲出营垒助战，俘王离，杀其副将，解巨鹿之围。章邯进退无路，率军20万请降。秦军主力遂告覆灭。

诸侯军的官兵以前曾经被征徭役，驻守边塞，路过秦中时，秦中官兵很多人对待他们不像样子，等到秦军投降之后，诸侯军的官兵很多人就借着胜利的威势，象对待奴隶一样地使唤他们，随意侮辱。秦军官兵很多人私下议论：“章将军骗我们投降了诸侯军，如果能入关灭秦，倒是很好；如果不能，诸侯军俘虏我们退回关东，秦朝廷必定会把我们父母妻儿全部杀掉。”

诸侯军将领们暗地访知秦军官兵的这些议论，就报告了项羽。项羽召集黥布、蒲将军商议道：“秦军官兵人数仍很多，他们内心里还不服，如果到了关中不听指挥，事情就危险了，不如把他们杀掉，只带章邯、长史司马欣、都尉董翳进入秦地。”于是楚军趁夜把秦军二十余万人击杀坑埋在新安城南。项羽从此威名天下，诸侯畏惧。这是中国历史上发生的第二次大规模的屠杀俘虏的事件。

三、唐朝名将薛仁贵在天山“活埋铁勒军十三万”

公元661年，一向与唐友好的回纥首领婆闰死，继位的比粟转而与唐为敌。李治诏郑仁泰为主将，薛仁贵为副将，领兵赴天山击九姓铁勒。郑仁泰、薛仁贵率军赴天山后，九姓铁勒拥众十三万余相拒，并令骁勇骑士数十人前来挑战。薛仁贵临阵发三箭射死三人，其余骑士慑于薛仁贵神威都下马请降。薛仁贵乘势挥军掩杀，九姓铁勒大败，所降全部坑杀。接着，薛仁贵又越过碛北追击败众，擒其首领兄弟三人。从此，九姓铁勒衰败，不再为边患。薛仁贵成了天上下凡的杀星，大唐敌人眼中的凶神恶煞。

古语云“杀降不祥”，历史上的这些杀降者的下场都不是很好，白起最后因为错过最佳邯郸的时机，事后不愿意听从秦王之名攻打赵国，被秦王赐自刎而死；在楚汉争霸后期，项羽兵败垓下，被迫自刎于乌江；薛仁贵虽然大起大落，然于七十之年得以善终。